Императрица снова замужем

Глава 3. Позолоченная кукла

Мире отвели покои в восточном крыле дворца.

Не в служебных комнатах, как полагалось обычной гостье. Не в одном из гостевых павильонов для знатных дам. А в апартаментах, соседствующих с моими - тех самых, которые издавна предназначались для фавориток императоров.

Я узнала об этом из записки.

Не от Дамиана, не от советника, не через официальное распоряжение. Просто записка, вложенная между отчётами.

«Новая госпожа займёт восточные покои. Император пожелал, чтобы она получила соответствующее обращение.»

Я перечитывала эти строки. Они не казались реальными. До этого момента всё было лишь тенью, домыслами, слухами, шёпотом в коридорах. Теперь же Дамиан дал ей имя. Место. Признание.

Я положила бумагу, руки дрожали. Это была не ярост. Нет. Это было похоже на то, как рушится стена, которую ты строила всю жизнь.

***

Совет собрался тем же вечером. Я, как всегда, сидела на своём месте - в строгом платье, с собранными волосами и непроницаемым лицом. Император вошёл позже, задержавшись.

Он выглядел усталым. Или делал вид.

- Я хочу обсудить выделение средств на содержание госпожи Миры, - сказал он сразу, не дождавшись обычного хода заседания.

- Госпожи? - переспросил один из министров.

Дамиан посмотрел на него в упор.

- Отныне она моя официальная фаворитка.

Тишина упала на зал, как камень в воду. Все взгляды скользнули ко мне - одни с жалостью, другие с любопытством, третьи с удовольствием. Я смотрела прямо перед собой. Не моргала.

- Император имеет право, - тихо сказал глава совета, явно стараясь избежать взгляда в мою сторону.

Дамиан кивнул, и как будто забыв о моём присутствии, продолжил:

- Ей будет предоставлена свита, гардероб, образование. Всё, что подобает её новому положению.

Я сжала край кресла.

Когда заседание закончилось, я встала и направилась к выходу. Я шла мимо него, и он на мгновение остановил меня - слегка коснулся моего локтя.

- Айрис, - его голос был низкий, почти виноватый. - Надеюсь, ты понимаешь...

Я обернулась к нему.

- Конечно, понимаю, - ответила я. - Это не первый дворцовый каприз, к которому я должна адаптироваться.

Я оставила его с этим.

***

Позже, в эту же ночь, служанка принесла мне отчёт о закупках для Миры. Золото. Ткани. Украшения. Всё - самого высшего качества.

Я читала список, и в каждом предмете чувствовалась не любовь... а показуха. Будто он хотел оправдать свой выбор, осыпая её всем, что было моим. Моей роскошью. Моим статусом. Моей жизнью.

Но я - не она.

Я не кукла, наряженная в золото, чтобы запомниться на время праздника.

Я - императрица.

И я не собиралась уступать трон ради чьей-то глупой сказки о любви.