Императрица снова замужем

Глава 4. Посол Востока

Я устала. Но нельзя было позволить себе даже намёка на слабость. Война, которая ведётся без мечей, требует куда большего самоконтроля, чем поле боя.

Утром я принимала иностранных послов. Мероприятие официальное, обязательное - но ничем не примечательное. Обычно.

До тех пор, пока он не вошёл. Он двигался мягко, будто кошка, уверенная в себе, но не нуждающаяся в том, чтобы это доказывать. Его волосы были светлы, чуть волнистые, глаза - сияющие, голубые под утренним солнцем.

Я сразу поняла: он не простой посол. В нём было слишком много величия - не напускного, не отредактированного, как у других, - а врождённого, спокойного, живущего в каждом его взгляде, каждом движении.

- Я Рейнар, посол Восточной империи, - сказал он с лёгкой, почти игривой улыбкой, и поклонился. - Честь быть принятым Вами, Ваше Величество.

- Добро пожаловать в Империю, - ответила я, удерживая взгляд, не позволяя себе намёка на интерес.

Он поднёс руку к груди, и я заметила, что его перчатки - не просто тонкая кожа, а сшиты вручную, с вышивкой из золота. Такой перчатки не носит обычный посол.

- Восток восхищается вашей мудростью, - продолжил он. - Ваше правление известно даже в наших землях. Я рад, что смог наконец увидеть живую легенду.

Я чуть приподняла бровь.

- Я - не легенда. Я всего лишь женщина, исполняющая свой долг.

- Именно это и делает вас легендой, - с улыбкой сказал он.

***

После официальной части мы прошли в сад. Это была формальность - прогулка с иностранным представителем. Я соглашалась редко. Но в этот раз... я не знала, что толкнуло меня сказать "да".

Может, его взгляд. Он смотрел на меня не так, как смотрели другие мужчины во дворце. Не с вожделением. Не с ревностью. Не с жалостью.

Он просто смотрел

- Ваш сад великолепен, - сказал он, наклоняясь к цветущей магнолии. - Спокойный. Как Вы.

- Вы быстро делаете выводы, - заметила я.

Он усмехнулся.

- Простите. Иногда я говорю слишком честно.

Я остановилась.

- И что ещё вы видите? Кроме спокойствия.

Он смотрел на меня внимательно. Слишком внимательно.

- Усталость. Превосходно скрытую, но настоящую.

- Силу. Которую вы даже не считаете чем-то особенным.

- И одиночество.

Он промолчал.

- Но не то, которое ранит. А то, которое... защищает.

Моё сердце сжалось.

Как давно никто не говорил со мной так?

- Вы излишне проницательны, - сказала я, отворачиваясь.

- Или просто достаточно заинтересован, - мягко отозвался он.

***

Позже я спросила свою служанку:

- Кто он, этот посол?

Она замялась.

- Рейнар... говорят, он - свободный брат Императора Востока. Но по сути... он и есть сам император. Просто существует инкогнито.

Я молча кивнула.

Я знала это.

Он никогда не был просто послом.