Императрица снова замужем

Глава 9. Приглашение

Весна в столице приходила неспешно. Таяли снежные корки на черепичных крышах, в саду просыпались первые фиалки, и тонкие нити солнечного света пробивались сквозь тяжёлые шторы. Но в моих покоях всё ещё царила зима.

Я стояла у высокого окна, держа в руке письмо.

«Я приглашаю Вас...

Не как императрицу.

Как женщину, которую хочу видеть счастливой.»

Птица сидела на подоконнике. Её перья сверкали в утреннем свете - белоснежные, с проблесками золота на кончиках крыльев. Она моргала круглыми глазами, будто ждала - что я решу.

Мои губы дрогнули.

- Передай ему... что я подумаю.

***

В это утро двор был неспокойным. Коридоры дворца наполнились перешёптыванием. Появились новые портреты Миры. В одном из них она сидела на фоне розового сада, в другом - в светло голубом платье с жемчужной вышивкой. Смотрелась она нежно, почти ангельски. Но слишком ярко. Слишком явно.

Дамиан велел повесить один из них даже в библиотеке.

А я, я просто проходила мимо.

В этот момент он вышел мне навстречу. В сопровождении канцлера и двух приближённых.

На нём был черный мундир с красным плащом, на лацкане - знак императорской власти. Он выглядел усталым. Его волосы растрепаны, будто он не спал. Но при виде меня он выпрямился.

- Айрис, - короткий кивой. - Я хотел бы поговорить позже. Сегодня вечером.

- Конечно, - ответила я мягко, не останавливаясь.

Он заметил. Заметил, как равнодушно я прошла. И это его задело.

***

Вечером в покои пришёл канцлер.

На нём был строгий серый камзол, пергамент в руках. Он поклонился, не поднимая глаз.

- Ваше Величество... Его Величество просто обсудить с вами один важный документ.

Он развернул пергамент. Развод.

Я молча смотрела на строчки. Чёрные чернила, печать империи. Всё было официально, грамотно. Почти безупречно. Даже уважительно... если не считать того, что это был конец.

- Он... сказал, что хочет, чтобы вы подписали добровольно. Без давления. - канцлер сглотнул. - он всё ещё... уважает вас.

Я долго молчала. Потом - кивнула.

Оставьте документ. Я подумаю.

***

Я сидела за столом. Свет свечей отражался в золотых накладках на мебели. Комната была тиха. Только тиканье часов и шорох бумаги в моих руках.

А затем - голос.

- Печально... но, возможно, необходимо, - сказала птица.

Я не удивилась. Я привыкла к её голосу. Как у своему отражению в зеркале.

Я подняла глаза.

- Если я это подпишу... он женится на Мире.

- Да

- И всё, что было - исчезнет.