Императрица снова замужем

Глава 10. Последняя капля

Документ лежал передо мной.

На столе из красного дерева. Среди аккуратно разложенных бумаг, серебряного пресс-папье и чернильницы с гербом. Словно это был один из множества деловых документов, которые я подписывала за десять лет правления.

Но этот был иным.

Этот - разрушал мою жизнь.

Я сидела прямо. Осанка, как увили с детства. Подбородок высоко. Плечи расправлены. Даже когда сердце дрожит - тело должно говорить: я выше этого.

Но руки всё же дрожали.

Не от страха. Не от гнева.

От холода. От пустоты.

Как будто из груди вынули что-то важное.

Как будто больше нечем дышать.

***

Я вспомнила день нашей свадьбы.

Дамиан тогда был не просто мужчиной, с которым меня обручила судьба. Он был моим другом. Моей опорой. Мы вместе смеялись, обсуждали политику, мечтали о сильной империи.

Он клялся защищать меня.

Я клялась быть рядом - в свете и в тени.

И я была. А он - выбрал другое.

***

Я поднялась с кресла. Прошла к зеркалу.

В нём отразилась женщина в бледно - голубом платье, с золотыми узорами по рукавам. Волосы убраны в строгую причёску, корона - всё ещё на голове. Но глаза были потемневшими. Не от слёз. От боли, которую не видно.

- Вы... будете подписывать? - спросила птица.

Я молча смотрела на себя.

- Айрис, - позвала она снова, мягко, с осторожной тёплой. - Вы всё ещё можете отказаться.

- И остаться призраком в этом дворце? - прошепталая. - Призраком любви, которой больше нет?

Птица замолчала.

***

В этот же вечер я приказала подготовить официальныое письмо.

Канцелярия пришла в замешательство. Печати, свидетели, свитки - всё было в движении. Советники суетились. Они не ожидали, что я... соглашусь. Быстро. Чётко. Без слёз и сцен.

Я приняла решение, как настоящиая императора.

Я подпишу развод, - сказала я ровно. - Завтра. На публичном совете.

И всё. Так просто.

***

Ночь выдалась тихой.

Ветер гнал тени по полу. Луна смотрела в окно, как молчаливый свидетель. Я стояла на балконе, в одном лёгком халате. Волосы распущены. Без короны. Без обязанностей. Просто - я.

И вдруг... я почувствовала, как он появился за спиной. Дамиан.

Я не обернулась. Он тоже молчал.

Между нами было пусто. Столько лет - и теперь только молчание.

- Завтра, - наконец сказал он, - я объявлю об этом официально.

Я кивнула. Он хотел сказать что-то ещё. Я чувствовала, как он колеблется, но так и не решился. А потом ушёл.

И я впервые поняла: он уже был далёк. Настолько далёк, что даже прощание стало лишним.

***

Утро было ярким. Ледяное небо, толпа в зале совета, сотни глаз. Свитки, печати, свидетели. Всё как положено. Всё, как должно быть.

Я шла, будто на казнь. В платье цвета слоновой кости, с коротким шлейфом. Спокойная. Королевская. Хрупкая - и несокрушимая.

Дамиан стоял в центре. Рядом - Мира. Она светилась. Сияла. Как будто всё это было торжеством, а не разрушением.

- Я, Император Дамиан, - начал он, - по обоюдному согласию объявляю расторжение брака...

И когда он произнёс эти слова - я посмотрела прямо в его глаза. И не дрогнула. Пусть он звонит этот взгляд.

Но в этот самый миг всё изменилось.

Голос из толпы. Мужской. Чёткий. Звонкий.

- Простите. Можно слово?

Я обернулась. И увидела... Рейнара.

Император Востока.

Он вышел вперёд - величественный, в белом плаще с золотыми узорами, с лёгкой улыбкой. Все смотрели на него, затаив дыхание.

- Раз вы больше не жена императора, - сказал он, - то...

Он опустился на одно колено.

- Позвольте мне... просить вас стать моей женой.