Императрица снова замужем

Глава 12. Новое будущее

Я шла по коридорам, по которым когда-то проходила как императрица. Теперь же - как бывшая. Больше никаких кивков от слуг, никакой церемонии. Только равнодушные взгляды и поспешные поклоны, будто бы я - привидение, исчезающее на глазах.

Мои покои были почти такими, как я их оставила. Всё- безупречно чисто, холодно и бесконечно одиноко.

Я провела рукой по шёлку на кровати... здесь я плакала. Здесь я ждала. Здесь я надеялась. Слишком долго. Слишком напрасно.

Подошла к столу, где всё ещё стояла хрустальная ваза, в которой раньше мне оставляли свежие цветы. Последние были давно завядшими. Никто и не заменил их. Я вытащила из ящика старую записную книжку - с чертежами, пометками, маленькими строчками о жизни во дворце. Пролистала. Пальцы дрожали. Страницы пахли временем, в котором я была тенью самого себя.

- Айрис?

Я обернулась. Это был мой брат. Косай. Он стоял в дверях - прямо, как всегда, сдержанно, но глаза у него были мокрыми. Он был сильнее меня. Но сейчас - просто старший брат, провожающих сестру в незнакомую жизнь.

Я подошла к нему и обняла. - Спасибо, что был рядом. Даже когда молчал, - прошептала я.

Он провёл рукой по моим волосам, как в детстве.

- Если он тебя обидит...

- Не обидит. Я выбрала его сама, - тихо улыбнулась я.

Мы больше не говорили. Потому что и слов было не нужно. Мы оба знали: теперь всё будет по другому.

***

Уже у кареты ждай Рейнар. Его глаза были полны спокойствия и чего-то большего. Когда я подошла, он галантно подал мне руку.

- Готова, моя будущая королева?

Я кивнула.

- Готова оставить прошлое.

Он помог мне подняться в карету, и я не оглянулась. Потому что знала: если посмотреть назад - могу сломаться.

Колёса тронулись. Гул копыт отразился в пустоте. Я оставляла позади всё: дворец, титул, мужа, который никогда не любил и женщину, которая всё это принимала.

Теперь я была другой. Я снова могла дышать.

***

Дорога за окном текла лениво. Колёса кареты размеренно постукивали, убаюкивали, будто сердце мира билось рядом со мной. Солнце клонилось к горизонту, окрасив небо оттенками золота и пыльной розы. Всё выглядело почти волшебно.

Внутри кареты было тихо. Только шелест ткани, да потрескивание дерева при поворотах.

Рейнар сидел напротив, не сводя с меня в глаз. Он не говорил. Просто смотрел. Я чувствовала это - не напряжённый, не властный взгляд в тёплый. Осторожный, как будто он боялся спугнуть меня.

- Ты устала? - наконец мягко спросил он.

Я чуть улыбнулась.

- Нет. Просто... не знаю, как себя чувствовать. Всё слишком быстро. Вчера я была императрицей, сегодня - невестой чужого короля.

- Ты не чужая.

Я подняла глаза. Он сказал это так, будто был уверен: я всегда была его. И будто это не брак по расчету, а выбор сердца.

- Ты не боишься того, как на это отреагируют? - тихо спросила я.

Он рассмеялся негромко, как будто мой вопрос был милым, но наивным.

- Бояться? Я король, Айрис. А ты - женщина, которую я уважаю и хочу защитить. Народ увидит это. Им нужно будет немного времени. А мне - достаточно твоего согласия.

Я отвела взгляд к окну. За горизонтом уже поднимался дымок: город приближался.

- Ты ведь знал, что я подам на развод?

- Я надеялся. Но не знал точно.

- И все же сделал предложение.

- Потому что верил в тебя.

Я не ответила. Потому что в груди сжалось. Это была не та вера, к которой я привыкла. Не та, в которой нуждалась - но та, о которой мечтала.

Он не требовал моей любви. Он просто стоял рядом.

***

Мы подъехали к воротам столицы королевства, толпа уже ждала. Люди высыпали на улицы - шумно, пёстро, как весенний фестиваль. Кто-то махал флажками, кто-то бросал лепестки. И все - смотрели на меня.

Я Айрис. Бывшая императрица чужой страны. Теперь - их будущая королева.

Моя ладонь невольно дрожала. Рейнар заметил - и взял её в свою. Тихо, надёжно.

- Не волнуйся. Они примут тебя. Ты их покоришь.

Я снова посмотрела в его глаза. Там не было страха. Не было сомнений.

- Я не хочу покарять. Я просто хочу быть собой.

Он улыбнулся:

- Именно это они и полюбят.