Империя Асколь. Книга первая.

Глава вторая.

— Итак, лорды и леди, — сцепив пальцы рук и оперившись локтями о стол, протянула Императрица. — Сегодня вечером произойдет мое вхождение на трон и принятие троном моей личности, а после, примерно к пяти летам после верхнего Лито-стояния*, прибудут другие правители. Все должно быть просто идеально. К слову о бале, который пройдет после вхождения… Лорд Керт, что с меню?

Сидящий почти в самом конце стола, мужчина вытянулся под взглядом новоявленной правительницы. Это был суховатый, длинный и не по возрасту седой человек, но его взгляд, устремленный на лицо девушки, был открытым и самодостаточным.

— Я рискнул составить примерный список яств без вашего ведома, Возвышенная. Моя прабабка, леди Кертская, была заядлой путешественницей, поэтому в библиотеке моей семьи я нашел интересные свитки с рецептами разных народов… Если позволите… — дождавшись кивка Иссис, лорд движением запястья приподнял свиток, с написанным в ручную аккуратным текстом, над столешницей и отправил к Императрице.

Приняв свиток и пробежавшись по нему глазами, Исс задумчиво пересмотрела отдельные пункты:

— Хорошо… В целом, меню Вы сделали почти идеальным. Почти. Добавьте сюда мясо с кровью, пропитанным эльрандским вином* — его нужно будет подать в глубоком блюде с листьями пельяма. Оборотни не любят полностью готовое мясо. А так же поставьте на стол бутыль санрада*.

— Да, Возвышенная.

— Что с музыкой и украшениями? — перевела взгляд Иссис на довольно молодую леди. Та немного приосанилась и, подправив свитки с какими-то списками, отчеканила:

— Все в порядке. По потолку пущены заклятья «живых небес»*, по колоннам ленты с заклятьем «чтец»*, а на счет музыки… Я переговорила с одной группой из таверны «Ветер смерти». Эта очень удаленное место, обычно там ошиваются перебежчики из других империй. К слову о той группе… Слова у них пишут эльф и оборотень, музыку пишет демон-полукровка, эльфийка и серена играют на арфе и флейте соответственно. Поют люди. Очень колоритная группа, правда, Возвышенная? — леди Грольд усмехнулась довольно понимающе.

Леди Грольд когда-то была наставницей Иссис, и довольно хорошо помнила выходку обиженной инфанити: девочка сбежала из дворца и спряталась в таверне «Дальняя сторона», где, выпив свой первый в жизни бокал эля, спела под аккомпанемент демона и гнома. Самое интересное, что музыку играли на пустых бутылках выпивки. Тогда Гомран, небо ему будет мягким, впервые накричал на дочь.

— Возможно… — Иссис перевела взгляд на все еще обиженную — за выходку три дня назад — Надин. — Что с безопасностью?

— Установлены «врата истины» на вход в Императорский дворец, Магистры и отряд Ле-Донта будут дежурить в зале постоянно, а по территории Сада и коридоров дворца установлены ловушки и магические границы, не дающие пройти далее позволенного. — отчеканив это, Таро замолкла.

Иссис незаметно нахмурилась:

— Хорошо… А что насчет личностной охраны Правителей?

— Нам было велено в это не лезть, потому что некоторые лорды уверенны, что Правители прибудут со своей охраной. — Надин скосила глаза на лорда Денарда.

— Ясно. Я все поняла, всем довольна. Поэтому все свободны. Кроме лорда Денарда и Магистра Айги.

Магистр Пыток даже не удосужилась встать со своего места, когда лорд Денард, наоборот, почему-то очень спешил выйти из зала. Иссис задумчиво прикусила губу — она не очень хотела начинать свое правление так, но раз обстоятельства требуют…

Дождавшись, пока растерянный — или напуганный? — лорд сядет, Иссис встала.

— Дорогой лорд… Хочу я рассказать вам одну историю… — заложив руки за спину, Исс прошлась за спиной у мужчины и застыла. — Существовала в одном мире одна империя и жил там старый император. Были у него дети — дочка и сын. Но это не самая важная часть. Что важно… Четвертая ветвь трона вдруг вскинула свою «голову» и решила, что пришла пора для захвата власти — сынок не способен сидеть на троне, а дочь… Кому придет в голову, что она может дать отпор? Никому. А когда объявили о том, что на престол все-же садится дочь, все заговорщики решились собраться на коронации и просто провести небольшой переворот. Правда, не дождавшись переворота, они «удостоверились» в своей победе и не заметили, как эта дочурка сама расставила сети своей ловушки. Главу той ветви казнили, а новая императрица прожила долгую и счастливую жизнь. Конец.

Иссис склонилась над нервным лордом:

— Девчушка-то не простая оказалась, да, Денард? — отодвинувшись от вздрогнувшего мужчины, Иссис усмехнулась и кивнула Айге.

Магистр дотронулась до небольшого чехольчика на плечах. Отцепившись от ткани костюма, «сумочка» легла на столешницу и развернулась. В петельках для вещей сверкали разные металлические иглы, спицы, кинжалы и ножи. Айга склонилась над ними, как бы в раздумье, и взяла одну из самых тонких игл. Провела над ней ладонью, сверкнула искра заклятья. Магистр Пыток была на своей волне.

— Лорд, давайте вы расскажите все сами и мы не будем кромсать вашу… шкурку. — скривив губы в презрительной усмешке, бросила Императрица. Не дождавшись внятного ответа со стороны лорда, Иссис кивнула Магистру Пыток.

Тот час кисти и щиколотки лорда обхватили железные цепи:

— Что… Что вы творите?! Вы не имеете!.. — лицо «благородного» лорда исказила гримаса возмущения и страха.

Внутри Иссис поднялась волна отвращения и ярости:

— Не имею права, лорд? — словно раскат грома, прозвучал голос женщины. — Не имею права?! Я, Императрица Асколь, Иссис из рода Авареас, не имею право на пытки преступника? Может, мне еще и права единственного монарха потерять и признать, что все равны? Вы забываетесь!

И, как только Императрица договорила, Айга вставила иглу в шею сгорбившегося мужчины. Из глотки лорда послышался сдавленный хрип.

— Извините, Императрица. Я задела голосовые связки. Рука дрогнула. — невинно хлопнула глазами Айга.

«Быстро учится угождать… Из нее вышел бы не плохой Королевский палач…». Иссис усмехнулась своим мыслям и чуть склонилась к Денарду:

— Говорить будем или можно не лечить ваш голосок?

Лорд посмотрел на Иссис обезумевшими от боли и страха глазами. «Словно свинья перед отправкой на стол. Демиург, за что мне такие… подчиненные? Что готовы кинжал в спину воткнуть…».

— Айга, у меня есть свои дела. Как только закончите с ним и запишете его показания, можете поступать так, как посчитаете нужным.

Магистр ответила кивком и Иссис преспокойно вышла из помещения.