Империя белого дракона

Глава 11

Диана

Порталы по известной причине вызывали у меня недоверие. Один такой уже выкинул меня из привычной реальности. Но здесь то совершенно иной случай, верно? Альт вряд ли похищать меня собрался, это было бы смешно. Но я не могла избавиться от воспоминаний о точно таких же сияющих искорках, уносящих меня в неизвестность. Император приобнял меня, и от его прикосновений действительно стало спокойней, но я по старой доброй традиции бросила на него возмущенный взгляд. Пусть не привыкает, а то я уже сама начинаю чувствовать зависимость от этих объятий...

Переход произошел также быстро, как и в первый раз. Буквально один мой шаг — и вместо стен общежития, я увидела огромные ворота. Подняв голову, я с удивлением рассматривала невероятных размеров дворец. Такого я еще в жизни не видела, даже в Петербурге ни разу не была, чего уж там. И такие дворцы довелось видеть только на картинках. Ничего общего с замками крупных феодалов Средневековья тут не наблюдалась. Никаких серых стен с башенками-бойницами или чего-то подобного. Больше напоминало елизаветинское барокко, только, по ощущениям, еще больше и помпезнее. В общем, этот шедевр архитектуры меня покорил в самое сердце.

— Нравится? — послышался такой нежный шепот прямо позади меня, и я, обернувшись, буквально столкнулась с знакомым взглядом. Серебряные глаза заворожили не меньше, чем облик дворца. Пришлось прибегнуть к крайним мерам, пока все это не зашло слишком далеко и я окончательно не утонула в этом взгляде.

— Пытаетесь произвести впечатление? — хмыкнув, спросила я. — Думаю, вряд ли моя магия проявится только от одного шикарного вида.

Хотя что-то во мне действительно откликнулось при виде всей этой красоты. Но императору об этом знать не обязательно.

Альт закатил глаза, но не сдержал усмешки.

— Тогда пусть она готовится — это ведь еще не все. Ты же не думала, что под практикой магии я имел в виду всего лишь демонстрацию своего дома? — в голосе монарха сквозило веселье. Пусть лучше так, чем тот сводящий с ума шепот. Интересно, сколько уже девушек купились на него?

Эта мысль меня слегка отрезвила, напомнив, что я никак не должна забывать — я тут совсем не ради любви, тем более к императору. Но почему-то сейчас эта совершенно логичная и здравая мысль показалась мне обидной. Кошмар!

Мысленно я вернулась к последним словам Альта. Ну во-первых, «всего лишь демонстрацию своего дома» — звучит ужасно пафосно. Всего лишь дом не выглядит, как мечта любой маленькой девочки (хотя не только маленькой, чего уж тут). А во-вторых, мне стало не по себе от предстоящей программы. Теперь оказалось, что от императора можно ждать, чего угодно! Хотя любопытство, по-моему, выигрывало у тревожности со смущением чуть ли не всухую.

Пока я перебирала варианты развития событий, ворота перед нами открылись сами по себе, и Альт аккуратно подтолкнул меня вперед. Я с широко распахнутыми глазами вступила на территорию дворца.

Мы попали в парк, окружавший главное здание, и у меня возникла ассоциация с Петергофом, хоть я там тоже никогда и не была. Я не переставала любоваться буквально всем, пока мы шли по аллее. Но потом до меня дошло, что двигались мы не ко входу в сам дворец, а куда-то в сторону. С одной стороны, меня расстроило, что я не увижу, возможно, всю красоту здания изнутри, а с другой — это хорошо. Тогда и меня никто из слуг и придворных не увидит чуть ли не под ручку с императором. Была вероятность и тут кого-то встретить, но все-таки меньше. Наверное.

— Неужели эта сама Диана Дар? — послышался откуда-то сбоку чуть насмешливый голос, но скорее задорно-насмешливый. — Какая честь увидеть вас лично.

Я обернулась. К нам шел вальяжным шагом какой-то молодой человек, в явно дорогом камзоле, с мечом в ножнах. Никого не встретила, да, Диана?

— Рей, что ты тут делаешь? — сквозь зубы поинтересовался у него Альт. Ну хоть не одна я не рада лишним встречам.

— Разве я мог пропустить возможность лично познакомиться с этой очаровательной особой, которая так влияет на тебя, — ухмыльнулся Рей и, взяв мою ладонь, быстро поцеловал. Я в оцепенении смотрела то на него, то на императора. Подождите-ка. Во-первых, эти двое явно в хороших отношениях, раз молодой человек позволяет себе такие вольности в разговоре. Во всяком случае, были в хороших отношениях. Потому что во-вторых — Альт буквально сверлил Рея взглядом. Особенно, когда тот не сразу отпустил мою руку. Почему-то захотелось подыграть этому человеку.

— Простите, но я вас не знаю, — улыбнулась я и присела в реверансе. Все-таки он был кем-то из высокопоставленных лиц. И опустим тот факт, что перед самим императором я делала реверанс всего раз в жизни. Альт посмотрел на меня с удивленно-раздраженным взглядом и уже с одним раздражением повернулся к своему знакомому (или другу?).

— Меня зовут Рей, леди. Я давний друг Его Величества, — улыбнувшись, ответил он, а потом посмотрел на Альта. Но вместо того, чтобы заткнуться под этим пристальным и недовольным взглядом, он еще больше развеселился.

— Рей, кажется, у тебя были другие дела, — еле слышно прорычал Альт. «Давний друг» усмехнулся, но понимающе кивнул.

— Ухожу-ухожу. Мне нужно было только взглянуть на это очарование — ты то ей явно комплименты не делаешь. Я вот просто помог, — снова улыбнувшись мне, сказал Рей и, быстро обернувшись, пошел прочь. Я бы после такого к Альту спиной не поворачивалась... Император медленно выдохнул, потом посмотрел на меня.