Империя драконов

Глава 4. Правда, которую она не знала

   Когда Нортон закончил с записями, в кабинет вошла Селия. Обняв девушку, женщина извинилась, что из-за приготовления ужина не смогла встретить её. Смущённая таким тёплым отношением Каролина опустила взгляд.
– Я уже накрыла на стол. Пойдёмте.
Нортон убрал очки в футлярчик, лежащий на столе, и закрыл блокнот с записями, отметив страницу закладкой чёрного цвета с буквой "К" на ней. Подобных закладок было много, они были разноцветными с большим количеством символов. Выходя, Нортон закрыл дверь на ключ и убрал его в маленький кармашек жилета. Селия уже ушла на кухню, что-то напевая себе под нос. Шаги Нортона приглушались тонким, но мягким ковром. Девушка шагала за ним, стараясь не отставать от быстрого шага Нортона.

Зайдя в столовую, где уже было накрыто, Нортон прошёл в кухню, а Каролина осталась в комнате, не зная, что ей делать – сесть за стол или идти за ним? Ещё и Лио куда-то ушёл. Вытащив из кармана джинс телефон, она посмотрела на часы, показывающие восьмой час. Заправив прядь волос за ухо, Лина подняла голову, и её взгляд наткнулся на Лио, оперевшегося плечом о стену и смотревшего на неё. Он стоял у выхода из кухни и не открывал от девушки взгляда. Она непонимающе склонила голову в бок.
– Мальволио, отнеси ужин сестре! – их прервал голос его отца, доносящийся из кухни.

Лио оторвался от этих "гляделок" и забрал из рук вышедшего отца поднос с едой.

– Элли немного боится незнакомцев, – проходя мимо Лины, он улыбнулся, как бы в оправдание, и поднялся по лестнице наверх. – Присаживайся пока.

   Мальволио скоро вернулся. Селия как раз уже всё принесла. Кулинарные таланты хозяйки были действительно удивительны, Лина за всю свою жизнь ничего вкуснее не ела.
– Линочка, а ты хорошо питаешься? – вдруг спросила её Селия, обеспокоенно глядя на девушку.
– Наверное, да? – Каролина, по её мнению, питалась вполне приемлемо. Лучше, чем когда жила у Анатель, родители которой не особо много времени уделяли готовке и питались, в основном, полуфабрикатами, приготовленными на скорую руку едой и закусками или готовой едой из ресторанов и кафе. Каролина готовила понемногу, используя купленную поваренную книгу, поэтому её рацион был более разнообразным. Но готовка Селии просто превосходила всяческие представления Лины о домашней кухне. Интересно, если бы мать Каролины была жива, она бы готовила также вкусно? Девушка не могла вспомнить о еде, приготовленной Каммилой. – Я немного умею готовить, поэтому следую некоторым советам из книги.
– Ты умеешь готовить? – Лио заинтересованно присоединился к разговору.
– Вначале я как-то не задумывалась о том, как я питаюсь, но после долгого пребывания на полуфабрикатах в доме у подруги, я решила, что нужно научиться готовить.
Селия улыбнулась, кажется, её обрадовало то, что Каролина следит за своим рационом.
– Хорошо, что ты следишь за питанием. Драконы в этом плане более чувствительны, чем люди.
Разговор прервал настойчивый стук в дверь. Нортон встал из-за стола и направился к двери. Селия покачала головой. Прислушавшись, Лина сумела расслышать короткий разговор Нортона с неизвестным человеком:
– Вам пришло уведомление, сэр.
– Благодарю.
Лина впервые услышала такое раздражение в голосе у Нортона. Вернувшись за стол, он сел на своё место и тут же распечатал письмо. На конверте Каролина разглядела печать в виде белого дракона, пышущего пламенем, на синем фоне, этот дракон выглядел точно таким же, как и на форме охраны на улице. Нортон взял в руки футляр с очками и надел их на нос. Просмотрев письмо, он воскликнул:
– Нет, вы только взгляните! Снова эти чёртовы разбирательства!
Лио вытянул у отца лист и пробежал глазами, после чего сжал его.
– Теперь ясно, зачем сюда приехал Красный Джокер.
От услышанного Каролина вздрогнула и затаила дыхание.
– Красный Джокер? Ты с ним виделся? – и Селия, и Нортон были немало удивлены. Спокойствие за столом удалось сохранить только Мальволио.
– Угу. Застал его сегодня за "приятной" беседой с Линой.
Нортон тяжело вздохнул и забрал письмо у сына, бросив его на стол к конверту.
– От него явно будут проблемы.
– По-моему, он сам по себе проблема, – заметил Лио.

Селия поднялась и начала собирать пустые тарелки, пытаясь сменить тему разговора, нагнетающую тяжёлую атмосферу:
– Лио, помоги мне с посудой, пожалуйста. Я сейчас принесу чай!
Улыбка женщины смогла успокоить даже напряжённую Каролину. Девушка боялась разговоров о Джокерах. Но, кажется, ни Нортон, ни Лио не собирались ничего спрашивать. А у Лины был вопрос, на который она хотела бы узнать ответ. Пока Лио разбирался с посудой на кухне, девушка подняла глаза на Нортона, внимательно читающего письмо снова.
– Извините, я хотела бы спросить, что такое "Империя"?
Оторвавшись от письма, мужчина взглянул на Лину поверх очков. Он аккуратно опустил письмо на стол.
– Ты об "Империи драконов", верно?
Она кивнула. В прошлый её визит сюда Нортон говорил об этой "Империи", а сегодня она была упомянута в разговоре между Лио и Андреасом.
– Это что-то вроде сообщества драконов, где есть свои законы, которые обязаны соблюдать вступившие. Вступать в "Империю" необязательно, но драконы, не являющиеся её частью, не могут беспрепятственно передвигаться по территории организации. Я, на самом деле, не горю желанием быть частью подобного сообщества, но так как я учёный, мне пришлось, в противном случае я бы не смог свободно путешествовать по землям "Империи". Также эта организация имеет множество филиалов. Тот же «Хейв» в Китае – он принадлежит "Империи".
Каролина сжала руки.
– Так я тоже член "Империи"?
– Нет. Вступить могут только совершеннолетние. Даже несмотря на то, что ты училась в «Хейве», ты не окончила его, а сбежала. А вот Красный Джокер сразу после окончания своей учёбы поспешил вступить. Я так понял, что вы не ладите?
Лина кивнула. Андреас старше её и учился на следующем курсе, но это не мешало ему донимать девушку с необычным даром.
– Неудивительно, что два Джокера знакомы.
– Так вы знаете, что это я?
Нортон мягко улыбнулся.
– Несложно догадаться. Фантазии у них никакой, назвать Джокеров по цвету драконов. К тому же, после твоего побега многие на ушах стояли. Даже мне пришлось побегать из-за этого.
Внезапно вошедший в комнату Лио поставил перед Линой чашку с горячим ароматным чаем.
– Спасибо большое.