Империя Имп

Глава 1. Новый мир. Пробуждение

Кап... Кап... Каждый мерный звук отдавался в голове гулким эхом, вырывая сознание из темного пространства небытия. Тяжелые капли монотонно стучали по выемке в камне, наполненной доверху водой. Та отзывалась затягивающим звонким звуком, действуя на нервы не хуже кузнечного молота.

«Опять сосед алкоголик потоп устроил», — равнодушно подумал Николай, стараясь продлить то чувство безмятежности, что навевалось крайней расслабленностью, характерной после возвращения из глубокого сна.

Вставать ужасно не хотелось, и можно было бы послать все к черту, накрывшись с головой одеялом, но... одеяло отсутствовало.

— Что за ерунда? — Николай пошарил рукой вокруг себя, не открывая глаз, и вдруг установил странную истину: ложе, на котором он возлежал, не пружинило приятно под рукой и не отзывалось мягким шелестом хлопчатобумажной ткани. Оно было холодное и жесткое. Потому что... было каменное.

— Каменное? — не поверил себе Николай и сел, протирая глаза.

Первая его мысль была о том, что он лежит на полу, свалившись во сне с кровати. Почему он не почувствовал падения — стоило разобраться, но не сейчас. Сейчас он все бы променял на теплую мягкую постель, и, если бы таковая оказалась рядом, забил бы на все остальное до полного и окончательного пробуждения.

Веки, наконец, удалось разлепить и теперь можно было обозревать воочию окружающую его действительность. Все оказалось намного хуже, чем потеря комфортной кровати.

Под ним действительно была каменная плита. Голая отполированная плита. Впрочем, сам он был еще более гол, да и насчет слова «полировка» в голове стали шевелиться кое-какие воспоминания.

— Бар «Добрые традиции», — уверенно произнес он, вспомнив вечер с друзьями. — Когда же я успел так набраться? Нет, не может быть! — подсознание, которое знало запрятанную глубоко истину, выразило решительный протест. Признаки алкогольной интоксикации, известной, как тяжелое похмелье, также отсутствовали, что косвенно подтверждало это энергичное возражение.

— Та-а-ак, начнем мыслить логически, — попытался взять себя в руки Николай. — На вытрезвитель не похоже, слишком брутально и безлюдно. Надо мной подшутили друзья? Допустим, хотя и маловероятно... Ну и куда же меня засунули?

Освещение отсутствовало напрочь и вокруг царил полумрак. Единственным источником света был пролом в высоком потолке, забранный решеткой. Лучи света, изливались сквозь нее тонкими струями, сразу же сливались в единый, сверкающий золотом поток, освещающий единственное место — каменное ложе Николая.

В остальной части угадывались грубые, вырубленные в камне стены и вывороченные из них неведомой силой разновеликие обломки породы, разбросанные по всей площади пещеры, щедро припорошенной пылью и каменной крошкой. Назвать место своего пребывания помещением, у Николая не поворачивался язык.

— Единственное, что стало понятно — это то, что снаружи день и не идет дождь, — Николай хмыкнул. — К счастью, что не идет.

Однако, даже при беглом осмотре, некоторые предметы показались ему подозрительными и требовали более тщательного исследования. Кроме того, требовалось определить, где находится выход из этого странного места. Никакого светлого или, наоборот, чересчур темного пятна, указывающего на изменение в структуре стен, видно не было, что весьма настораживало. Так или иначе, действовать предстояло самому и лучше это было сделать до наступления ночи.

Помянув известную пословицу про спасение утопающих, Николай опустил ноги на каменный пол и, морщась от пробирающего через них холода, сделал первый шаг. И сразу напоролся на острый осколок. Проблема с обувью и одеждой напомнила о себе самым неприятным образом.

— Не смертельно, — подбодрил он себя, потирая пораненную стопу, — просто надо двигаться медленно и осторожно.

Шаг за шагом, нащупывая дорогу одной ногой и приставляя к ней другую, Николай двинулся в обход, пытаясь попутно высмотреть в стене что-то похожее на дверь. Панике предаваться было рано, но выхода из этого неприятного места пока не просматривалось, и, похоже, пещера могла превратиться из места временного пребывания в место его бессрочного заточения.

— Почему же бессрочного? — пробормотал он, рассматривая несколько непонятных ранее объектов, которые начали внушать гадкое чувство страха, как только стали более обозримы. — Всё когда-то заканчивается, даже таким ужасным образом.

Тонкие формы, никак не гармонирующие с грубым камнем, выпирающие обломанными острыми концами в разные стороны... Как не узнать печальные останки того, кто очутился тут ранее? Николай приблизился и смахнул пыль с выступающих ребер. Скелет покачнулся и рассыпался на косточки, а стукнувший о камень череп уставился на вандала укоризненным взглядом пустых глазниц.

Николай отпрянул, устыдившись того, что лишил покоя мертвеца. Он растерянно оглянулся, испугавшись, что шум привлечет внимание, и кто-то выразит порицание за неуважение к мертвым. Вернувшаяся тишина снова воцарилась вокруг, поглотив и робкий звук, и надежду на отклик кого-то живого.

Или неживого... Последняя мысль выступила холодным потом, заставив испуганно всматриваться в темные закоулки. Обстановочка как раз для пролога к зомби-апокалипсису.

— Да что это я? — прошептал Николай, стараясь подбодрить себя. — Книжек перечитал, ужастиков насмотрелся? Мертвые не кусаются! — вспомнил он прописную пиратскую истину и победно взглянул на поверженные кости.