Империя Лунной Крови. Книга первая: Тайна Альфы

Тайна Альфы

Пролог

В ту ночь Луна была слишком близко. Она висела над старым лесом огромная, белая, почти живая, будто смотрела не с неба, а из глубины чьих-то древних глаз. Ее свет ложился на мокрые стволы деревьев, на черную землю, на следы когтей в грязи и на кровь, которую дождь не успевал смывать. Селена Вейл стояла босиком у края оврага и не чувствовала холода. Ей было семнадцать. До этой ночи она думала, что страх пахнет потом, дымом и железом. Теперь она знала: настоящий страх пахнет тишиной. Такой тишиной, когда вся стая прячется за деревьями, не смея выть. Такой тишиной, когда даже ветер не шевелит траву, потому что в лесу умер Альфа. Ее отец лежал внизу. Кайден Вейл, вожак стаи Серой Долины. Мужчина, который мог одним взглядом остановить драку, одним рыком поставить на колени любого волка, одним прикосновением успокоить дочь, когда ее сила впервые начала ломать ей кости изнутри. Теперь он не двигался. Селена хотела спуститься. Хотела броситься вниз, прижаться к нему, позвать, закричать, приказать ему подняться — как будто приказ Альфы мог вернуть мертвых. Но рука матери удерживала ее за плечо.

— Нет, — прошептала Элиара Вейл. Ее голос был тихим, но в нем дрожала не слабость, а запрет. — Не сейчас.

— Это отец, — Селена попыталась вырваться. — Я должна...

— Ты должна выжить.

Эти слова были страшнее смерти. Селена повернулась к матери. В лунном свете лицо Элиары казалось вырезанным из камня. Только глаза выдавали то, что происходило внутри: боль, ярость и что-то еще. Знание. Такое глубокое, что от него у Селены сжалось горло.

— Кто это сделал? — спросила она.

Мать не ответила сразу. Внизу, у тела Кайдена, стояли двое мужчин. Один был из их стаи. Старый Дален, советник отца, держался за раненый бок и едва стоял на ногах. Второго Селена видела лишь однажды — на Совете Территорий. Высокий. Широкоплечий. В темном пальто. Черные волосы мокли под дождем. Он стоял рядом с телом ее отца так спокойно, будто смерть Альфы была всего лишь пунктом в договоре. Блэквуд. Не Адриан. Нет. Тогда Адриан Блэквуд был еще наследником, слишком молодым, чтобы сидеть на главном месте Совета. Это был его отец — Роуэн Блэквуд, Альфа Северного Города.

— Блэквуды, — выдохнула Селена.

Ее волчица подняла голову внутри нее. Не животное. Не мысль. Не голос. Сила.

Сырая, горячая, голодная. Она ударила под ребра, требуя крови. Селена согнулась, ногти впились в ладони. Кости в пальцах начали расходиться, кожа поднималась, как будто под ней шевелился другой скелет.

— Селена, смотри на меня, — мать схватила ее за лицо. — Слушай. Ты не выйдешь к ним.

— Я убью его.

— Нет. Если ты сейчас покажешь, кто ты, они убьют тебя.

— Я Альфа.

Слова вырвались сами. Мать побледнела. Где-то за спиной кто-то тихо ахнул. Слишком тихо, но Селена услышала. Альфы слышат даже то, что люди пытаются похоронить в себе. Элиара закрыла глаза на миг, будто подтверждение этого факта стало последним ударом.

— Именно поэтому ты должна исчезнуть.

— Я не оставлю стаю.

— Стая останется живой только если мир поверит, что у нее больше нет Альфы.

Селена смотрела на мать, не понимая. Дождь стекал по ее волосам, по губам, по шее. Ее тело все еще было человеческим, но внутри уже стоял зверь — большой, белосерый, с глазами цвета луны.

— Что ты говоришь?

Элиара сняла с шеи тонкую серебряную цепочку. На ней висел маленький камень, мутный и темный, как застывшая капля ночи.

— Это скроет твой запах. Не навсегда. Не полностью. Но достаточно, чтобы другие Альфы не почувствовали, кто ты.

— Мама...

— Ты уедешь до рассвета. Дален уведет тех, кто остался. Вы рассеетесь. Никаких знаков стаи, никаких собраний, никаких вызовов Совету.

— А ты?

Мать посмотрела вниз, туда, где лежал Кайден.

— Я останусь, чтобы они поверили в нашу смерть.

Селена перестала дышать.

— Нет.

— Селена.

— Нет.

— Моя девочка...

— Я сказала нет!

Лес вздрогнул.

Не от грома. От нее.

На дальних склонах посыпались листья. Где-то в темноте волки опустили головы. Даже Роуэн Блэквуд внизу медленно поднял взгляд к оврагу. Селена почувствовала, как его внимание коснулось ее кожи холодным лезвием. Мать резко прижала ладонь к камню на цепочке и надела его Селене на шею. Мир дернулся. Запахи исчезли, будто кто-то закрыл перед ней сотню дверей. Сила внутри захлебнулась, зарычала, ударилась в невидимую стену.

— Беги, — сказала Элиара.

— Я вернусь.

— Нет. Ты вырастешь.

— Я вернусь и заберу то, что наше.

Мать коснулась ее щеки.

— Тогда возвращайся не за местью. Возвращайся за правдой. Месть легко подделать, Селена. Правда — нет.

Внизу Роуэн Блэквуд сделал шаг к склону.

Дален появился рядом, хромая, с лицом, серым от потери крови.