Империя Мертвецов

Глава 1. Из огня да в полымя

Ледяной ветер бил в лицо, напоминая о наступающей зиме. Мы с помощником, Вартом, стояли на склоне и неспешно готовились к предстоящей битве.

— Господин, для меня было честью сражаться с вами бок о бок, — произнес молодой парень.

Его голос был ровным и спокойным. Мы оба понимали, что у нас не получится дожить до заката, но это ни капли не ослабляло нашей решительности. Совсем скоро все закончится.

— Когда выпущу ауру, держись подальше. Возможно у меня получится дать тебе несколько минут на отступление. В сорока километрах к северу проживает небольшая группа выживших, которые с удовольствием примут у себя мага тьмы.

— Хорошо, господин, — кивнул парень.

Мы с Вартом странствуем уже больше двадцати лет, поэтому я без труда распознал этот тон. Мальчишка не собирался никуда отступать, решив остаться со мной до конца. Что ж, это его выбор. Уважаю.

Спустя недолгое время все пространство вокруг заполонило рычание сотен тысяч кровожадных тварей, стремящихся разорвать нас на части. Надо же, они появились быстрее, чем я думал. Сделав несколько шагов вперед, прислушался к черному огню, разгорающемуся внутри. С каждым ударом сердца он разрастался все больше, и в конце концов покинул пределы моего тела. Со временем аура стала настолько мощной, что стала видна невооруженным взглядом.

Полностью раскрыв «ресурс», я подписал себе смертный приговор. Теперь каждый мертвец, находящийся в радиусе нескольких десятков километров постарается нас убить. И обязательно это сделает, как только силы окончательно иссякнут.

— Варт... в сторону! — крикнул я и выбросил руки вперед, выпустив большое облако черной пыли.

«Дыхание тьмы» — любимое заклинание, полученное в дар от моей госпожи — самой Богини Смерти. Да, я являюсь ее правой рукой, личным помощником, или даже кризис-менеджером, как сказали бы в моем родном мире. Хотя сама богиня предпочитает слово «слуга». Ну, ей позволительно. Остальных за такое обращение я убивал без раздумий.

Тем временем первые ряды мертвецов превратились в прах и развеялись по ветру. Я создал «клинок смерти», полыхающий темным пламенем и двинулся вперед. Пришел черед рукопашного боя.

Посланник смерти не боится укусов гниющих трупов. Ему не страшны окровавленные мертвые лица с мутными темно-серыми зрачками. Он вообще ничего не боится, кроме... провала своей миссии и разочарования госпожи. Но этому не бывать. Не в этом, так в следующем мире он обязательно найдет этот проклятый артефакт.

— Простите, госпожа, кажется, мы снова не достигли своей цели, — произнес я, создавая вокруг смерч из темного пламени.

Краем глаза заметив, как мой помощник исчез под десятками тел кровожадных мертвецов, пустился в последний «танец смерти». Каждый взмах меча уносил с собой «жизни» сотен мертвецов. Каждое мановение пальцем убивало еще тысячи. Но этого было недостаточно для победы. Впрочем, она и не являлась целью этой схватки.

Гибель в бою намного облегчает перенос разума в другой, подходящий под условия, мир. А критерии были просты — планета должна быть заражена «мертвой чумой» и при этом не приближаться к вымиранию. Именно там и должен находиться тот, кто посмел играть с личным оружием его госпожи.

Больше часа непрерывного боя привели к тому, что запасы «ресурса» начали подходить к концу. Заклинания били заметно слабее, а полыхающий черным пламенем меч уже не разил нескольких врагов разом. В конце концов защита дала слабину, и огромный мертвец сбил меня с ног, положив конец этой битве.

— Наконец-то... — прошептал я перед тем, как окончательно погибнуть.

В этом мире.

***

Мое тело парило в бесконечной тьме. Только маленькие белоснежные огоньки где-то на горизонте напоминали о том, что смерть — это еще не конец.

— У меня заканчивается терпение, слуга... — от голоса моей госпожи веяло ледяным холодом. Обычный смертный тут же погиб бы от страха. Прославленные воины сошли бы с ума. Меня же, как доверенного посланника, просто окатило ужасом. Переживу....

Я обернулся и увидел ее. Мертвенно-бледная и невероятно живая, она сидела на каменном троне и не сводила с меня своего убийственного взгляда.

— Он был в этом мире госпожа. Я почти добрался до артефакта, но кто-то перехватил его и использовал заклинание переноса. Этой ошибки больше не повторится.

Морана поднялась с трона. Ее черный балахон немного разошелся в стороны, показав идеальную фигуру.

— Андр, у нас осталось не так много времени. Следующий мир должен стать последним!

Когда сама Смерть что-то приказывает, нужно склонить голову и соглашаться со всем, что она скажет.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Богиня смерила меня ледяным взглядом, после чего подошла вплотную и накрыла ладонью мою голову.

— Обязательно сделаешь. Иначе мне придется искать другого слугу. — Она выждала некоторое время, чтобы подготовить заклинание. — Ты готов?

Ответить я не успел, так как тело пронзило невероятной болью. А дальше наступила тьма...

***

— Молодой господин! Молодой господин! — скрипучий старческий голос явно пытался привлечь мое внимание.

Открыв глаза, увидел перед собой мужчину преклонных лет. Тот обеспокоенно всматривался в моё лицо и осторожно дергал за плечо.

— Вам надо прийти в себя, господин! Пожалуйста!

При взгляде на него внутри разлилась теплота. Бывший владелец этого тела очень хорошо относился к своему слуге. А то, что он являлся именно слугой, было понятно по достаточно дешевой одежде и преданному взгляду. Я уже сотни раз видел такой...

Эх.... похоже, снова вселился в какого-то бедного аристократа. Удивительно, но именно в тех мирах, где мне доставалось тело обычного бедняка-подростка, результаты были лучше всего. А вот в подобных случаях постоянно случалась какая-нибудь напасть: то интриги, то дуэль, то еще какое-нибудь покушение. Тяжело жить в среде, где каждый в тайне желает твоей смерти.