Империя "не" Драконов

Глава I. Бал знакомств.

Несколько сороковников* назад...

– Тори, ты идешь танцевать? – спросила меня Аманда, оттаскивая от стола с наивкуснейшими канапе и тарталетками.

– Угу, – отвечала ей, запивая бокалом лимонада. – Не дашь поесть. Я целый день и крошки в рот не положила. Скоро свалюсь, а для танцев силы нужны, – отвечала подруге, пережевывая пищу. – А где Жасмин? – спросила ее.

Пока увлекалась вкусностями, другая подруга уже куда–то скрылась.

– С Мартином, – буркнула Аманда, надув губы.

– Понятно. Милуются за какой–нибудь занавеской! – посмеялась я. – Идем, – потерла я руки друг об друга, стряхивая крошки песочного теста.

– Неужели наелась? – услышала я укор со стороны подруги.

– Да найдем мы тебе парня, не переживай. Танцевать, так танцевать, – взяла за руку Аманду, потащив ее ближе к центру зала.

– А Артэйр точно не будет против, если тебя пригласят на танец? – переживала за меня Аманда, неуверенно замедлив шаг.

– Ты, правда, считаешь, что станет? Да он бы никогда и не подумал жениться, если бы не наши родители. А мне, к тому же, тоже напоследок хочется отдохнуть, так сказать. Да, и если бы он так сильно переживал за меня, смог бы найти возможность вернуться из Альтроу раньше. Он знал об этом мероприятии еще до уезда, – обиженно заявила я.

– В этом с тобой согласна, – улыбнулась она. – Ну что, пойдем, гроза мужчин?

Аманда задорно смеялась, когда тянула меня за руку, пробиваясь через широкие подолы платьев.

Осенний Бал был просто шикарен. Выпускные экзамены закончились, и нам как никогда хотелось отдохнуть после трех лет обучения в Высшей Академии Магии. По распределению я должна была проходить практику в службе правителя страны. В Триарии уже давно практиковалась сменяемость власти. Императорская семья была только для вида. Всеми делами страны занималось правительство во главе с председателем. Даже законы уже подписывались им, без заверения Императора.

Но вот социальной жизнью занималась как раз Императорская Семья. Все мероприятия и прочие благотворительные акции устраивались только Дворцом. В целом, люди уже привыкли, что Наследники престола не имели практически никакого значения, как это было раньше. Да и семья Императора значительно ослабла. Фактически в народе появились более выдающиеся маги. Но, как и сильных магов становилось все больше, так и больше рождалось с полным отсутствием силы. И чем больше происходило расслоение общества, тем больше развивалась преступность. Мир менялся. И не каждый был готов к этим переменам.

К таковым относились в основном благородные семьи. Нет ничего хуже, когда в семье рождались дети без дара. Вот тут то и начинались проблемы. От этого коррупция процветала полным ходом. Но как научишь магии того, кто ей не обладает? И самое интересное, что появились те, кто скрывал свой дар. Именно к этому числу относилась я.

Если сказать конкретнее, то я не скрывалась. Все знали, что я весьма неплохо обладаю бытовой и защитной магией, но вот о буйстве стихий не знал никто. И всегда есть это слово кроме… Знал об этом мой отец и строго настрого запретил кому–либо говорить об этом даре. Сначала обижалась на него, ведь нельзя было похвастаться друзьям. Да и устроить недругам взбучку, если того потребует ситуация. А когда выросла, поняла, почему требование отца было обоснованным. Все от того, что магией стихий обладали раньше лишь члены древней Императорской семьи, как оказалось. И эта тайна семьи для меня была все еще тайной, потому что к Императорской семье я никакого отношения не имела, как и мои родные, по крайней мере, по разговорам своих близких родственников.

Почему древней? Все дело в перевороте, случившемся около тысячи лет назад, после которого Императорское кресло занял другой род, не являющийся исконным. Не буду вдаваться в подробности скучной истории, да и знанием истины я не обладаю. Смысл в том, что стали править иные люди. А власть фактически перешла из власти Императора в Правительственное управление. Скажу только то, что потомки той древней семьи были жестоко истреблены. А что тогда произошло на самом деле, на страницах истории не отображено. Возможность узнать истину была только одна, попасть в тайную канцелярию Правительства всеми правдами и неправдами. А это можно сделать только имея доступ к архивам, работая на это самое Правительство.

Так я и попала в службу. Для дочери обычного рядового мага, не обладающего высокими связями, это было наивысшим достижением. Но я добилась того, чего хотела. И моя мечта, выяснить правду своего происхождения и истинную историю семьи стала наиболее реальной.

Отец был не рад моему распределению. Но создавать шумиху вокруг тайн прошлого не спешил. Во–первых, лишняя шумиха вызвала бы еще больше подозрений с моей стороны. А во–вторых, скорее всего, он надеялся, что столкнувшись с определенными трудностями, я оставлю эту рисковую затею. Ну, а в–третьих, договорное замужество с Артэйром, сыном профессора Картана столичной Академии магов, по совместительству приятеля отца, давала надежды, что я отвлекусь от своих задумок, став женой.

Артэйр мне нравился, даже очень. По крайней мере, я смогла бы стать его женой без всяких предрассудков. Да, драконьей страсти к нему не испытывала, но он был мне приятен. Он всегда занимался своими делами и не лез в мои. Я этому была рада и благодарна. Свободное пространство являлось для меня особым наслаждением.

– А это еще кто? – спросила меня Аманда, обратив взор на высокого статного мужчину, явно выделяющегося из толпы, как безупречной внешностью, так и статью.