Империя опыта

Пролог. Пользовательское соглашение

Эпиграф: "Сраный софт!"

(любимая фраза Его Величества Императора Людей Максимилиана Аурея Рендариона Пятого)

16 апреля 2034 года, 23:47

Курсор замер на миллиметр от края пропасти.

— Ну давай же, — прошипел Максим, его пальцы судорожно сжали контроллеры, сухожилия на запястьях выступили белыми верёвками. — Дай только приземлиться...

На экране VR-шлема его персонаж — измождённый рейнджер в потёртой коже — совершал немыслимый трюк: падение с Пика Погибели с последующей попыткой зацепиться за выступ скалы. Шестьдесят семь попыток. Шестьдесят семь часов. Последний босс хардкор-режима «Теней Валторна» ждал внизу.

В чате справа лениво ползли сообщения:

[ShadowLurker]: опять сольётся

[GoblinSlayer42]: ман, уже спать пора

[Crystal_Queen]: а если он пройдёт?

[GoblinSlayer42]: если бы. 12 часов стрим, 0 прогресса

Двенадцать человек. Целая дюжина зрителей. Когда-то, три года назад, на его стримах сидело по пятьсот. Когда он был Makson — восходящей звездой хардкорной сцены, тем парнем, кто прошёл «Dark Realms» без единого респауна. Теперь он был Makson — тем парнем, кто пытается пройти.

Курсор дрогнул.

— Нет, нет, нет!

Персонаж чиркнул подошвой по камню, закрутился в воздухе и разбился о скалы с мультяшным хрустом. На экране всплыло знакомое уже до тошноты сообщение:

СМЕРТЬ ПЕРСОНАЖА. ПОПЫТКА 68. ПРОДОЛЖИТЬ? (ДА/НЕТ)

Максим сдёрнул шлем, швырнул его на диван, заваленный коробками от пиццы «Минутка» и пустыми банками энергетиков. Воздух в комнате был густой, спёртый, пахнущий потом, пылью и отчаянием. За окном ночная Москва светилась равнодушными рекламными билбордами — кто-то там праздновал, любил, жил.

— Всё, — его голос сорвался на хрип. — Всё, ребята. На сегодня хватит. Сорян.

Он не стал смотреть на чат, наверняка заполненный смеющимися смайлами и «я же говорил». Просто ткнул кнопку «Завершить трансляцию». Экран погас. Тишина ударила по ушам.

Двадцать семь лет. Крохотная однушка на окраине, ипотека, которая висит дамокловым мечом. Работа тестировщиком в мелкой конторе, где его навыки игрового богоподобия ценились ровно настолько, насколько начальнику было нужно пройти сложный уровень в мобильной игре его сына. Мечты о карьере стримера, партнёрстве, славе — всё это разбилось о простую математику: двенадцать человек не покупают ни мерча, ни подписок.

Он потянулся за банкой, встряхнул её — пусто. Провёл рукой по лицу, по щетине, которая колола ладонь. В зеркале напротив на него смотрел незнакомец с запавшими глазами и синяками под ними. Горечь подступила к горлу — не от энергетика, а от чего-то другого, более едкого.

Последний шанс, — подумал он, и мысль была настолько избитой, настолько клишированной, что он чуть не рассмеялся. Сколько раз он себе это говорил? На чемпионате по киберспорту в семнадцать? При попытке устроиться в крупную студию? Каждый раз это был «последний шанс». И каждый раз шанс ускользал, оставляя после себя только более горький осадок.

Компьютер тихо пискнул — новое письмо. Обычно это спам: кредиты, казино, «а вы знали, что ваши предки были дворянами?». Максим машинально ткнул в трей.

И замер.

Письмо было необычным. Чёрный фон. В центре — серебристый, минималистичный логотип: переплетённые буквы NR, стилизованные под нейронную сеть. Ни адреса отправителя, ни стандартной шапки. Только заголовок:

NEXUS REALIS. ПРИГЛАШЕНИЕ К СОТРУДНИЧЕСТВУ. КОНФИДЕНЦИАЛЬНО.

Сердце ёкнуло — смесь любопытства и предчувствия. Он кликнул.

Текст был лаконичным, как удар кинжала.

Уважаемый Максим «Makson» Соколов,

Наши алгоритмы проанализировали 14 382 часа вашего игрового процесса, включая 647 успешных прохождений хардкор-режимов с максимальным уровнем сложности. Ваш показатель адаптивности к нестандартным игровым механикам — 99.3 перцентиль. Ваша психометрическая устойчивость к фрустрации — 97.8 перцентиль.

Nexus Realis приглашает вас стать одним из двенадцати альфа-тестеров проекта «Рендария: Ребёрн».

Что это:
Полностью иммерсивная нейро-симуляция нового поколения. Не игра — проживание альтернативной жизни в детально воссозданном мире, основанном на архивах утраченной цивилизации. Физика, социум, экосистема — всё работает на собственных законах. Уровень детализации превышает любые существующие аналоги на порядки.