Империя пепла

Падение и возрождение.

| Марсель |

Айла уснула, свернувшись под одеялом, словно ребёнок, наконец-то отпустивший страх.

А я сидел рядом, чувствуя, как внутри меня всё сгорает.

Я должен был быть рядом тогда. Я должен был знать. Но сейчас я хотя бы могу сделать одно — рассказать остальным.

| Позже, в кабинете |

Все были в сборе.

Мэттью тихий и настороженный. Тревор напряжённый, щёлкал пальцами.

Итаню как всегда собран, но что-то в нём уже тревожило.

Оливер стоял у окна, спиной к нам.

Я не стал тянуть.

— Айла не предавала нас.

— Тогда почему она ушла? — Тревор бросил взгляд. — Почему столько лет молчала?

— Потому что ей пришлось пройти через ад, — я сжал кулаки. — Один из Смитов… Дэймон. Ох...Чёрт он изнасиловал её 10 лет назад.Угрожал нашей семье. И она ушла, чтобы защитить нас.И чёрт возьми, она была беременна..Она уехала, чтобы защитить ребёнка,но не смогла.

В комнате стало тихо, как перед бурей.

Мэттью вцепился в подлокотник.

— Что ты сказал?.. Блядь Марсель ты себя слышишь?

— Она молчала из-за страха. Не потому что предала.

Оливер резко обернулся. В глазах ужас.

— И ты узнал это только сейчас?

— Да. Сегодня ночью. Я не мог не рассказать.

Итан медленно опустился на стул.

— Это всё на моей совести... — прошептал он. — Мы не заметили. Мы не услышали.

Мэттью вытер слёзы.

— Она была одна… Всё это время.

Тревор отвернулся, но было видно он сражается с собой.

— А я винил её. Проклинал…

Оливер вышел из комнаты. Секунда и стена за дверью содрогнулась от удара. Он вернулся, с поцарапанной рукой, не сказав ни слова.

И вдруг дверь отворилась.

Айла.

На пороге будто тень. В глазах тревога

— Что случилось?

Все повернулись. Несколько секунд никто не двинулся. А потом Итан встал.

Он подошёл к ней. Обнял. Молча.

Мэттью подскочил за ним. Обнял её за плечи, прижав к себе.

Тревор встал рядом, неуверенно, но с глазами, полными вины.

— Прости, Айла, — пробормотал он. — За всё.

Оливер подошёл последним. Не прикасаясь. Просто глядя ей в глаза.

— Мне нечем оправдаться. Только одно прошу — не исчезай больше. Не одна. Не в этот раз.

Айла кивнула.

— Я здесь. С вами. Пока вы рядом — я не уйду больше никогда.

|Оливер|

Когда она исчезает за дверью, комната будто теряет воздух.

Итан садится обратно, словно у него вдруг сдали ноги. Мэттью снова молча вытирает лицо, а Тревор отворачивается, как всегда, чтобы никто не увидел, как ему больно.

Но я не могу просто стоять.

Я знаю, куда она пошла.

Айла сидит у стола. В темноте. Свет не зажигала.Рядом чашка чая, уже остыла. Она держит её ладонями, как будто хочет согреться, но руки всё ещё дрожат.

Я вхожу тихо. Она не оборачивается, но знает, что это я.

— Не надо, Оливер, — шепчет она. — Просто… оставь меня на минуту.

— Я не могу, — отвечаю. — Я не могу оставить тебя. Не после всего.

Я подхожу ближе. Сажусь рядом.

Она не смотрит на меня. Только сжимает чашку сильнее.

— Я не хотела, чтобы вы знали, — глухо говорит она. — Никто не должен был знать. Мне хватило того, что я сама это знала.

— Но ты больше не одна, Айла.

— А разве была с вами, когда мне было 17? Когда я смотрела в потолок каждую ночь и спрашивала, почему? Разве тогда кто-то был рядом?

Я молчу. Не потому что не хочу говорить. А потому что каждое её слово как удар по сердцу.

— Я не злилась, — продолжает она. — Я просто устала ждать.

— Я бы пришёл, если бы знал…

— А вот в этом и проблема, Оливер. Вы все не знали. Потому что никогда не спрашивали.

Её голос не злой. Он тихий. Сломанный.

— Я… — пытаюсь заговорить, но она перебивает.

— Ты единственный, кто пытался понять меня в последние дни. Кто смотрел на меня не как на тень прошлого, а как на живого человека. — Она поднимает глаза. — Почему?

Я смотрю в её лицо, в эти уставшие глаза, и отвечаю честно:

— Потому что я знаю, каково это — быть разорванным между тем, кто ты есть, и тем, кем ты должен быть.

— Ты не знаешь, Оливер. — Голос её дрожит. — У тебя была семья. У тебя была опора. А у меня… только одиночество. Никто из вас никогда не сможет понять меня.

Она встаёт. Смотрит в окно.

— Я ненавижу ту девочку, которой была. Слабую. Испуганную. Молчащую.

— А я люблю ту женщину, которой ты стала. Сильную. Спасающую других, даже если сама раненая.

Она оборачивается.

— Ты не должен был меня любить.

— Но я полюбил, — говорю. — Без условий.Даже когда ты ушла. Даже когда ты врала. Я всё равно знал это не конец.

Айла медленно подходит.

— А если я скажу, что снова уйду?

— Тогда я пойду с тобой.

Молчание. Потом дрожащий вздох.

Она кладёт ладонь мне на грудь. Я накрываю её своей рукой.

— Обними меня, Оливер, — просит она, еле слышно. — Только не как друг. А как тот, кто не отпустит.

Я обнимаю. С силой. Медленно. Без слов.

Она зарывается в моё плечо. Я чувствую, как её слёзы проходят сквозь рубашку.

— Прости, — шепчет она. — Я так устала быть сильной.

— Тогда будь собой. Я выдержу всё, Айла. Для тебя всё.

- Обещай,что не бросишь меня..

Я тяжело выдыхаю.Неужели она не понимает,что я готов быть с ней всю жизнь?Если понадобится я готов умереть за неё..

- Обещаю.А ты обещай,что не уйдёшь снова.

Она подняла голову и взглянула мне в глаза.Я нахмурился,она же не собирается уходить верно?..

Она улыбнулась и поцеловала меня.Я не ожидал этого поэтому ответил не сразу.Чёрт я схожу с ума от этой женщины.Я хочу всю её.Айла отстранилась и прошептала: