Империя Снега. Королевство Пепла

Глава 16.2

***

Но разумеется я никому о том вечернем приключении не рассказала! Может, это немного глупо, однако мне надоело, что любое моё действие становится подконтрольным Дориану, либо он его обсуждает так, словно это от него зависело, что я должна была делать или чего не делать! Я ценю его помощь и советы, которые впрочем и не понадобились бы, будь я старше и опытнее…

Эх, я зря так кипячусь. Наверное, выгляжу как неблагодарная девчонка.

И всё равно. Никто не узнает о том покушении.

– Тогда о чём говорить? – подвела черту в разговоре Лара, вырывая меня из раздумий. – Мы берём больше солдат и идём.

Дориан прищурился.

– Это может замедлить нас.

– Мы же Снежные волки, какое замедление, отец? – закатил глаза Рон. Он почти воодушевлённо предложил: – Если пойдём все в волчьих ипостасях – нас никто не заметит. Я проверил. Стычки не будет. И доберёмся гораздо быстрее.

Риан слегка улыбнулся. Я знала его мысли – он рад, что теперь тоже имеет волчью ипостась.

– Я не смогу пойти с вами. Мирон останется здесь желанным гостем, если больше не будет трогать наши реликвии, – сказал Дориан с намёком.

Сам энеш-тошерн, который до этого сидел в дальнем кресле и что-то читал, демонстративно равнодушно перевернул очередную страницу.

– Книгу я заберу с собой, – тихо предупредила я. Никто не стал мне возражать.

На том и решили.

Следующим вечером отряд и тридцати волков вышел за ворота. С нами были я, Риан, Лара, Рон и немаленький отряд солдат. За воротами мы приняли звериные ипостаси и побежали волчьими тропами по горным лесам. Ощущения были странными и несколько необычными. Бежать на своих двоих по лесу было бы куда сложнее, потому что лапы не так глубоко проваливались в снег и несли меня с поразительной лёгкостью.

Раньше, в клане Пепла, стая устраивала общую охоту, если они находили какого-то особо крупного лося или забредшего на их территорию медведя. Они все в волчьих ипостасях убегали и скрывались в лесу, оставляя меня одну в деревне вместе с самыми старыми или самыми маленькими волками, ответственную за «охрану». Мне было обидно, любая подобная охота стаи показывала, что мне было не место среди них. А теперь…

Я встретилась взглядом с бегущим рядом волком. У него были мои любимые сапфировые глаза.

Путь должен был занять дня три. Я с трудом представляла себе, каким образом должна преодолеть подобное расстояние и слегка расстроилась из-за того, что не настояла на драконах. Поди по небу было бы быстрее, но, опять же, Рон говорил, что тогда на нас с высокой вероятностью нападут. А пока что мы не готовы к бою, да и не было желания лишний раз проливать кровь волков.

Поэтому оставалось только бежать на четвереньках, любоваться пейзажами и гадать, как скоро силы закончатся. Ведь когда-то это должно произойти.

***

В остальном скучный переход рассказывать не буду. Упомяну только то, что несколько раз мне уже хотелось каких-нибудь стычек, потому что становилось откровенно скучно. Однако мы лишь обходили все поселения и каким-то образом избегали встреч с любыми другими волками.

И наконец-то добрались до Северной Равнины, где и расположилось герцогство Ларж. Тут было не особо много лесов, какие-то холмы и очень хорошо просматриваемые местности, где мы были на виду, конечно, если бы не наши белые шубки.

Так что и сам Ноксфорд мы заметили издалека. Рон почему-то вдруг остановился и повёл носом по воздуху. Из его горла вырвалось глухое рычание.

– Что случилось? – прорычала Лара, комкая согласные из-за неудобства волчьей пасти.

– За нами кто-то следит. Роуз, ты можешь вызвать снегопад, чтобы закрыть обзор?

О, ну хоть что-то интересное. Я кивнула и потянулась к магии. Мы продолжили путь шагом. Солдаты выстроились так, чтобы мы находились по середине, а по всем сторонам от нас стояли по несколько воинов. Через пару минут небо было сплошь затянуто низкими тучами, поднялся сильный ветер и закружил крупные хлопья снега. Вот это моих лапок дело!

Правда, вскоре пришлось несколько сбавить обороты, потому что к нам навстречу шли другие волки. Их было не более десяти, двое находились в человеческих ипостасях. Они шли к нам в дорогих одеждах: мехах и шелках, как и принято у имперской аристократии. Я сразу догадалась, что герцоги Ларж пришли лично, чтобы встретить нас.

Я вдруг ощутила некоторую неловкость и сбилась с шага, когда заметила, с какими тёплыми улыбками на меня смотрели бабушка с дедушкой. В их глазах не было никакого расчёта, никакой холодности. Они отложили маски герцога и герцогини, чтобы я увидела любящих родственников.

Солдаты остановились и разошлись, чтобы дать мне пройти к встречающим нас волкам. Я превратилась в человека и, слегка помогая себе магией, пошла по хрупкому насту к Джулиану и Зарине, которые с трепетом смотрели на меня.

Я не могла сдержать улыбки и смотрела на родственников. К глазам подступили слёзы, когда я поняла, что до сих пор молодая Зарина была очень, очень похожа на мою мать и на меня.

– Добро пожаловать, Роуз.

Им должно быть ещё больнее чем мне, подумала я. Я оказалась очень похожа на Глорию, на их пропавшую дочь.

– Спасибо. Я рада наконец-то увидеться с вами.

Джулиан горько сказал:

– Жаль что наша встреча состоялась в таких обстоятельствах. Но, – добавил он чуть более бодро, – сейчас я предлагаю идти не в город, а в наше загородное поместье, которое, в общем больше крепость, чем обычный особняк. Там гораздо безопаснее.

– Форт Нокс, – пробормотала я, понимая, откуда взялось название города.

Остальные мои сопровождающие тоже превратились в людей. Взгляды всех задержались на Адриане, чьи звездо-подобные зрачки вызвали недоумение и смущение у большей части волков.

Потом мы все воспользовались пригнанными для нас повозками и проехали сквозь Ноксфорд на санях. Я сидела вместе с Адрианом, потом мы с ним дурачились, перетягивая на себя одеяло, которым хотели скрыться от щипающего мороза. И даже укоризненные цоканья с саней, на которых сидели Лара и Рон нас не остановили. В итоге мы с Рианом сели ближе друг к другу и наконец-то до носов запаковались в одеяло.