Империя Снега. Королевство Пепла

Глава 17

Рамтарр действительно умел скрываться, уж не знаю, как: драконьи навыки это или магия его хозяйки? Мы пролетели прямо над столицей, однако ни один житель даже головы не поднял. Мы спокойно долетели до Эндара. А всё дело в том, что изумрудный окрас дракона иногда становился просто белым, когда мы пролетали над облаками. Потом голубым, когда небо очищалось. Потом черным, когда мы летели в ночи.

– Он всегда так умел? – спросила я.

Анабель пожала плечами.

– Для такого маневра ему пришлось неделями питаться очищенными мидиями, иначе у него пропадает способность менять окрас.

– Почему мидии?

– Не знаю. Но могу заверить: подобная диета и для него и для меня – большая жертва. Он же не любит мидии! И представляешь, сколько нужно их очистить, чтобы набрать бочку – его порцию? Я помогала слугам Мирона, чтобы набрать нужное количество.

Дракон жалобно зарокотал на свою судьбу.

– Да ладно тебе, не думаю, что придётся ещё долго ими питаться.

– А тут где ты мидии достанешь? – полюбопытствовала я. Рамтарр повернул к нам рогатую голову, чтобы лучше слышать. Ему тоже было интересно.

Анабель наклонилась ко мне и тихо сказала:

– Мы на самом деле мидии ему доставят. Мы их начистили с запасом.

Дракон недовольно фыркнул. Не думаю, что он услышал, скорее он так выразил недовольство тем, что от него скрыли что-то очень важное.

Приземлялись на обычной посадочной площадке, где нас с хмурыми минами встречали Кристоф, Мирон и Дориан. Впрочем, моё лицо тоже не выражало особого дружелюбия.

– За вами никого не было? – сразу спросил Дориан, помогая мне слезть.

– Этот дракончик хорошо умеет маскироваться. Я бы и не подумала даже! – призналась я.

Мирон хмыкнул.

– Ради такого этот дракончик банкротит нашу казну и питается морскими деликатесами. Да, Рамтарр?

Дракон скорчил ему недовольную гримасу и высунул раздвоенный язык.

– Я говорила, что можно заменить мидии на щучью икру. Эффект тот же, – поделилась Анабель, легко спрыгнув с седла на землю. Она начала поглаживать своего друга.

Дракон закивал. Он реально кивал! Он всё понимал!

Мирон холодно отчеканил:

– Ни за что. Икра ещё дороже. Он же съедает минимум две бочки в день! Дружок, пиры обходятся дешевле, чем твоё пропитание.

Дракон из изумрудного стал белым, мол, вам это нужно.

Дориан и Кристоф отвели нас в сторонку, оставив дракона и энеш-тошерн препираться на счёт еды. Их интересовали другие дела.

– Что там случилось? Они действительно потребовали от тебя согласие по поводу начала битвы? – спросил Кристоф.

– Да. Более того, Джулиан уже подготовил плато для войны. Мне кажется, что мирных жителей он переселит ненадолго в форт. В Ноксе слишком много стражи.

– О чём они только думали, – вздохнул Дориан. Он выглядел постаревшим на несколько десятков лет. Я невольно испытала сожаление к нему. – Лара уже заикалась о подобном исходе, но я всё время говорил, что такая война – на крайний случай. Не думал, что она ухитрилась убедить Рона в своей правоте. Она вообще какая-то не своя после того как вернулась из королевского дворца.

– Секунду, – подняла я палец вверх, зацепившись за некоторые слова дяди.

Все трое вопросительно посмотрели на меня. Постепенно в их глазах стало зажигаться понимание.

– Что ж, даже без ментальной магии я знаю: вы подумали о том же, о чём и я.

Дориан словно выпалил:

– Лара обладает довольно слабой магией, обычно в битве компенсируя её клыками и скоростью. Она была бы не способна защитить свой разум. Чёрт, вот поэтому я и не хотел её оставлять там одну! Но она уверяла, что всё хорошо.

Кристиф участливо похлопал его по плечу. Главный Советник сказал:

– Если ей действительно промыли мозги – она действует против своей воли. Если её кто-то убедил, что другого выхода нет… что ж, тогда она сама приняла этот выбор. Вот только она и герцог Ларж забыли: окончательное решение принимает Императрица. Роуз, они привели какие-нибудь доводы?

– Что битву мы точно выиграем, – вздохнула я. – У Висмута нет союзников из других королевств, только три местных герцога и другое мелкое дворянство.

– Нет, – тряхнул головой Дориан. Он так широко открыл глаза, что стал похож на безумца. – Нет, это же самоубийство.

– О чём ты, Дориан? – не поняла я.

– Кто сказал, что у Висмута нет иностранных союзников? На его стороне драконы. Не такие как Рамтарр, а раса оборотней-драконов. Самый могущественный союзник. Мы к них не шли, потому что надеялись на их невмешательство в целом. Драконы обычно требуют самую высокую плату. Да Висмуту нужно было продать им всю страну, чтобы расплатиться! Против драконов нам не выстоять, особенно учитывая то, что от энеш-тошерн войск ждать не следует.

Последние слова герцога Мирон пропустил мимо своих королевских ушей.

– Идти на прямое столкновение с Висмутом нельзя, – подытожила я, ещё раз похвалив себя за ту выходку. – Стоп, а откуда у нас такая информация?

– Ромпир, Аренхельм и Святая Империя сами попытались привлечь в наш блок драконов. Те грубо отказали. Потом наши разведчики выудили информацию о личном визите Висмута к драконам. Ящеров потрясла его сила, и они заключили с ним сделку. Мы узнали об этом буквально два дня назад, вы уже давно ушли.

Я схватилась за голову.

– Всё настолько плохо?

– Всё просто ужасно, – подтвердил Кристоф.

Мы дошли до кабинета Дориана. Он сразу направился к шкафу, откуда достал бокалы и графин с вином. Посмотрел на меня, один бокал убрал и попросил служанку принести мне чаю.

Я наградила дядю мрачным взглядом, но спорить не стала. По меркам Снежных волков я ещё ребёнок. Хотя ипостась у меня уже есть!

Мы расселись в мягких креслах и некоторое время молчали. Молчали, пока Адриан не спросил:

– А если Лара и Рон вернутся сюда?

– Хороший вопрос, – протянул Дориан, поморщившись. – Ну и что мне с ними делать? Попытаться убедить? Тогда надо будет приказать убрать все вазы и статуи куда-нибудь подальше – Лара заведётся.