Имперский страж

Путешествие в город Малый

Подходя к окраине деревни, мы увидели двух рыцарей, сидящих на скамейке и внимательно изучающих карту. Когда мы подошли ближе, они поднялись и обернулись к нам.

— Меня зовут сэр Константин Фёдорович, — представился один. — А это Давид Грызлин. Но можете называть нас просто сэр Фёдор и сэр Давид. Раз вы готовы — выходим в путь. Нам нужно доставить вас до ближайшего города, а оттуда вас заберут наши коллеги.

— А на чём мы поедем? — спросил я.

— У нас есть два коня. Мы оставили их в конюшне у старосты деревни, — ответил Фёдор. — Подождите пять минут, сейчас вернёмся.

Когда рыцари ушли, я повернулся к Мишке:

— Как думаешь, что нас ждёт в Академии?

— Думаю, изнурительные тренировки и бои с монстрами, — ответил он с серьёзным видом.

— Что, прямо с монстрами будем сражаться? — удивился я.

Мишка вдруг расхохотался, чуть не упав от смеха:

— Вот ты доверчивый, Саня! Нам же по девять лет! Какие ещё монстры?
— Да я и не поверил, — сказал я, улыбнувшись. — Просто хотел уточнить. Но всё же… было бы классно сражаться против монстров.

— Ну, может, хотя бы тела нам покажут, — ответил Мишка. — Монстры — очень опасные существа. Мой дед рассказывал: однажды он пошёл на охоту, заблудился в лесу, и вдруг появился туман. Издалека он увидел огромного, двухметрового волка. Из его тела вырывались молнии, а шерсть сверкала, как грозовая туча. Повезло, что зверь его не заметил — дед тогда еле унёс ноги.

— Вот это да… — протянул я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Теперь я ещё сильнее хочу стать рыцарем.

В этот момент вернулись рыцари. Они подвели лошадей и велели садиться. Мы с Мишкой взобрались в седла, и наш маленький отряд направился в сторону города Малый — двухдневного пути от нашей деревни.

Уходя из деревни, я обернулся. На душе стало немного больно, но ради мечты нужно идти вперёд. Размышляя обо всём, я незаметно уснул в седле.

Когда я проснулся то понял что , спина затекла, живот урчал, а солнце клонилось к зениту — самое время для обеда. Мы решили остановиться и перекусить.

Сидя на поваленных брёвнах, мы ели пирожки, которые испекла моя мама, и обсуждали маршрут. Вдруг где-то за обочиной раздался громогласный рёв. От неожиданности я едва не подпрыгнул, потом сел на землю и начал лихорадочно оглядываться по сторонам.

Сэр Фёдор мгновенно выхватил меч, а сэр Давид поднял руки, формируя заклинание — воздух вокруг его ладоней заискрился голубыми всполохами.

Мишка побледнел, не зная, что делать, и инстинктивно отступил ко мне.

Всё стихло. Листья тихо шелестели на ветру, и вдруг из-за дерева показалась массивная нога, а затем и всё тело чудовища.

Это было человекоподобное существо зелёного цвета, с огромным носом и дубиной в руках. Ростом оно было не меньше четырёх метров. Увидев нас, монстр взревел так, что земля дрогнула, а наши кони в панике рванулись в сторону — удержала их только верёвка, крепко привязанная к пню.

Сэр Фёдор бросился вперёд с такой скоростью, что за его движениями было почти невозможно уследить. В то же мгновение с рук сэра Давида сорвались зелёные жгуты энергии, обвившие ноги и руки чудовища, лишая его возможности двигаться.

Пока монстр яростно выл, сэр Фёдор, воспользовавшись моментом, подпрыгнул и одним мощным ударом меча срубил ему голову.

Жгуты ослабли, и безголовое тело чудовища рухнуло на землю с грохотом, окатив землю вокруг тёплой кровью.

меня вырвало прямо на землю. От вида огромного безголового тела и запаха крови у меня всё внутри сжалось. Я дрожал и не мог даже вымолвить ни слова.

Посмотрев на Мишку, я заметил в его глазах не страх, а восхищение. Он стоял, открыв рот, словно видел перед собой героев из легенд.

Сэр Фёдор, убрав меч в ножны, подошёл ко мне, улыбнулся и сказал добродушно:
— Ничего, мальчишка. Первый раз всегда тяжело. Потом привыкнешь… ко всему.

Я попытался улыбнуться в ответ, но губы не слушались — тело свело от страха.

Мишка, поговорив с сэром Фёдором, подошёл ко мне и протянул флягу.
— На, попей воды. Да я и сам чуть не подпрыгнул от страха. Монстры среди бела дня… да ещё и не в аномальной зоне. Ужас просто.

Я сделал глоток, холодная вода немного помогла привезти мысли в порядок. Только тогда я понял, насколько хрупким оказался перед лицом настоящей опасности.

Пока я приходил в себя, сэр Давид уже колдовал над телом убитого монстра. Его руки светились мягким зелёным светом, и из груди чудовища поднимался пар. Запах жжёной плоти смешался с воню потрохов.

— Нашёл! — довольно произнёс он, вытягивая из груди монстра прозрачный кристалл размером с кулак. Внутри него мерцало слабое голубое свечение.

— Это кристалл маны, — объяснил сэр Фёдор, заметив мой вопросительный взгляд. — В каждом монстре он есть. Из таких делают артефакты, зелья, даже усиливающие эликсиры. За хороший кристалл можно получить целое состояние.

Кто мог подумать, что за такое короткое время путешествия мы столкнёмся с монстром и ещё увидим, как его убивают? Да, этот момент я запомню надолго. Хочу стать таким же сильным, убивать монстров пачками, потом продавать кристаллы и стать богатым.

— Все, ребята, собирайтесь! — скомандовал сэр Фёдор, оглянувшись на нас. — Продолжим путь, пока солнце не село.
Путь был спокойным. Мы разговаривали о разном — о столице, о том, какие бывают монстры, и как устроена Имперская Академия. Время от времени делали короткие остановки: попить воды, размять ноги или просто полюбоваться дорогой.

— Сэр Давид, — спросил я, когда дорога стала ровнее, и разговор снова завязался, — а какие вообще бывают звания у рыцарей?

Маг, ехавший чуть впереди, обернулся и, заметив мой интерес, усмехнулся:
— Хочешь знать, да? Ну слушай внимательно.

Он чуть приглушил голос, будто рассказывая что-то важное:
— Самое первое звание — страж. Это тот, кто только-только вступил в ряды Империи. Потом идёт воин — уже обученный и опытный боец. Следом — рыцарь, и тут начинается настоящее разделение. Есть пять ступеней: новичок, средняк, служак, следак и матёрый.
— А выше рыцарей? — перебил я.
— Есть генералы, — ответил он с уважением в голосе. — Но их по всей Империи можно пересчитать по пальцам одной руки.