Имя из Пепла

Глава 3. Голос из прошлого

Палец Велеса уже начал было давить на спуск арбалета, когда фигура у голографического интерфейса обернулась. И он увидел, что под защитным шлемом… никого не было. Костюм был пуст. Он стоял сам по себе, будто невидимый манекен. В следующее мгновение голограмма с данными погасла, а сам костюм, шипя, упал на пол, как пустая оболочка. Из динамиков серверной раздался спокойный, синтезированный голос, лишенный всяких эмоций. — Приветствую, Велес. Радиус поражения нервно-паралитического газа в данном помещении составляет пятнадцать метров. Вам потребуется приблизительно три секунды, чтобы достичь выхода. Вероятность успешного отступления — одиннадцать процентов. Рекомендую сохранить энергию. Велес не стал проверять правдивость слов на себе. Он рывком отпрыгнул назад, в коридор, прижимаясь к стене у дверного проёма. Его глаза метались по помещению, выискивая распылители. Сердце билось чаще, но не от страха — от ярости. Его снова вели, как щенка. — Кто ты? — прорычал он, не высовываясь. — Считайте меня Хранителем. Хранителем знаний, которые вы пытаетесь присвоить, — голос по-прежнему звучал изнутри серверной. — Вы опоздали на сорок семь минут. Команда «Ворон» была… дезинфицирована. Их данные теперь часть целого. Велес заметил слабый красный огонёк под потолком — объектив камеры. Он прицелился из арбалета и выстрелил. Стекло с хрустом разлетелось, но голос продолжил звучать уже из другого угла комнаты. — Агрессия — признак непонимания. Вы — уникальный образец, Велес. Естественный гибрид, сохранивший волю. «Когнитум» предлагает вам не смерть, а эволюцию. Зачем копаться в обломках прошлого, когда можно строить будущее? Эти слова вызвали в его мозгу новый приступ боли. Вспышка: он стоит на посту, а мимо него, не глядя, проходят люди в белых халатах с нашивками-кольцами. Один из них оборачивается и с холодным любопытством смотрит на него. — Эволюцию? — Велес криво усмехнулся, быстро перезаряжая арбалет. — По-моему, я уже и так неплохо эволюционировал. Сам еду готовлю, квартиру убираю. Меня и так ваш «Айзен» неплохо проапгрейдил. Он говорил это с привычной бравадой, но внутри всё сжималось. Они знали его имя. Они говорили с ним, как с подопытным кроликом. Хуже того — их слова отзывались в его памяти обрывками, которых он до этого не мог собрать воедино. — Ваша текущая форма нестабильна, — продолжил голос. — Бездумное пожирание мутировавшей биомассы приведёт к неконтролируемым мутациям в течение восьми двенадцати месяцев. Ваша регенерация — это аварийный режим организма, который сжигает ваши же ресурсы. Мы можем это исправить. Мы можем дать вам контроль. Велес молча сглотнул. Впервые за долгое время кто-то сказал ему о его способностях что-то конкретное. И это было пугающе правдоподобно. Он всегда чувствовал, что его сила — палка о двух концах. — Щедрое предложение, — бросил он. — А цена? Обычно за такое просят душу. Или, в вашем случае, разум? — Сотрудничество, — голос звучал, как гудение высоковольтной линии. — Ваша помощь в сборе данных с недоступных для нас объектов. Ваша уникальная биология позволяет выживать там, где наши агенты бессильны. Внезапно гул серверов изменился. Свет в помещении мигнул и погас, сменившись аварийным красным освещением. Голос исказился, в нём появились помехи. — Обнаружено… внешнее вмешательство… Протокол… стирания… Из глубины серверного зала послышался нарастающий шипящий звук. Из вентиляционных решёток повалил густой белый дым — не газ, а явно какой-то реактив для уничтожения оборудования. — Кажется, твои хозяева решили замести следы, Хранитель, — проворчал Велес. Помехи голоса слились в единый белый шум, который оборвался щелчком. Одновременно на планшете, лежавшем в рюкзаке Велеса, коротко вспыхнул экран, показывая значок загрузки файла, а затем погас. Они не просто стерли данные здесь. Они активировали систему уничтожения всего объекта. Где-то в глубине здания раздался первый глухой взрыв. Потолок серверной засыпал его цементной пылью. Пришло время убираться. Велес рванул прочь от двери, даже не оглядываясь. У него теперь было две цели: выжить и выяснить, что за файл ему подсунули в последний момент. И главный вопрос: кто оказался сильнее — тот, кто хотел его завербовать, или тот, кто приказал всё уничтожить? «Когнитум», похоже, был не так един, как хотел казаться. А это делало игру ещё опаснее. Ошеломляющий грохот и густая пыль вынудили Велеса действовать мгновенно. Раздумывать было некогда. Он рванул от двери серверной, пригнув голову под сыплющиеся с потолка обломки штукатурки и бетона. Красное аварийное освещение мигало, создавая сумасшедшую игру теней, в которой любое движение казалось враждебным. Где-то впереди, в конце коридора, с оглушительным лязгом рухнула часть перекрытия, полностью перегородив проход. Путь к выходу, которым он пришёл, был отрезан. «Отлично. Просто замечательно», — просипел он сквозь зубы, сплевывая цементную пыль. План «А» провалился. Оставался план «Б» — инстинкт и удача. Память, пусть и повреждённая, подсказывала: у таких объектов всегда есть запасные пути для эвакуации. Свист и шипение распространяющегося газа слышались всё ближе. Он побежал в противоположную сторону, вглубь комплекса, надеясь наткнуться на схему эвакуации или хотя бы на аварийный выход. Наконец, на стене в развилке коридоров он увидел то, что искал: потёртый светящийся знак «Выход» со стрелкой, указывающей направо. Без колебаний он рванул в указанном направлении. Коридор сужался, превращаясь в узкий технический проход, заваленный ящиками с вышедшим из строя оборудованием. Пришлось буквально продираться, отталкивая тяжёлые коробки своим железным ломом. Выбравшись из завала, он уперся в прочную металлическую дверь с аварийной ручкой. Табличка на ней гласила: «Технический шлюз. Выход на поверхность». Дёрнув ручку, он с облегчением обнаружил, что механизм сработал. Дверь со скрипом, но поддалась. За ней оказалась небольшая камера-шлюз и вторая такая же дверь. Пока он задраивал первую дверь, защищаясь от проникающего газа, в его рюкзаке коротко пискнул и осветился экран повреждённого планшета. «Неужели… сработало?» — мелькнула мысль. Открыв вторую дверь, Велес оказался на узкой металлической лестнице, ведущей наверх. Через несколько пролётов он упёрся в люк. Надавив плечом, он выбил его, и в лицо ударил холодный ночной воздух, смешанный с привычным запахом ржавчины и распада. Он был на поверхности, на окраине комплекса. Сделав несколько глубоких вдохов, он отполз от люка и прислонился к стене какого-то разрушенного гаража. Первым делом он вытащил планшет. Экран мигал, показывая значок батареи и один-единственный файл с безликим названием: protocol_zatmenie_init.log. Протокол «Затмение». То самое слово, которое всплыло в его памяти. Он не стал открывать файл здесь — в темноте, на открытом месте, это было бы безумием. Нужно было возвращаться в своё временное убежище. Он сунул планшет обратно в рюкзак и, отряхнувшись, окинул взглядом панораму «Ржавых земель». Путь предстоял неблизкий и опасный. Но теперь у него был не просто туманный ориентир. У него был ключ. Маленький, цифровой, но настоящий ключ к его прошлому. И к той силе, что так отчаянно хотела это прошлое скрыть. «Спасибо за „сотрудничество“», — мысленно обратился он к призрачному «Хранителю». — «Как-нибудь в другой раз». Подняв воротник куртки, Велес шагнул в сторону надвигающейся ночи, держась в тенях разрушенных зданий. Охота только начиналась.