Имя из Пепла

Глава 4. Убежище

Путь назад занял несколько часов. Ночь в «Ржавых землях» была немногим безопаснее дня. Призрачное сияние разрядов в атмосфере отбрасывало скользящие тени, в которых чудилось движение, а вой ветра в развалинах сливался с завываниями неизвестных тварей. Велес двигался по памяти и звёздам, избегая открытых пространств. Его тело, несмотря на усталость, работало как отлаженный механизм — мышцы сами помнили каждую впадину и уступ на знакомом маршруте. Его временным убежищем служил каркас старого армейского грузовика «Урал», заваленный плитами и почти полностью скрытый под обвалившейся стеной ангара. Место было неидеальным, но защищало от дождя и чужих глаз. Подойти к нему незамеченным было практически невозможно. Осторожно отодвинув маскировочную сеть из рваного брезента, Велес протиснулся внутрь. В воздухе пахло пылью, металлом и слабым запахом дыма от его прошлого костра. Он задвинул за собой кусок ржавой двери, служившей щитом, и прислонил к ней лом. Первым делом он прислушался к тишине, выявляя посторонние звуки. Все было спокойно. Только теперь он позволил себе расслабиться. Сбросил рюкзак, поставил арбалет рядом и развел небольшой костёр в жестяной банке, тщательно прикрыв её сверху, чтобы свет не выдавал его убежища. Пламя осветило тесное пространство: спальный мешок из непромокаемой ткани, ящик с припасами, аккуратно сложенные инструменты и несколько книг с пожелтевшими страницами — его скромная попытка не забыть язык и мир, которого больше не существовало. Он достал консервированное мясо мутанта — на этот раз это была лапа существа, напоминавшего крупную собаку с хитиновым панцирем. Разогрев её на огне, он принялся есть, механически пережёвывая жесткое мясо. Еда не доставляла удовольствия — это был просто способ восстановить силы. Его мысли были там, в рюкзаке. Покончив с едой, он наконец вытащил планшет. Устройство молчало, экран был темным. Велес подключил его к самодельному Power Bank’у — батарее, собранной из старых аккумуляторов и заряжаемой от небольшой солнечной панели, которую он выставлял днём на крышу. Индикатор заряда загорелся тусклым красным светом. Пока планшет оживал, он достал свой бортовой журнал — толстую тетрадь в прочном переплёте. На странице, озаглавленной «Когнитум», он сделал новую запись, выводя буквы чётким, угловатым почерком: «Серверная КПП-7. Встреча с ИИ/„Хранителем“. Знает меня. Предлагает „сотрудничество“. Говорит о нестабильности моей мутации. Упоминает срок: 8–12 месяцев. Активен „Протокол Затмение“. Получен файл. Данные стёрты, объект уничтожен. Цель: изучить файл. Цель: найти „Лаб. сектор Дельта“ до них». Он отложил журнал и снова взял в руки планшет. Экран ярко вспыхнул. Батарея зарядилась на несколько процентов — достаточно, чтобы попытаться войти в систему. Загрузка прошла успешно, но вместо стандартного рабочего стола его встретил спартанский интерфейс с одним-единственным файлом в центре: protocol_zatmenie_init.log. Защиты, судя по всему, были отключены принудительно в момент стирания данных. Сердце Велеса забилось чаще. Он коснулся значка файла. Текст был кратким, написанным сухим техническим языком. ПРОТОКОЛ «ЗАТМЕНИЕ». ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ. ЦЕЛЬ: АКТИВАЦИЯ ГЛОБАЛЬНОГО ЭНЕРГО-БИОЛОГИЧЕСКОГО ДИССОНАНСА (ГЭБД). СТАТУС: АВАРИЙНЫЙ ЗАПУСК. КОНТРОЛЬ УТЕРЯН. ПРИМЕЧАНИЕ: ДЛЯ ПРЕКРАЩЕНИЯ ПРОТОКОЛА ТРЕБУЕТСЯ ДОСТУП К ЦЕНТРАЛЬНОМУ ЯДРУ «ПРОМЕТЕЙ» (МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: ОБЪЕКТ «АЙЗЕН 1», СЕКТОР 0). ПОПЫТКА ДОСТУПА БЕЗ КЛЮЧА АУТЕНТИФИКАЦИИ ВЫЗОВЕТ НЕОБРАТИМУЮ ДЕСТАБИЛИЗАЦИЮ ГЭБД. КЛЮЧ АУТЕНТИФИКАЦИИ: [ФАЙЛ ПОВРЕЖДЁН/УДАЛЕН] Велес перечитал текст несколько раз. В висках снова застучало, но на этот раз не от боли — от адреналина. Он нашёл не просто запись. Он нашёл инструкцию по отключению того, что погубило мир. И единственный способ сделать это — найти некий «ключ» и добраться до «Центрального ядра» в самом сердце Эпицентра. Но ключ был удалён. Скорее всего, «Когнитум» его уже имел. Или уничтожил. Внезапно снаружи, совсем близко, послышался резкий, механический щелчок. Звук был чужим, незнакомым. Велес мгновенно погасил свет в фургоне, схватил арбалет и прильнул к узкой щели в стене. Его зрачки расширились, адаптируясь к темноте. Снаружи, в лунном свете, он увидел движение. Не мутанта. Не человека. По развалинам медленно и бесшумно скользил небольшой дрон, похожий на металлического паука. Его оптический сенсор холодно светился красным, методично сканируя местность. Он обходил фургон, задерживаясь на следах, оставленных Велесом. «Когнитум». Они уже здесь. Они ищут его. Дрон замер. Его сенсор уткнулся прямо в щель, за которой стоял Велес. Красный огонёк замер, словно встречаясь с его взглядом. Игра в прятки была окончена. Красный глаз сенсора замер, словно впиваясь в него сквозь щель. Время замедлилось. Мысли в голове Велеса пронеслись с калейдоскопической скоростью: «Тихое оружие бесполезно. Бежать — значит подставить спину. Остаться — стать мишенью в ловушке». Решение пришло мгновенно, рожденное инстинктами бойца и знанием местности. Он не стал дожидаться, пока дрон что-то предпримет. Резким движением он отшвырнул от себя железную дверь-щит, создав грохот, и тут же кубарем выкатился из-под грузовика с противоположной стороны, в глухую тень разрушенной стены. Расчёт был прост: шум и движение должны были на секунду привлечь и дезориентировать автомат. Расчёт сработал. Механический паук резко развернулся в сторону грохота, его сенсор засверкал, пытаясь засечь цель. Этой секунды Велесу хватило. Он не побежал прочь — а наоборот, коротким рывком сократил дистанцию, прижимаясь к груде обломков. Дрон издал пронзительный щебет и развернулся обратно, но Велес был уже слишком близко. Из корпуса машины выдвинулось короткое тонкое жало, похожее на иглу шприца. «Усыпитель? Или что похуже?» Выстрелить из арбалета в упор было нельзя. Велес действовал ломом. Он сделал резкое ложное движение влево — дрон среагировал, сместив сенсор — и в этот момент тяжёлый металлический прут со всей силы обрушился на тонкую конечность с иглой. Раздался сухой хруст. Игла, искря, отлетела в сторону. Робот отпрыгнул с поразительной скоростью, но его движения стали резкими, нестабильными. Видимо, повреждение задело систему балансировки. Он испускал тревожные цокающие звуки, пытаясь снова навестись на цель. Больше играть в кошки-мышки было нельзя. Велес поднял арбалет. «Глаз» сенсора был идеальной мишенью. Выстрел прозвучал как глухой хлопок. Стальной болт впился в центр красного огонька. Сенсор погас, стекло разлетелось. Дрон беспомощно завертелся на месте, натыкаясь на камни, словно обезглавленный жук. Велес не стал его добивать. Он знал — где есть один разведчик, там скоро появятся и другие. Он быстро вернулся в фургон, схватил рюкзак и самый необходимый скарб, включая драгоценный планшет и журнал. Обыскав карманы, он нашёл несколько патронов для своего пистолета и сунул их к себе. Перед уходом он на мгновение задержался у обездвиженного дрона. Кончиком ножа он поддел крышку на его корпусе и вырвал оттуда небольшую чёрную коробочку — вероятно, накопитель данных. Мало ли, что там могло быть. Он вышел из-под обвалившейся стены и растворился в ночи, оставив позади и фургон, и дрон-паука. Это убежище было скомпрометировано. Пришло время двигаться дальше. Но теперь у него была не просто цель. У него была охота. И он уже переставал быть дичью. «Центральное ядро „Прометей“», — прошептал он, пробираясь по знакомым руинам в сторону самых мрачных очертаний Эпицентра. — «Что-то мне подсказывает — вам не понравится мой визит». Он не просто бежал. Он шёл навстречу.