Имя из Пепла

Глава 6. Сердце бури

Воздух в сферическом зале был густым и тяжёлым — им было трудно дышать. Не от нехватки кислорода, а от сконцентрированной мощи, исходившей от парившего в центре кристалла. «Прометей» пульсировал, словно живое сердце, и с каждым ударом по телу Велеса пробегала волна покалывания. Свет был настолько ярок, что глазам было больно, а нарастающий гул заполнял сознание, вытесняя все мысли. Три фигуры у основания кристалла не проявляли к нему агрессии. Они действовали с холодной, отточенной точностью — как хирурги. Двое устанавливали и настраивали странные приборы, похожие на излучатели, а третий — тот самый, что говорил с ним — наблюдал. — Ассимиляцию? — громко переспросил Велес, перекрывая гул. Его голос прозвучал глухо и неестественно в огромном зале. — Вы хотите его подчинить? — Подчинение — примитивное понятие, — раздался тот же безэмоциональный голос уже прямо в его голове, минуя уши. — Мы предлагаем слияние. Равновесие. Хаос «Затмения» будет упорядочен. А вы… вы — уникальный ключ. Ваша плоть, пережившая первичный выброс, необходима для завершающей стадии. Велес почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Они собирались использовать его как расходный материал. Как деталь в своём механизме. Его взгляд упал на ближайший излучатель. Прибор был почти готов. Времени на раздумья не оставалось. Он действовал на инстинктах. Не как учёный, а как солдат, попавший в западню. Его арбалет лежал за спиной — но стрелять в кристалл или в людей в защитных костюмах было бессмысленно. Вместо этого он рванулся не к людям, а к одному из установленных излучателей. Фигуры наконец среагировали. Один из них развернулся, и из его перчатки выстрелил тонкий яркий луч. Велес почувствовал жгучую боль в плече — как от удара током — но его мутировавшие мышцы выдержали. Он уже был рядом. Со всего размаха он ударил ломом по корпусу прибора. Раздался не громкий удар, а глухой хлопок — и треск ломающейся начинки. Излучатель погас. — Остановитесь! Это вызовет катастрофу! — зазвучал в его голове голос — впервые потерявший равнодушный тон. Но было поздно. «Прометей» среагировал мгновенно. Ровный гул сменился нарастающим воем. Яркий свет стал мигать, превращая зал в гигантскую стробоскопическую ловушку. Кристалл затрясся — и из него во все стороны ударили слепые разряды энергии. Один из лучей чиркнул по фигуре учёного. Костюм не взорвался — он просто… рассыпался в мелкую металлическую пыль. От человека внутри не осталось и следа. Велес отпрыгнул к стене, ища укрытие. Зал превратился в ад. Раскалённые сгустки плазмы рвали воздух, оставляя на стенах расплавленные пятна. Система шла вразнос. Голос в его голове исказился, превратившись в разорванный, полный помех сигнал: «…сбой… коллапс… образец… должен… уцелеть…» Последнее, что увидел Велес, прежде чем ослепляющая вспышка света заполнила всё пространство, — это как один из оставшихся излучателей взрывается, и волна энергии бьёт прямо в него. Его отбросило назад, в стену. Боль была всепоглощающей. Он почувствовал, как его собственная регенерация взбесилась — пытаясь справиться с повреждениями, сжигая последние силы. Сознание поплыло — и его поглотила тьма. Очнулся он от того, что по его лицу струилась ледяная вода. Шёл дождь. Он лежал на развалинах, под открытым небом. «Прометей» больше не гудел. Свечение Эпицентра померкло. Над ним нависало хмурое, серое небо — обычное, без жутких желтых разводов. Он был жив. Но мир вокруг изменился. Тишина была звенящей, пугающей. Он с трудом поднялся на одно колено. Его тело ныло, но раны уже затягивались, оставляя после себя лишь страшную усталость и волчий голод. Он осмотрелся. Он находился на окраине «Ржавых земель» — но теперь они казались… мёртвыми. Безвредными. Что он наделал? Погасил ли он «Прометей»? Или выпустил на волю что-то новое? Ответа не было. Была только тишина. И необходимость выживать. Сначала — найти еду. Потом — понять, в каком мире он теперь оказался.