Имя из Пепла

Глава 9. Ворота Надежды

Адреналин жёг кровь, заставляя сердца выбивать дробь. Они мчались сквозь чащу, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицам, под ногами хлюпала грязь. Сзади, всё ближе, нарастал рёв двигателей — преследователи не скрывались, действуя с уверенностью хищников, знающих, что добыча не уйдёт. — Левее! — задыхаясь, крикнул Разель. — Там овраг! Машины не проедут! Они свернули, прыгая с корней и спотыкаясь о камни. Велес бежал молча, как машина — его дыхание было ровным, но глаза метались, выискивая ловушки, засады, любое преимущество. Он чувствовал на себе пристальный взгляд техники «Когнитума» — будто сканеры уже проникали под кожу. Выскочив на край оврага, они увидели, что Разель был прав. Внизу зияла глубокая расщелина, заваленная буреломом. Но путь вниз был крутым и опасным. — Вниз! — скомандовал Велес, уже спускаясь, цепляясь за корни и камни. В этот момент над их головами просвистели первые пули. Не беспорядочные очереди — а короткие, прицельные выстрелы. Пули били в камни рядом, поднимая фонтанчики пыли. Стреляли не чтобы убить — а чтобы остановить. — Цепляются! — крикнул Разель, сползая вниз по осыпающемуся склону. Сверху, на краю оврага, уже стояли три фигуры в серых костюмах. Их движения были синхронизированы. Один обеспечивал прикрытие, двое других начали спуск, используя канаты. Они действовали как один организм. Велес и Разель достигли дна оврага и рванули вперёд, к противоположному склону. И тут Разель споткнулся о скрытый под листьями ствол и с криком боли подвернул ногу. Он рухнул на колено, его лицо исказила гримаса. — Иди! — просипел он, пытаясь подняться и снова падая. — Беги один! Велес остановился. Он оглянулся. Серые фигуры уже спустились в овраг и двигались к ним, не спеша, как палачи. Его голубовато-серые глаза холодно сверкнули. Циничный расчёт говорил ему бросить напарника. Но что-то другое — глубоко внутри — заставило его вернуться. Он рывком подхватил Разеля под руку и почти понёс его на подъём. Это стоило им драгоценных секунд. Преследователи приблизились. Теперь стрельба стала чаще. Пуля прожужжала у самого уха Велеса. И вдруг — с верхушки противоположного склона раздался выстрел. Не громкий. Глухой. Как будто кто-то плюнул. Один из серых костюмов, шедший впереди, дёрнулся и рухнул на землю. Следующий выстрел — и второй преследователь схватился за плечо, его оружие полетело в сторону. На склоне, в зарослях, мелькнул фиолетовый отсвет. На самом верху, в идеальной снайперской позиции, лежала девушка с длинной косой. Приклад винтовки был плотно прижат к её щеке. — Эй, серые мешки! — раздался её голос, звонкий и насмешливый, несмотря на расстояние. — Нехорошо на двоих нападать! А ну, разошлись! Третий преследователь залёг, пытаясь определить её позицию. Но девушка уже сменила позицию. Ещё один выстрел — и каска на его голове отлетела со звоном. Это было уже не предупреждение. Это была демонстрация силы. Пользуясь замешательством, Велес, с почти бессознательным Разелем на плече, взобрался на склон. Девушка уже ждала их, прикрывая отход. — Бежим к воротам! — крикнула она, делая несколько прицельных выстрелов в сторону оврага, чтобы прижать оставшихся преследователей. — Быстро! Она не спрашивала, кто они и что происходит. Она видела двух бегущих от «Когнитума» — и этого было достаточно. Путь до ворот занял ещё минут десять бешеного бега. Впереди, за полосой отчуждения, возвышались укреплённые стены из ржавых металлических плит и бетонных блоков. На вышке дежурили часовые. Увидев бегущую троицу и погоню, они подняли тревогу. Створки тяжёлых ворот медленно начали открываться. — Свои! Это Марина! — закричала девушка, маша рукой. Они влетели внутрь, как ураган, и ворота с грохотом захлопнулись за ними. Велес опустил Разеля на землю, сам тяжело дыша. Они были в безопасности. По крайней мере — на время. Первый, кто подбежал к ним, был сурового вида мужчина с повязкой на руке — старший по охране. — Марина, что за цирк? Кого ты привела? И что «Когнитум» у наших ворот забыл? — А вот, дядя Витя, гостинчики тебе принесла, — отозвалась Марина, снимая снайперскую винтовку с плеча. Она повернулась к Велесу и улыбнулась во весь рот. Её голубые глаза сияли от возбуждения. — Ну что, парни, проходите, располагайтесь. Только сразу предупреждаю — комплименты про мою меткость принимаются в любом виде! Разель, бледный от боли, смотрел на неё с немым изумлением. Велес же, всё ещё стоявший в боевой стойке, медленно выпрямился. Его взгляд скользнул по укреплённым стенам, по лицам собравшихся жителей — и наконец остановился на лице этой рыжей заводилы. Впервые за долгое время в его голосе прозвучало нечто, отдалённо напоминающее человеческое любопытство. — А ты… кто? — Я — Марина! — щегольски представилась она, подбоченясь. — А вы, я смотрю, самые везучие парни на свете. Потому что попали ко мне. Так началось их знакомство с «Базой „Надежда“». И с той, кто изменила всё.