Имя из Пепла

Глава 18. Направление к сердцу

Тишина, последовавшая за словами Велеса, была оглушительной. Даже Марина, всегда готовая к действию, смотрела на него с затаённым дыханием. Слова «уничтожить Катализатор» звучали как приговор, вынесенный самому себе. — Ты уверен? — первым нарушил молчание Разель. Его взгляд скользнул по лицу Велеса, выискивая признаки сомнения — но нашёл лишь стальную решимость. — Ты видел, что он сделал с базой. Что он может сделать с нами. — Именно поэтому я уверен, — ответил Велес. Его голос был низким и ровным, но в нём слышалось отзвуком эхо той боли, что он видел на записи. — Я должен это сделать. Не только для вас. Для всех, кто ещё остался. И для себя. Мая медленно поднялась. Следы слёз ещё виднелись на её щеках, но глаза высохли. — Я помню… из старых карт… Туда ведёт «Кровавая тропа». Так её называли сталкеры. Никто не возвращался. — Мы вернёмся, — твёрдо сказала Марина. Она встала рядом с Велесом, и в этом жесте была не только поддержка, но и принятие общей судьбы. — Потому что иначе нельзя. Они двинулись в путь. Теперь их вёл Велес. Его память, долгое время бывшая беспорядочным набором обрывков, начала выстраивать чёткую цепь. Он не помнил имён, лиц — но помнил маршруты, повороты, ориентиры. Дорога будто проступала в его сознании сама собой, как будто невидимая нить, привязанная к самому его существу, тянула его к месту его второго рождения. Ландшафт менялся. Следы «Излома» становились не просто чаще — они становились частью пейзажа. Земля под ногами местами напоминала застывшую мышечную ткань, пронизанную блестящими прожилками. Воздух был густым и тяжёлым, им было трудно дышать. Он пах озоном и чем-то кислым, словно перегруженная электроника. — Не трогать ничего, — снова и снова предупреждал Велес, видя, как Марина с любопытством разглядывает странный цветок, лепестки которого были сделаны из гибкого, похожего на стекло, материала. — Всё здесь заражено. Всё может быть частью него. Они шли через лес, который больше не был лесом. Это был парк чудовищных скульптур, созданных безумным творцом. Деревья, сросшиеся с обломками машин. Камни, источающие мягкий, фосфоресцирующий свет. Полная, звенящая тишина, нарушаемая лишь их шагами и нарастающим, едва уловимым гулом, исходившим из под земли. К вечеру второго дня они вышли на берег реки. Вода в ней была неподвижной и мутной — цвета окисленной меди. Но самое жуткое зрелище ждало их на другом берегу. Там возвышалась стена. Не рукотворная, а выросшая, словно гигантский коралловый риф. Она была сложена из спрессованных обломков, почвы, металла и органики, слитых в единую, пульсирующую массу. Она тянулась на километры в обе стороны, уходя ввысь на добрых тридцать метров. От неё исходил тот самый гул. И сквозь полупрозрачные участки этой живой стены угадывались очертания чего-то колоссального, скрытого в глубине. — Эпицентр, — прошептал Велес. — Мы здесь. — Как нам пройти? — спросил Разель, с ужасом глядя на монументальное сооружение. — Мы не сможем это обойти. И не сможем через это пробиться. — Нам и не нужно, — Велес повернулся и указал на узкую расщелину в скальном массиве слева от них. — Сервисный тоннель. Аварийный выход из сектора семь. Он должен вести прямо к хранилищу «Катализатора». — Ты помнишь? — удивилась Мая. — Нет, — покачал головой Велес. — Но я чувствую. Он зовёт. И я должен ответить. Он шагнул вперёд, к тёмному провалу в скале, который казался зевом каменного чудовища. За ним, не колеблясь, последовали остальные. Они входили не просто в тоннель. Они входили в самое сердце тьмы, которую сами же когда-то выпустили на волю. И пока они скрывались во мраке, живая стена позади них слегка дрогнула. Из её поверхности медленно вытянулось щупальце — похожее на щуп — и повернулось в сторону тоннеля. «Излом» знал, что они пришли. И он ждал.