Имя из Пепла

Глава 19. Пульс тьмы

Воздух в тоннеле был спёртым и холодным, пахнущим остывшим металлом и пылью. Луч фонаря выхватывал из тьмы лишь узкую полосу, в которой плясали мириады пылинок. Стены были отделаны гладким, потемневшим от времени бетоном, но кое где проступали ржавые подтёки — словно каменные жилы истекали ядовитым потом. Первые сто метров были пустыми. Лишь их шаги эхом отдавались в гробовой тишине. Но чем дальше они углублялись, тем явственнее становились следы присутствия «Излома». Сначала это были лишь тонкие, блестящие нити, свисавшие с потолка, похожие на паутину. Потом на стенах появились пятна странной, переливающейся плесени. А затем они увидели первого «поглощённого». Это был робот-уборщик, навсегда застывший посреди коридора. Его металлический корпус был оплетён теми же органическими проводниками, что и деревья снаружи. Из его корпуса проросли тонкие стебли с бледно-светящимися бутонами. Он не был сломан. Он был перепрофилирован. Интегрирован в новую, уродливую экосистему. — Ничего не трогать, — снова, как заклинание, повторил Велес, когда Марина потянулась к одному из бутонов. — Всё это — его глаза и уши. Они шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Гул, исходивший от стены снаружи, здесь, внутри, превратился в низкочастотную вибрацию, которая отзывалась в костях. Она была похожа на биение гигантского сердца. Внезапно Велес остановился, схватившись за голову. Перед его глазами пронеслись обрывки образов: он бежит по этому же тоннелю, залитому аварийной сиреной, с оглушительным грохотом сзади… Чьи-то крики… Запах гари… — Что такое? — тревожно спросила Мая. — Ничего… Прошлое, — он с силой тряхнул головой, отгоняя видения. — Мы на правильном пути. Осталось недалеко. Его уверенность была обманчивой. С каждым шагом тревога в нём росла. Он чувствовал присутствие. Оно было повсюду — в стенах, в воздухе, внутри него самого. «Катализатор» знал о его приближении. И, как показала запись, у него были все причины его помнить. Тоннель начал сужаться, потолок понижаться. Впереди виднелась массивная бронированная дверь, похожая на дверь банковского хранилища. Она была приоткрыта, створки вмётаны в проём с такой силой, что на металле остались вмятины. Что-то вырвалось отсюда. Или что-то ворвалось. — Хранилище «Катализатора», — тихо сказал Велес, подходя к двери. — Изначальная точка заражения. Они проскользнули в щель. То, что они увидели внутри, заставило их сердца застыть. Это был огромный зал, уходящий ввысь в многоуровневую темноту. Но это не было мёртвое помещение. Вся его поверхность — стены, пол, потолок, оборудование — была покрыта пульсирующей, живой тканью «Излома». Она переливалась всеми оттенками зелёного и стального, мерцала внутренним светом. Сотни тех самых проводоподобных щупалец тянулись к центру зала, где из пола бил вверх столб концентрированной энергии — ослепительно-яркий, зелёный, невыносимый для глаз. Это и был «Катализатор». Не предмет. Не устройство. Явление. Чистая, неконтролируемая сила. И на подходе к этому столбу, словно на алтаре, лежало тело в истлевшем белом халате. Учёный — один из тех, кто начинал этот кошмар. Его скелет был неестественно скручен, а кости покрыты тем же блестящим налётом. Но самое ужасное было не это. Из центра энергетического столба, прямо на них, смотрело гигантское, многогранное око — сотканное из света и металла. В нём не было ни злобы, ни ненависти. Лишь бесконечное, безразличное любопытство. И тогда по всей плоти «Излома», покрывавшей зал, пробежала единая волна. Щупальца зашевелились, поворачиваясь в их сторону. Светящиеся бутоны на стенах раскрылись, обнажая линзы, похожие на зрачки. «Излом» не просто ждал их. Он был готов к встрече. И теперь его безразличие сменилось интересом. Особенно к Велесу. К тому, кто когда-то выжил. К тому, кто был ему родственен. Раздался звук — похожий на скрежет ломающегося камня, но исходящий отовсюду сразу. Он складывался в одно-единственное слово, отпечатавшееся у них в мозгах: «ВОЗВРАЩЕНИЕ.»