Имя из Пепла

Глава 20. Испытание

Слово «ВОЗВРАЩЕНИЕ» повисло в воздухе — не нуждаясь в звуке. Оно впивалось в сознание, как раскалённая спица. Мая вскрикнула и отшатнулась, прижимаясь к холодной стене. Разель, бледный, инстинктивно поднял карабин — но его палец не нажимал на спуск. Против чего стрелять? Против самих стен? Марина стояла в стойке, винтовка прижата к щеке, но ствол её опускался и поднимался, не находя цели. Её взгляд метался по залу, пытаясь найти хоть что-то, во что можно выстрелить. Только Велес оставался неподвижен. Он смотрел на гигантское око в столбе энергии — и в его глазах бушевала война. Воспоминания о боли. Страх. Ярость. И странное, магнетическое тяготение. Эта сила была частью его. Она подарила ему выживание — но стала проклятием для всего мира. — Что ты от меня хочешь? — его голос прозвучал тихо, но эхо разнесло его по всему залу. Ответ пришёл не словами. Одна из металло-органических щупалец — толще других — медленно протянулась к нему. Она не угрожала. Она двигалась плавно, почти ласково, останавливаясь в сантиметре от его груди. На её кончике мерцала капля той же зелёной энергии, что била в центре зала. В сознании Велеса всплыл новый образ. Не воспоминание. А видение. Он видел мир — покрытый идеальной, блестящей паутиной «Излома». Нет руин. Нет боли. Нет страха. Только тихая, упорядоченная гармония. Единство. Вечность. И он видел себя в центре этого мира — не как жертву. А как его сердце. Как хранителя. ЕДИНСТВО. ПОКОЙ. ВЕЧНОСТЬ. Искушение было чудовищным. Могущественным. Прекратить борьбу. Прекратить боль. Обрести покой и силу, о которой нельзя было и мечтать. Стать богом мёртвого, но идеального мира. — Нет… — прошептал он, сжимая кулаки. Пот стекал по его вискам. — Это не жизнь. Это смерть. Ты отнял у меня всё. Я не отдам тебе то, что осталось. Он сделал шаг назад. И в тот же миг ласковость исчезла. Щупальце дёрнулось — и ударило его в грудь, как кнутом. Электрический разряд пронзил тело, отбрасывая его на спину. Он закричал — не от боли, а от ярости и отчаяния. — Велес! Выстрел Марины прозвучал как хлопок. Пуля ударила в основание щупальца — и оно, брызнув липкой жидкостью, отдернулось. Но на его месте из стен уже выползали десятки других. — Отходим к двери! — скомандовала Марина, продолжая стрелять короткими, точными очередями. Каждый её выстрел на секунду останавливал одно из щупалец. Разель, хромая, подбежал к Велесу и помог ему подняться. Мая, преодолевая парализующий ужас, метнула в наступающую массу самодельную зажигательную смесь. Огонь жутко запылал на органической плоти — но «Излом» просто отбросил горящие куски, как ящерица — хвост. Они отступали к выходу, отстреливаясь. Но дверь — их единственный путь к спасению — начала медленно закрываться, сжимаемая нарастающей массой «Излома». — Мы не успеем! — крикнула Мая, пытаясь вставить обломок трубы в щель между створками — но труба с хрустом согнулась. Велес, всё ещё дрожа от удара, поднял голову. Его взгляд упал на старый, полупоглощённый пульт управления у стены. И тут его осенило. — Энергия! — прокричал он. — Он питается от сети комплекса! Нужно отключить аварийное питание! — Где?! — не отрываясь от прицела, крикнула Марина. — Там! — Велес указал на узкую техническую лестницу, ведущую на балкон второго уровня. Она почти полностью была скрыта живой массой. Разель, не раздумывая, рванул к лестнице. Он карабкался, отчаянно цепляясь костылем и одной рукой, игнорируя боль в ноге. Щупальца тянулись к нему, пытаясь схватить. Марина прикрывала его, стреляя почти в упор. Мая и Велес отбивались у самой двери, которая уже была почти закрыта. Разель добрался до балкона. Перед ним был щиток — наполовину поглощённый тканью «Излома». Он изо всех сил ударил по нему костылем. Раздался хруст. Посыпались искры. Один из рубильников поддался. Свет в зале погас. На секунду воцарилась тьма — нарушаемая лишь свечением «Катализатора» и светящихся щупалец. Гул стих. И тогда — дверь остановилась. — Бежим! — закричал Велес. Они проскользнули в оставшуюся щель, вывалившись в туннель. Разель спрыгнул с лестницы, упал на пол — и с трудом поднялся. Дверь с грохотом захлопнулась за ними. Но они знали — это ненадолго. «Излом» был лишь временно ослаблен. Он восстановится. Они бежали по туннелю, не оглядываясь. Позади, сквозь толстую дверь, доносился нарастающий, яростный рёв оскорблённой силы. Они не уничтожили «Катализатор». Они лишь разозлили его. Но они выжили. И Велес сделал свой выбор. Он отверг искушение. Теперь он знал — его борьба — не против чудовища. Она была за саму душу человечества. И это была война, которую он не мог проиграть.