Имя из Пепла

Глава 22. Тень Катализатора

Они шли всю ночь. Несли Разеля на скреплённых ремнями жердях — Марина и Велес впереди, Мая сзади, поддерживая раненого. Шли молча, экономя силы. Каждый шаг отдавался болью в измождённых телах, но останавливаться было нельзя. К утру лес начал меняться. Сначала незаметно: мох на деревьях приобрёл синеватый оттенок, папоротники скрутились в тугие спирали. Потом изменения стали очевидными. Стволы берёз покрылись металлическими прожилками, а с ветвей свисали те самые знакомые блестящие нити. — Он опережает нас, — хрипло проговорила Марина. — Расширяется быстрее, чем мы идём. Велес молча кивнул. Он чувствовал это каждой клеткой. Зелёные прожилки на его руках стали ярче, пульсировали синхронно с шагами. Голос «Излома» в его сознании теперь звучал постоянно — негромкий, настойчивый, как морской прибой. «ЗАЧЕМ ТЫ БЕЖИШЬ? ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО БЕСПОЛЕЗНО. ВЕРНИСЬ.» Он стискивал зубы и шёл вперёд, цепляясь за образы живых людей — смех Марины, упрямство Разеля, доброту Маи. Это было его якорем в нарастающем безумии. К полудню Разель впал в беспамятство. Его тело пылало жаром, рана воспалилась и сочилась зеленоватым гноем. — Это не обычное заражение, — с ужасом прошептала Мая, меняя повязку. — Смотрите. Края раны покрывались тем же металло-органическим налётом. Казалось, плоть пыталась зарубцеваться — но «Излом» превращал её во что-то чужеродное. Нужно было лекарство. Антибиотики. Что-то, что могло бы бороться не просто с инфекцией, а с самим «Катализатором». — Остановимся в старом бункере, — указала Марина на едва заметный холм впереди. — Там можно укрыться. Я помню его по старым картам. Бункер оказался полуразрушенным, но ещё пригодным для укрытия. Пока Марина расчищала вход, Велес почувствовал внезапный приступ тошноты. Мир поплыл перед глазами — и он увидел... ...лабораторию. Белые стены, гул оборудования. Учёные в защитных костюмах. И он сам — молодой, в форме охраны — стоит у двери. Доктор с седыми висками — тот самый, чей скелет они видели в зале — говорит что-то о «прорыве», о «новой форме жизни». А потом — тревога, красный свет, крики... — Велес! Он очнулся от прикосновения Маи. Девушка смотрела на него с испугом. — Ты... Ты весь зелёный светился. Он посмотрел на свои руки. Прожилки действительно излучали слабый фосфоресцирующий свет. — Ничего, — он отстранился. — Просто устал. В бункере было темно и сыро. Уложили Разеля на остатки старой раскладушки. Марина развела маленький костёр у входа — рискованно, но нужно было кипятить воду. — Я пойду в поселение, — негромко сказал Велес. — Один. Буду быстрее. — Ты не дойдёшь, — покачала головой Марина. — Посмотри на себя. Ты еле на ногах стоишь. — А если он... превратится? — тихо спросила Мая, глядя на Разеля. Ответа не было. Они все понимали: если «Излом» мог так воздействовать на живую ткань, то рана Разеля была не просто раной. Это был плацдарм для вторжения. Ночью Велес снова увидел сны. Вернее, это были не сны — а фрагменты памяти, которые «Катализатор» будто нарочно показывал ему. Он увидел момент выброса. Волну энергии, которая не разрушала — а преображала. И он увидел, как стоял на своём посту, пока эта волна накрывала его. Как его тело сопротивлялось, мутировало, приспосабливалось... и выживало. «ТЫ ВЫЖИЛ, ПОТОМУ ЧТО Я ПОЗВОЛИЛ. — звучал в его сознании голос. — ТЫ — МОЁ ТВОРЕНИЕ. МОЙ ПРОВОДНИК.» Утром они обнаружили, что вход в бункер почти полностью зарос металлическими волокнами. Пришлось прорубать путь ножами. — Он знает, где мы, — констатировала Марина. — Игра в прятки окончена. Разель пришёл в себя. Его глаза были мутными, но в них теплился разум. — Оставьте меня, — прошептал он. — Идите без меня. Предупредите поселение. — Никогда, — твёрдо сказала Мая, сжимая его руку. Вдруг снаружи донёсся знакомый звук — рёв мотора. Человеческий голос прокричал: — Эй, там кто есть? Отзывайтесь! Марина выглянула наружу. У подножия холма стоял вездеход с ополчением поселения. Двое вооружённых людей осторожно приближались к бункеру. — Сюда! — крикнула она, размахивая руками. — Здесь раненый! Спасение пришло неожиданно. Но глядя на облегчённые лица товарищей, Велес чувствовал лишь холодную тяжесть на душе. Он смотрел на своих спасителей — и думал о том, что принёс заразу прямо к их порогу. И голос в его голове шептал: «НЕ Я. ТЫ. ТЫ ПРИВЁЛ ИХ КО МНЕ. ВСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ КО МНЕ.»