Имя из Пепла: Путь Странника

ГЛАВА 10: МЕСТО СИЛЫ

Буферная зона встретила их удушающим безмолвием. Воздух был густым, маслянистым, каждый вдох обжигал лёгкие. Под ногами хрустела странная стекловидная порода, рождённая многократными энергетическими выбросами. Ветра почти не было, лишь изредка пробегали волны раскалённого воздуха, искажая видимость, словно мираж.

Разель шёл впереди, его фигура в защитном костюме казалась призраком в ядовитом тумане. Он почти не оглядывался, полностью полагаясь на чутьё Марины, которая замыкала группу, постоянно сканируя местность.

— След… становится ярче, — Ковалёв, шедший посередине, не отрывал глаз от сканера. Его голос, искажённый противогазом, звучал взволнованно. — Он ведёт нас прямо в эпицентр. Словно прокладывает тоннель в самой реальности.

Внезапно Разель резко взметнул руку. Все замерли.

— Впереди. Движение.

Из тумана медленно проступали контуры. Сперва показалось, что это люди. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно — это не были ни люди, ни мутанты. Три серебристые фигуры, лишённые каких-либо черт лица, стояли недвижно, преграждая путь. Их тела переливались, как жидкий металл, и от них исходила лёгкая дымка.

— Аватары «Саранчи», — тихо произнесла Марина, плавно поднимая оружие. — Разведотряд. Они уже здесь.

— Но не атакуют, — заметил Ковалёв. — Просто… наблюдают.

Один из аватаров сделал шаг вперёд. Его рука взметнулась, и в воздухе вспыхнуло голографическое изображение — сложная, многоуровневая схема, напоминающая и молекулу ДНК, и квантовый компьютер.

— Это… чертёж, — ахнул Ковалёв. — Тот самый, что ты видел в Сети, Разель!

Второй аватар поднял руку, и на его ладони возникла трёхмерная карта местности с ярко пылающей точкой в эпицентре.

— Они… помогают нам? — недоверчиво спросила Марина.

Третий аватар стоял безмолвно, его «взгляд» был прикован к Разелю. Казалось, он чего-то ждёт.

Разель медленно приблизился, не опуская оружия.

— Вы ведёте нас к нему?

В ответ аватар склонил голову в едва уловимом кивке. Затем все три фигуры развернулись и стали удаляться в туман, явно ожидая, что группа последует за ними.

— Это ловушка, — уверенно заявила Марина. — «Саранча» не способна помогать. Только поглощать.

— А если это не «Саранча»? — Ковалёв с жадностью вглядывался в удаляющиеся фигуры. — А если это… его глаза? Часть Велеса, что уже проникла в их систему?

Разель несколько секунд смотрел вслед аватарам, затем решительно кивнул.

— Мы и так шли туда. Теперь у нас есть проводники.

Дорога стала странной. Аватары вели их по сложному маршруту, огибая участки с нестабильной реальностью. Временами они проходили буквально в метре от бурлящих энергетических водоворотов, но те оставались безразличны к их присутствию.

— Они знают структуру аномалий лучше нас, — не скрывая восхищения, произнёс Ковалёв. — Это не просто уклонение. Это… танец.

Через несколько часов пути туман начал редеть. Воздух стал чище, но вместе с тем — плотнее, насыщеннее энергией. Они вышли на край гигантской воронки, уходящей вниз на сотни метров. Её склоны поросли кристаллическими образованиями, пульсировавшими мягким светом. В центре, на дне, вздымался столп чистого света, упирающийся в небо.

— Эпицентр, — прошептал Ковалёв. — Сердце «Излома».

Аватары остановились на краю и разом повернулись к группе. Затем, один за другим, стали растворяться в воздухе, обращаясь в серебристую пыль, которая медленно осела на землю.

— Их работа завершена, — констатировал Разель.

Марина подошла к самому краю и заглянула вниз.

— И как нам спускаться? Скалы почти отвесные.

В ответ земля под их ногами дрогнула. Кристаллические образования на склоне воронки пришли в движение, складываясь в подобие ступеней — неровных, причудливых, но недвусмысленно ведущих вниз.

— Кажется, нас ждут, — Разель ступил на хрустальную лестницу. — Не будем заставлять ждать.

Спуск занял несколько часов. С каждой ступенькой воздух сгущался, насыщаясь энергией. Странные видения мелькали перед глазами — обрывки воспоминаний, чужие мысли, образы далёких миров.

У самого дна воронки их ждало новое испытание. Прозрачная, словно стеклянная, стена преградила путь. За ней виднелось чистое пространство с тем самым столпом света в центре.

— Энергетический барьер, — произнёс Ковалёв. — Пройти сквозь него — всё равно что пройти сквозь звезду.

Разель протянул к барьеру свою металлическую руку. В тот же миг стена отозвалась — по её поверхности пробежали радужные переливы, и она… расступилась, пропуская их.

Внутри царила идеальная тишина. Воздух был кристально чист, земля под ногами — гладкой и тёплой. В центре площадки вздымался тот самый столп света, но теперь было видно, что это не просто энергия — внутри мерцали миллиарды частиц, складывающихся в сложные узоры.

— Мы здесь, — тихо сказал Разель, снимая противогаз. Его лицо озарилось светом столпа. — Место силы.

Марина медленно опустила оружие, оглядываясь вокруг.

— И что теперь?

— А теперь, — Разель повернулся к ним, и в его глазах горели отблески света, — мы начинаем творить. Мы вернём нашего друга.

Из столпа света внезапно вырвался один-единственный луч и коснулся груди Разеля. На мгновение всё вокруг исчезло, и он вновь услышал тот самый голос — тихий, как шёпот, и мощный, как ураган:

«Начинается самая сложная часть пути. Ты готов стать творцом?»