Имя из Пепла: Путь Странника

ГЛАВА 16: ЦЕНА СТАБИЛЬНОСТИ

Тишина, пришедшая на смену бою, была оглушающей. Воздух пропах озоном, горелой изоляцией и шёлком палёной плоти. Разель механически перезаряжал автомат, пальцы сами выполняли вековую солдатскую работу. Марина сканировала проём, её бластер всё ещё жаждал цели. Все понимали — затишье временно.

Велес стоял на одном колене, опираясь о пол. Его сияние вновь стало неровным, прерывистым. От тела поднимался лёгкий пар, будто он остывал после чудовищного перегрева.

— Статус? — бросил Разель, не отводя взгляда от пролома.

— Критический, — голос Велеса шипел помехами. — Баланс нарушен. Каждая вспышка приближает коллапс.

Ковалёв подбежал с портативным сканером.

— Твоя матрица не держит боевые нагрузки. Нужен внешний стабилизатор. Источник, который примет часть энергии.

— Конкретика, — потребовал Велес, с усилием поднимаясь. Движения его были скованными.

— Теоретически… кто-то с гибридной конституцией, как у Льва, мог бы стать живым буфером. Его система способна фильтровать потоки до тебя.

Разель резко обернулся.

— Лев? Предлагаешь его…?

— Жертву? — Ковалёв с вызовом посмотрел на него. — Предлагаю решение. Его импланты и изменённая ДНК дают шанс выжить там, где обычный человек сгорит.

Словно по сигналу, в проёме возникла высокая фигура. Лев. Его броня была исчерчена свежими шрамами, в руке — почти разряженный бластер.

— Я слышал, — его голос хрипел от усталости. — Нужен доброволец?

Марина смерила его холодным взглядом.

— Ты осознаёшь, на что идёшь?

— Осознаю, — Лев бросил бластер на пол. — Я не верю в искупление. Но верю в цифры. Без него наши шансы — ноль. С ним — есть вероятность. Моя жизнь против тысяч… Приемлемые потери.

Он подошёл к Велесу. Два воина, столь непохожих, измеряли друг друга взглядом. Один — дитя света и хаоса, другой — порождение плоти, металла и воли.

— Что делать? — спросил Лев.

— Подключиться, — ответил Велес. — Стать проводником. Будет больно.

— Не впервые, — Лев усмехнулся беззвучно. Повернулся к Разелю. — Если сработает… присмотри за моими. За оставшимися.

Разель молча кивнул. Ни благодарностей, ни прощаний. Лишь молчаливая договорённость меж солдатами.

Ковалёв быстро настроил оборудование.

— Направлю энергию через его импланты. Постараюсь минимизировать урон.

— Не трать силы, — Лев лёг на пол рядом с Велесом. — Делай, что должен.

Процесс начался. В момент включения Лев затрясся. Спина выгнулась дугой, из горла вырвался сдавленный хрип. По имплантам запрыгали ослепительные молнии. Он не кричал. Стиснув зубы, впитывал боль, как впитывал всё в своей жизни — молча и с яростным упорством.

Велес же, напротив, выпрямился. Дрожь утихла, свет стал ровным и уверенным. Он смотрел на Льва, и в его бездонных глазах впервые возникло нечто, помимо расчёта, — сложная, тяжёлая эмоция, не имеющая названия.

— Стабилизация на восемьдесят два процента, — голос Ковалёва дрогнул. — Он… держится.

Лев больше не трясся. Он лежал недвижимо, лишь грудь судорожно вздымалась. Кожа покрылась инеем с одного бока и страшными ожогами — с другого. Но он дышал.

— Достаточно, — сказал Велес. — Отключай.

Ковалёв повиновался. Молнии угасли. Лев медленно выдохнул, тело обмякло. Сознание угасло, взгляд остекленел, застыв в пустоте нечеловеческих мук.

— Система стабильна, — констатировал Велес. Голос вновь обрёл металлическую твёрдость. — Я функционален.

Разель подошёл и встал над Львом. Тот медленно перевёл на него остекленевший взгляд.

— Всё… пучком? — просипел он.

— Да, — коротко отрубил Разель. — Справился.

На губах Льва дрогнуло подобие улыбки. Затем сознание покинуло его окончательно.

Марина подошла, её лицо было каменным.

— Каков урон?

— Он жив, — сказал Ковалёв, проверяя показания. — Но его нервная система… Я не знаю, что осталось от личности.

Велес смотрел на бесчувственное тело.

— Он купил нам время. Теперь я могу не просто быть. offenders Я могу воевать.

Он повернулся к выходу. Его фигура, обретшая пугающую стабильность, излучала новую, безраздельную мощь.

— «Саранча» не отступит. Она пришлёт больше. Сильнее. — Он обвёл взглядом товарищей. — Время обороны прошло.

Разель кивнул, глаза сузились.

— План?

— Мы берём инициативу, — сказал Велес. — Бьём первыми.

Они стояли над телом человека, отдавшего последние крупицы человеческого ради общего шанса. Шанса, который они теперь были обязаны оправдать.

Цена уплачена. Пришла пора собирать долги.