Имя из Пепла: Путь Странника

ГЛАВА 19: ЦЕНА ВОЗМЕЗДИЯ

Взрывная волна настигла их на полпути к выходу. Это была не просто ударная волна, это был вихрь искажённой реальности. Пол под ногами вздыбился и отбросил их к стене туннеля. Оглушительный рёв заполнил всё, заглушив даже собственные мысли. Свет погас, сменившись хаотичными вспышками разрываемой энергии.

— Держитесь! — Голос Велеса в имплантах прорвался сквозь хаос, напряжённый до предела. — Структура комплекса рушится! Выход в пятидесяти метрах!

Разель в полутьме нащупал Марину. Она уже поднималась на ноги; её лицо в отсветах аварийных огней было бледным, но решительным.

— Бежим! — её крик едва пробивался сквозь грохот.

Они побежали, спотыкаясь о вздрагивающий пол. С потолка сыпались обломки чёрного металла, пахнущие озоном и чем-то горьким. Воздух гудел, насыщенный распадающейся энергией. Сканер Ковалёва бешено мигал, предупреждая о катастрофическом росте аномальной активности.

— Справа! Обвал! — предупредил Велес.

Разель рывком оттащил Марину в сторону, когда огромная балка рухнула на то самое место, где они только что стояли. Туннель впереди оказался завален.

— Чёрт! Альтернативный путь!

— Нет времени! — В голосе Велеса пропала привычная сталь, сквозь него прорывалось напряжение. — Пробивайтесь! Я… попробую стабилизировать проход!

Пространство перед завалом дрогнуло. Металл и камень засветились и потекли, словно расплавленный воск, образуя узкий лаз.

— Быстрее! — крикнул Разель, проталкивая Марину вперёд. — Это ненадолго!

Они протиснулись в расплавленный проход. Жар обжигал кожу даже сквозь броню. Позади них материал снова начал твердеть.

Наконец впереди показался слабый свет — не искусственный, а тусклый серый свет Пустошей. Выход.

Они вывалились из туннеля наружу, едва успев откатиться от основания комплекса. То, что они увидели, заставило их застыть.

Командный узел «Саранчи» умирал. Его чёрные стены не рушились, а… растворялись. Они расползались, словно сахар в воде, обнажая клубки светящихся энергетических жил, которые рвались и гасли одна за другой. В небе над ним бушевало зелёное сияние — след разрыва пространства-времени. Аватары, ещё секунду назад патрулировавшие периметр, замирали на месте и рассыпались в пыль, лишённые управляющего сигнала.

— Задача выполнена, — прозвучал голос Велеса. Он снова был ровным, но в нём слышалась усталость. — Локальная сеть уничтожена. Орбитальная группировка ослеплена.

Марина, опираясь на колени, переводила дыхание.

— Последствия?

— Непредсказуемы. Взрыв ядра связи создал каскадный разрыв в местном пространственно-энергетическом континууме. Эта территория, возможно, станет непригодной для жизни.

Разель мрачно наблюдал за агонией чужеродной конструкции.

— Приемлемые потери. Главное — они не смогут координировать атаку.

— Не смогут. Но это не остановит их. Это разозлит.

Они молча смотрели на агонию комплекса. Победа не приносила радости. Лишь тяжёлое, холодное удовлетворение и понимание, что это — только начало долгой войны.

— Двигаемся к святилищу, — Разель прервал молчание. — Нужно проверить Ковалёва и Льва.

Обратный путь был иным. Мир вокруг изменился. Аномалии, прежде стабильные, теперь бушевали с удвоенной силой. Небо потемнело, окрасившись в багровые тона. Воздух трещал от статических разрядов.

— Эффект домино, — пояснил Велес. — Разрушение узла вызвало лавинообразную дестабилизацию «Излома» в этом секторе. Будьте осторожны.

Когда они наконец достигли святилища, их встретила гнетущая тишина. Ковалёв стоял на коленях рядом с телом Льва. Защитная сфера вокруг него погасла.

— Он… — Ковалёв поднял на них потухший взгляд. — Когда ты стабилизировался, связь прервалась. Его жизненные показатели… Он в коме. Не знаю, вернётся ли он.

Разель молча подошёл и посмотрел на лицо Льва. Оно было спокойным, без следов боли. Цена была заплачена.

— Мы сделали то, зачем пришли, — сказал он, обращаясь больше к себе, чем к другим.

В святилище вошёл Велес. Его присутствие ощущалось теперь иначе — не как источник нестабильной мощи, а как незыблемая скала. Холодная, твёрдая, неумолимая.

— «Саранча» понесла потерю. Но она учится. Она адаптируется. Следующая её атака будет другой. — Он обвёл взглядом каждого. — Мы выиграли время. Теперь мы должны использовать его с умом.

Марина подошла к выходу, глядя на багровое небо.

— Что предлагаешь?

— Мы не можем отсиживаться здесь, — сказал Велес. — Мы должны проявить инициативу. Найти её слабые места. Ударить первыми.

Он посмотрел на свои руки, сжатые в кулаки.

— Я стал оружием. Пришло время использовать меня по назначению.

Разель кивнул. Война из оборонительной превратилась в наступательную. Они больше не жертвы, ожидающие удара. Они стали хищниками. И «Саранча» почувствует их клыки.