Имя из Пепла: Путь Странника

ГЛАВА 24: ИНСТИНКТ ПРОТИВ РАЗУМА

Первая волна аватаров была не штурмом, а стихийным бедствием — камнепадом, сметающим всё на своём пути. Они не уворачивались от выстрелов, не искали укрытий. Они просто шли напролом, и их тела, разрываемые зарядами, рассыпались, уступая место следующим.

— Сплошной огонь! Без экономии! — крикнул Разель, короткими очередями укладывая передних. Его лицо было залито потом, но руки оставались твёрдыми. В этой слепой ярости была своя примитивная логика, почти успокаивающая после изощрённых тактик прошлых боёв.

Марина с высоты своего укрытия методично расстреливала аватаров, целясь в сенсоры и энергетические узлы. Её движения были отточены, но на лице застыла гримаса отвращения. Это была не битва, а бойня. И они — мясники.

Ковалёв, забаррикадировавшись за терминалами, отчаянно пытался стабилизировать энергетический барьер. Его пальцы дрожали от перенапряжения.

— Они… они просто сжигают себя! В этом нет смысла!

— Для них сейчас смысл только один — уничтожить нас, — сквозь стиснутые зубы прорывался голос Велеса. Он стоял в центре, его руки были воздеты, а из глаз струился свет, питающий барьер. — Их коллективный разум отбросил всё лишнее. Остался базовый инстинкт уничтожения угрозы. Они стали проще. И оттого — смертоноснее.

Барьер под ударами сотен тел трещал и звенел, отбрасывая снопы искр. Велес вздрогнул, и из его носа потекла струйка крови, испарившаяся с шипением при касании сияющей кожи.

— Велес! — крикнула Марина, заметив это.

— Держу! — его голос прозвучал с надрывом, которого они раньше не слышали. — Но я не могу… я не создан для этого! — В его словах прорвалось отчаяние. Он был богом Сети, стратегом, но эта тупая, первобытная сила была ему чуждой.

Разель видел это. Видел, как мощь Велеса, способная перекраивать реальность, дрогнула перед грубым натиском. И в этот миг он осознал: их главное оружие — не сила Велеса, а их собственная, человеческая способность к импровизации.

— Ковалёв! — рявкнул он. — Глуши барьер в секторе Альфа-3!

— Что?! — учёный уставился на него в ужасе. — Они ворвутся!

— На то и расчёт! — Разель уже перезаряжал оружие. — Создадим воронку! Заманим в ловушку! Марина, гранаты наготове!

Велес взглянул на него, и во взгляде мелькнуло понимание. Он кивнул, его сияние стабилизировалось, но теперь в нём читалась не грубая сила, а хитрая точность.

— Понял. Я направлю их.

— Вперёд! — Разель занял позицию за углом, готовый к ближнему бою.

Ковалёв, сжав зубы, отключил барьер в указанном секторе. Почти мгновенно туда хлынул поток аватаров. Они неслись, не разбирая дороги, как вода сквозь прорванную дамбу.

— Теперь! — скомандовал Разель.

Марина бросила серию гранат точно в эпицентр потока. Взрывы разорвали десятки тел. Оставшиеся аватары, лишённые координации, продолжили движение вперёд, натыкаясь на обломки и друг на друга, создавая затор.

Велес в это время снова воздвиг барьер, отсекая хвост группы. Оказавшиеся в ловушке аватары были уничтожены сосредоточенным огнём Разеля и Марины.

Тактика сработала. Они обратили слепую ярость врага против него самого.

Но цена оказалась высока. Велес дышал тяжело, его сияние вновь померкло. Использование силы таким грубым, прямолинейным способом истощало его куда быстрее тонких манипуляций с реальностью.

— Долго мы так не продержимся, — хрипло констатировала Марина, меняя разряженный блок питания. — Их слишком много.

— Они не бесконечны, — возразил Разель, но в его голосе не было уверенности. Он смотрел на море аватаров за барьером. Их количество не убывало.

— Бесконечны? Нет, — проговорил Велес. Его голос ослабел. — Но их достаточно, чтобы похоронить нас под своими обломками. Они не отступят, пока… — Он замер, прислушиваясь к чему-то за пределами реальности.

— Что? — встревожился Ковалёв.

— Орбита, — прошептал Велес, запрокинув голову. Его лицо исказила гримаса ужаса, которого они прежде не видели. — Они… идут на крайнюю меру.

Снаружи атака внезапно прекратилась. Аватары замерли, а затем, как по невидимому сигналу, развернулись и начали отступать. Но это отступление не было похоже на бегство. Оно было стремительным, организованным и безжалостно целесообразным.

— Почему они уходят? — недоверчиво спросила Марина.

— Потому что нашли иное решение, — голос Велеса стал ледяным. — Они эвакуируют зону поражения.

Разель почувствовал, как у него застывает кровь.

— Поражения? Какого?

Велес посмотрел на него, и в его взгляде читалось нечто, от чего стыла душа.

— Они не могут уничтожить нас в ближнем бою. Не могут из-за парадокса. Значит, они уничтожат плацдарм. Весь этот сектор. Орбитальный удар.

Тишина, воцарившаяся после этих слов, была страшнее любого грохота. Они смотрели на отступающие войска «Саранчи» и понимали — это не победа. Это затишье перед абсолютным, неотвратимым концом.

Ковалёв первый нашёл в себе силы говорить.

— Мощность? Радиус?

— Достаточный, чтобы стереть с лица земли всё в радиусе двадцати километров, — ответил Велес. — У нас есть минуты. Может быть, меньше.

Разель медленно опустил автомат. Он посмотрел на Марину, на Ковалёва, на Велеса. Они прошли через столько. Выжили в стольких схватках. Чтобы погибнуть от руки невидимого врага, который просто нажмёт кнопку.

— Варианты? — его голос был обманчиво спокоен.

— Бежать некуда, — глухо сказала Марина. Её плечи бессильно опустились. В глазах читалась не страх, а горькая, обжигающая обида. — Мы в самой гуще Пустошей.

— Я… — Велес замолк, его разум работал на пределе. — Я могу попытаться… Не знаю. Создать щит. Но против орбитального удара… — Он не договорил. Все и так понимали.

— Значит, это конец, — тихо произнёс Ковалёв. Он отстранился от приборов и медленно опустился на пол. — Мы сделали всё, что могли.

Разель подошёл к Велесу.

— Нет. Ты должен выжить. Ты можешь уйти. В Сеть. В «Излом». Ты — единственный, кто…