Имя на пепле

Глава 13

«Пламя не знает милосердия.

Оно не различает — жечь свечу или город».

— Дехаар

Герцог повёл их через зал — к небольшой двери в дальней стене. Открыл её. Пропустил Илеару вперёд.

— Прошу.

Илеара шагнула в коридор. Дехаар — за ней. Дверь закрылась плавно, мягко.

Звуки приёма остались позади — приглушённые, далёкие, как эхо из другого мира.

Герцог шёл впереди. Его шаги отдавались глухо по каменному полу — совсем не так, как в парадных залах с их звонкими мраморными плитами.

— Коллекция в восточном крыле, — сказал он не оборачиваясь. — Я недавно завершил реставрацию. Потратил три года. Но результат… думаю, вы оцените.

Илеара предпочла промолчать. Результатом будет безопасность предметов коллекции для окружающих. Но пока подозрения, только подозрения, не стоит пугать Эльстори.

Восточное крыло разительно отличалось от всего, что они видели в усадьбе до этого. Никакой позолоты. Никаких гобеленов. Никакого комфорта. Словно роскошь останавливалась на пороге этого коридора, не смея войти.

Коридор был узким, будто прорубленным в толще скалы. Тускло освещённым — факелы в нишах горели скупо, оставляя промежутки тьмы между собой. Стены — голые, без единого украшения. Просто камень. Старый, неровный, местами влажный от проступившей сырости.

Илеара поёжилась. Здесь было холодно. Не просто прохладно — холодно так, как бывает в подземельях. Или в склепах. Даже странно, что в таком богатом поместье не позаботились о переходах.

И тихо. Слишком тихо. Даже их шаги звучали приглушённо, словно что-то поглощало звук. Или прислушивалось.

— Давно вы коллекционируете артефакты Ассарим, герцог? — небрежно спросил Дехаар.

— О, страсть к ним — одна из частей моего наследства, — охотно ответил Эльстори. — Всю жизнь. Видите ли, меня воспитали в восхищении ушедшим народом и их культурой. Со времени моего вступления в наследство я увеличил коллекцию вдвое.

— И вас не пугает потенциальная опасность таких предметов?

— На все предметы получен сертификат Бюро, — быстро сказал герцог. — Они безопасны.

— Разумеется, — согласился Дехаар, а Илеаре почудилась злая ирония в его ответе.

Зал был похож на святилище. Не большой — средних размеров, — но каждый сантиметр здесь был подчинён одной цели: показать артефакты во всей их древней красоте. И дать им достойное хранилище на грани поклонения.

Стены обиты тёмно-бордовым бархатом, поглощающим звук. Пол выложен чёрным камнем с вкраплениями чего-то мерцающего — возможно, слюды. Или магических включений. Если так, то Эльстори богаче, чем даже о нём думают.

В центре — массивный стол из полированного дерева, на котором разложены инструменты для осмотра: лупы, перчатки из тонкой кожи, мягкие щёточки. Стопка книг, по виду очень старых.

Но главное — витрины. Они стояли вдоль стен и островками в центре зала. Разных размеров, разных форм. Некоторые высокие, почти до потолка. Другие низкие, словно сундуки. Одни со стеклом, безупречно прозрачным. Другие — открытые, защищённые только слабым мерцанием защитных глифов, едва различимых в воздухе.

И опять Илеара поразилась расточительству герцога, который мог позволить себе магическую поддержку на постоянной основе. Мало кто в Солл-Аране может похвалиться подобным.

Эльстори провёл рукой в воздухе — и помещение наполнилось светом. Не резким, не ярким. Мягким, идущим словно изнутри витрин.

И тогда Илеара увидела.

Артефакты Ассарим лежали на подставках из чёрного дерева или бархатных подушках. Каждый — поданный светом и положением в самом выгодном ракурсе. Металлические пластины с глифами, которые при взгляде на них казались то вогнутыми, то выпуклыми. Сосуды из полупрозрачного камня, внутри которых плавало нечто похожее на застывший дым. Маски с пустыми глазницами, развёрнутые так, будто смотрели на входящих. Фигурки существ, которых никто не видел живыми — крылатых, многоруких, изогнутых в невозможных позах. Книги или то, что когда-то было книгами. Их страницы светились слабым серебром и вовсе не выглядели ветхими.

— Я разместил их по периодам, — объяснял герцог, обходя витрины с видом любящего родителя. — Ранняя эпоха, век цветения, время упадка… Некоторые предметы ещё не атрибутированы. Но я работаю над этим. Годами.

Илеара чувствовала — что-то здесь не так. Воздух был слишком густым. Слишком насыщенным. Словно все эти предметы, собранные в одном месте, начинали… дышать? Резонировать? Она ощущала лёгкое покалывание на коже, давление в висках — знакомое, но более интенсивное, чем обычно в присутствии артефактов, которые, так или иначе, были в каждом знатном доме Илварина. Традиция.

Дехаар остановился у витрины с оружием. Долго смотрел на клинок с рукоятью, обвитой чем-то похожим на высохшие лозы. Или жилы.

— Вы чувствуете их, герцог? — тихо спросил он.

— Что — чувствую?

— Артефакты. Вы чувствуете, что они… живые?

Эльстори замер. Потом медленно улыбнулся.

— Конечно, чувствую, Источник. Именно поэтому я их и собираю. В них ещё теплится жизнь тех, кто ушёл. Их нет, а это осталось. Вы знали, что Ассарим создавали такие предметы на Круге Души?

— Я? — приподнял бровь Дехаар. — Знал?

Герцог смущённо всплеснул руками.

— Конечно, конечно. Кому, как не вам…

— Милорд герцог, — резко перебила его Илеара. — А откуда вы знаете, что: “кому, как не Дехаару”?

— Простите?

Он выглядел обескураженным.

— Вы сказали, что не ожидали увидеть именно нас. Но ваш дворецкий не был удивлён и приветствовал нас, как сотрудников Бюро. И теперь… Откуда вам знать, какой уровень у моего Источника? Вы знали. Вас предупредили.

Герцог некоторое время смотрел на неё, потом рассмеялся.

— Каюсь, каюсь. Предупредили. Но я не хотел смущать вас, Илеара. Вам, должно быть, нелегко и так привыкать к новой роли.

— Это не роль, — сухо бросила Илеара, а Дехаар глянул на неё вроде бы даже с одобрением.