Иная. Похититель из будущего

1. Чужаки

Почти год после побега я ждала этой встречи. Ждала и опасалась. Выходя за дверь съемной однушки, в страхе замирала, боясь уловить движение в затемненных углах старого подъезда. Старалась избегать пустынных улиц и поздних возвращений домой.

Потом, конечно, успокоилась - он не смог меня найти. Или не захотел. Я расслабилась. Снизила уровень тревожности и, по закону вселенской подлости, все-таки попалась.

Предчувствие накрыло меня внезапно, стоило свернуть на короткую, ведущую к метро дорогу. Я не придала ему особого значения, но все-таки замедлила шаг и сняла капюшон куртки, прислушиваясь.

Стоял приятный октябрьский вечер. Природа засыпала, напевая себе колыбельную голосами шуршащих листьев. Листья умирали и опадали, устилая землю ковром, а те, что еще держались, оранжевыми кострами выделялись на фоне темного неба.

Они отделились от придорожной тени шагах в десяти от меня, возникнув словно из ниоткуда, и вышли на середину тротуара, тремя неподвижными истуканами преграждая мне путь.

«Идиотка!» - ударило в грудь запоздалое раскаяние. Почему я не выбрала более оживленную дорогу?

Некоторое время мы стояли и молча разглядывали друг друга. «Чужаки» пытались замаскироваться, но для опытного взгляда ясно, что они не из этого мира. Длинные кожаные плащи придавали им комичности, делая похожими на героев голливудских блокбастеров про спецагентов. К тому же, судя по непробиваемым лицам, ребята просто исполнители: сильные, грузные, но бесконечно медленные.

Никелю следовало бы прийти за мной самому, а не посылать трех тугодумных бугаев.

Я сделала осторожный шаг назад, не спуская с мужчин взгляда, - те даже не дернулись. Хороший знак! Может, они тут вовсе не из-за меня?

Быстро развернулась, собравшись дать деру, и... твою ж мать! Чуть не врезалась в четвертого мужчину, стоящего прямо позади меня. Мужчина не шевелился, Свет одинокого фонаря упал на немолодое лицо, высветив лоб и заостренные скулы, но оставив в тени глубоко посаженные глаза и впалые щеки.

Чтец!

Я попятилась уже по-настоящему. С чтецами шутки плохи.

- Варвара Максимова?

Эти два слова, произнесенные ломким сухим голосом, были скорее утверждением, нежели вопросом. Они на мгновение застыли в воздухе, оставив отзвук другого, давно не произносимого мной имени. Варисса.

- Вечер добрый. Меня зовут Антонио Магарони, - на чистейшем русском продолжил чужак. Он изобразил нечто вроде улыбки и протянул мне руку.

Эта тощая и жилистая рука напугала меня больше, чем он сам - она была голой, в то время как его спутники, начиная с горла и заканчивая кончиками пальцев, были задрапированы в черную ткань. Будь мы в Набиле, я могла бы накапать на него в соответствующую инстанцию, но на Земле таким, как он, почему-то разрешается ходить с непокрытыми руками.

Стараясь сохранить остатки самообладания (главное - не дать ему прикоснуться ко мне), я посмотрела в темные провалы, где по идее должны были находиться глаза, и спросила:

- Чем могу помочь?

Магарони чуть повернулся, улыбнулся уже по-нормальному и спрятал руку обратно в карман.

- Мы здесь ради вас. Къерр Никель Андо очень... - он сделал паузу и улыбнулся еще шире. - ... очень желает вас видеть.

Я перевела дух. Его не сходящая с губ улыбка сделала что-то странное с моими глазами: он начал казаться на редкость милым и приятным человеком. Похоже, встреча оказалась не столь фатальной - грабить и насиловать меня не станут. Меня, скорее всего, убьют, но не прямо сейчас. Судя по лицу Магарони, къерр Никель Андо захочет сделать это лично.

Поднялся холодный ветер. Пройдясь по макушкам деревьев, он высыпал нам под ноги новую порцию листьев и принес терпкий аромат свежести - намек на скорые заморозки.

Магарони поежился и приподнял воротник кожаного плаща.

- Варвара, вы любите осень?

- Нет.

- А лето?

- Тоже не особо.

- Жаль, жаль. А я как раз хотел уговорить вас прогуляться... до более теплых мест.

- Уговорить? - вырвалось у меня. Дело пахнет не прогулкой, а путешествием куда более далеким, чем можно себе представить. - А чем займутся остальные? Помогут уговорить меня отправиться в... мир иной?

- Интересная игра слов, - чтец криво усмехнулся, будто и правда оценив мое чувство юмора. - По этому поводу не переживайте. Я плохо знаю Москву, и они здесь для моего спокойствия - помогут не заблудиться.

Вслед за ветром пришел дождь: начало накрапывать. Погода менялась на глазах. Я больше не могла не замечать холод. Пригладила топорщившиеся от влажности волосы и вновь надела капюшон. Сделала шаг, другой, и меня не остановили. Магарони пристроился сбоку, а его "охрана" - позади. Движение согревало и успокаивало. Правильно, не стоять же вечно?

Мы прошли мимо сиротливо притулившейся справа от дороги трансформаторной будки. Про себя я поблагодарила Вселенную за то, что дыра возникла не здесь, а в другой будке. Мало того, что эта - крошечная, не развернешься, так еще от нее разило на десяток метров кругом: местные мужчины наотрез отказывались видеть в постройке нечто другое, кроме места для справления малой нужды.

- Къерр Никель Андо боится, что я снова сбегу, и поэтому прислал за мной чтеца? - следуя заданному тону, я назвала Никеля его полным именем, не забыв обычно опускаемую приставку "къерр", означающую высокое положение в обществе.

- Нет, что вы, - и снова едкая мимолетная улыбка, подтверждающая мою догадку. - Мы с ним в хороших отношениях, и я был только рад побывать, пусть мимоходом, в родном мире.

Я искоса поглядела на него. Вопреки суховатому облику, в нем чувствовалась южная кровь и тщательно сдерживаемый темперамент. Он вполне мог быть родом откуда-нибудь вроде Италии, если, конечно, его словам можно доверять.

Впереди показались огни, мы приближались к станции метро. Нам встречалось все больше слепо спешащих по делам людей - как обычно и бывает, никто не обратил на необычную процессию никакого внимания.