Инцидент: Особняк

Пролог

21.05.2026, 18:36

На листьях кустарника чернели сухие подтёки. Некоторые листья были склеены между собой, некоторые ветки - сломаны. Всё указывало на следы борьбы, но, опустив взгляд ниже, можно было легко понять, что именно здесь всё и закончилось.

Тело, а точнее, его останки выглядели настолько жутко, что даже опытному шерифу Джону Блэйку становилось не по себе. Он стоял неподалёку и курил уже третью сигарету, переводя взгляд то на перепачканный кровью куст, то на обглоданные останки под ним, пока его люди копошились, занимаясь своей работой.

Когда к нему подошёл один из помощников, он даже не повернул головы.

- Личность установили?

- Да. Дерек Ернвуд, сорок два года.

- Как давно пропал?

- Вчера утром ушёл на пробежку и не вернулся. Вечером жена подняла панику, позвонила в полицию. Сегодня утром обнаружили останки. Опознали по кроссовкам и остаткам одежды. Конечно, ещё предстоит официальное опознание, но я уверен, что это он.

- Опознание? - хмыкнул Джон. - Что тут можно опознать? Фарш в магазине выглядит лучше…

- Согласен. Жуткое зрелище.

- А кто его обнаружил?

- Оливер Толл, тот, что…

- Знаю его. Он охотник, - отрезал Джон.

- Да. Он ещё тут топтался и говорил прибывшим патрульным: мол, «да не может это быть дикий зверь! Ни волки, ни медведи так не нападают! Посмотрите на укусы!» Вот я его и прогнал. Нечего сеять панику.

Джон промолчал. Он прекрасно видел результаты вскрытий и анализов. И сам знал, что это было вовсе не животное. Словно вчера помнил свой шок, когда в заключении по осмотру одного из трупов было указано, что обнаруженная на останках слюна принадлежит человеку.

Сам по себе шериф был не из тех, кого можно было легко удивить. За годы службы он повидал многое и даже несколько раз едва не погиб, но чтобы такое…

«Даже если это грёбаный каннибал… Он что, жрёт мясо прямо с тела? Да человеческие челюсти разве способны так сгрызть труп?» - думал он, глядя в пустоту, пока сигарета медленно тлела у него в руках.

Наступившую тишину нарушил помощник:

- Как думаете, это всё - один маньяк?

- Не знаю.

- Просто очень странно: одни пропадают без вести, а других находят по частям… Может, это культ?

- Говорю же: не знаю.

- А что вы думаете? Есть предположения?

- Я сейчас думаю лишь об одном: всё это происходит уже четвёртый год. Люди пропадают и умирают, а у нас по-прежнему нет ни единой зацепки. Полиция бессильна, да и я, признаться, тоже в тупике. А люди тем временем всё больше и больше паникуют - скоро выборы, и, боюсь, они сожрут меня с потрохами. Вот ведь совпали звёзды: именно на мой срок выпала эта кровавая бойня… Крупнейшая за всю историю поселения!

Джон звучал настолько отчаянно, что помощник опешил. Он смотрел на некогда уверенного и спокойного шерифа, который сейчас, казалось, находился на грани срыва.

- И что вы хотите сделать?

- Я уже принял решение… Передать всё это дело наверх. Сами мы не справляемся - это факт. А так, быть может, есть шанс, что всё это прекратится и мы хоть немного смоем это кровавое пятно с нашей репутации, - сухо ответил Джон и, развернувшись, побрёл к машине, выбросив окурок сигареты, к которой почти не притронулся. - Я буду в офисе. Когда закончите - занесёшь мне результаты вскрытия и анализов.

- Хорошо, - ответил ему вслед помощник и, вздохнув, вернулся к работе.