Инферно. Мой любимый призрак

Глава 1

Праздник Душ был в самом разгаре. Горели уличные фонари. Помимо них, улицы украшали еще и миниатюрные разноцветные фонарики. Свечи были расставлены, казалось, на всех мало-мальски ровных поверхностях. Горели они и в каждом окне. В этом царстве огоньков безумными химерами плясали люди в пестрых нарядах. По центральной улице текла река таких, цветных выходцев из других миров. Маски скрывали настоящие лица, делая эту толпу еще более сюрреалистичной.

Я в своем скромном наряде селянки среди них казалась маргариткой среди роз. Но меня это мало волновало. Я веселилась так, как не позволяла себе давно... ну, по крайней мере, с прошлого праздника Духов.

В этом ярком мире призраков ночь спустилась абсолютно незаметно. Просто когда я поняла, что очень устала и хочу присесть, отошла в сторону и... увидела ее, темноту, захватившую переулки и небо над головой, над свечами.

Я даже на миг забыла об усталости. Задрала голову и смотрела на эту бесконечную тьму. А толпа шла, перетекала с одной улицы на другую и постепенно растворялась вдали. Здесь, вместе со мной остались только те, кто так же устал веселиться. Временно ли, или уже собираясь отправиться домой. Постепенно шум праздника утих, а я все так же стояла, только теперь наслаждалась тишиной и покоем. Все же в толпе очень тяжело находиться. Не поймешь, насколько ты вымотался, пока не выберешься.

Однако мой умиротворенный вид привлек не совсем ту публику, на которую хотелось бы рассчитывать.

— Милашка, устала? Хочешь, отдохнем? Вместе... — с мерзким намеком уточнил остановившийся мужчина.

Меня перекосило. Небо тут же было забыто. Внимание вернулось к делам земным, и тогда-то я поняла, как попала.

Напротив остановились трое мужчин. Судя по лицам, вовсе не благородного происхождения. Да и тянуло от них неприятным запахом крепленого вина, что раздавали сегодня на Мирской площади в честь праздника.

Страх птичьей лапкой осторожно коснулся спины под платьем. Царапнул коготочком душу, но самообладание пока было со мной.

— Простите, доны, я предпочитаю отдыхать дома, среди семьи.

Мужчины ухмыльнулись, неприятно так... Переглянулись, и ближайший, тот, что видно взял на себя роль переговорщика, протянул:

— Ничего. С семьей, если что, после познакомимся. Надо же притереться, понять, подходим мы друг другу или нет.

Приятели его мерзко захохотали. Шутка уровня деревенских мужичков, как раз по ним. Однако деревенские обычно ведут себя скромнее и к женщинам приятнее в обхождении. Нет, это городские. Наши родные. Наглые, беспринципные твари, знакомство с которыми не сулит мне ничем хорошим. А ведь Дарий предупреждал... глупая я клуша. Нужно было идти с толпой до центральных улиц, а теперь что делать?

Я невольно попятилась на шажок, украдкой бросая взгляды по сторонам. Но нет, все люди, оставшиеся после прохода толпы, резко куда-то испарились. И последний мужчина как-то сник и юркнул в подворотню, явно не желая вступаться за бедную девушку.

Плохо... очень-очень плохо.

Бежать? Куда? Кричать? Кому?