Инга Мальстрём и Золотой демон

Глава 3

- 1 -

— Извини, дорогуша, — ответил Лео, — но работы у нас для тебя нет. Сами едва концы с концами сводим…

Редакция «Королевского музыкального обозрения» располагалась в теснющей комнатушке на первом этаже здания, находившегося возле почты. Здесь было, по папиному выражению, как в подводной лодке: со всех сторон громоздились, нависая над головой, шкафы, забитые пухлыми папками, добрую треть комнаты занимал стол, за которым сидел сам толстый Лео Кац, главный редактор, верстальщик и автор половины статей в одном лице, а у двери стоял, мешая проходу, потёрханный стул с кадкой, в которой торчал высоченный кактус. Облезлые стены украшали многочисленные фотографии: концерт на площади Короля-Музыканта, здание казначейства, с его узкими окнами и башенками по углам похожее на средневековый замок, клумба с фонтанчиком, кажется, на площади Джима Моррисона, какой-то улыбающийся чернокожий дядька на крыльце старой гостиницы «Метрополь»…

— Сам Дюк Эллингтон, — пояснил Лео, перехватив заинтересованный взгляд музыкантки. — Знаменитый джазовый певец. Он как-то приезжал к нам в королевство с концертом. Твой дед, кстати, очень уважал его.

И решительно повернулся к компьютеру (стул тоскливо заскрипел под его немалым весом):

— Извини, у меня работа!.. Но если у тебя есть интересная статья о музыке или фото известного музыканта, ещё нигде не публиковавшееся, приноси — напечатаем! Кстати, Филипп Ритерман, один из наших авторов, — случаем не твой одноклассник?..

На улице вовсю жарило солнце. Герр Хельфиц, остановивший своё такси у тротуара и теперь стоявший рядом с ним в ожидании клиентов, шумно пыхтел и утирал большим платком с лысой макушки обильный пот.

— Куда направляетесь, фройляйн Мальстрём? — окликнул он Ингу. — Садитесь — доставлю в мгновение ока! Всё равно сейчас ещё рано, пассажиров нет…

— Спасибо, — откликнулась девушка, — только у меня денег нет. И работу никак не найду…

Старый таксист, он же министр транспорта королевства, сочувственно покивал головой.

Из переулка на улицу вышло семейство в одинаковых бейсболках с гербом королевства. Туристы.

— О, кажется, клиенты! — встрепенулся герр Хельфиц. — Прошу прощения, фройляйн, работа зовёт! Удачного дня.

— И вам. — И девушка пошагала прочь.

На углу здания министерства было приклеено несколько объявлений. Она пробежала их глазами. Ничего интересного…

— Куда ты сейчас? — спросила её Гаммэн.

— Схожу в церковь. Там требовалась уборщица.

— Тебя не возьмут. Ты ещё слишком молода. Я вчера уже говорила тебе…

Инга отмахнулась:

— Да ладно!.. Попытка — не пытка.

— Тсссс… Опять тот тип… — прошептала вдруг Гаммэн и спряталась за её плечом.

К девушке приближался вчерашний бритый крепыш в камуфляже. Скользнул по ней ленивым взглядом, проводил глазами отъезжающее такси герра Хельфица, присел на лавочку и достал телефон.

До ушей Инги донеслось негромкое:

— Идём, моя звёздочка,

Идём

в наш с тобой уголок,

что под пологом звёзд.

На колени мне сядь.

— Он что, — удивилась демонесса, выглядывая из-за плеча, — слушает песню твоего деда?

— Похоже на то. — И Инга улыбнулась. — А песня эта народу нравится…

- 2 -

Церковь встретила её прохладой и гулким сумраком. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь витражные стёкла, ложился разноцветными бликами на мозаичный пол, на тёмные от старости деревянные скамьи, расставленные рядами, на выщербленные статуи святых, на стены, покрытые росписями. Стояла гулкая тишина; сильно пахло ладаном и свечным воском.

По причине раннего часа в церкви никого не было. Обычные прихожане, по большей части, местные старушки и фермеры-поляки с нижних уступов, должны были подойти позже, вечером.

— Отца Йозефа не видать, отца Мозеса — тоже, — озабоченно бросила Инга. — Давай подождём.

В сердце легонько кольнуло — демонесса была испугана.

Демоны, даже добрые, такие, как Гаммэн, в церкви чувствуют себя неуютно, пугаются и всегда прячутся. Что и не удивительно: ведь они — нечистая сила из самого ада.

— Не бойся, — шепнула девушка. — Я только спрошу насчёт работы — и мы сразу уйдём.

И вновь почувствовала лёгкий укол в сердце — маленькая Гаммэн, спрятавшаяся там, продолжала бояться.

«Маленькая частичка тьмы», — как-то сказал о ней папа. И добавил серьёзно: «Без которой тебе, доченька, не жить…»

В голове юной гитаристки вдруг возникли строчки:

В сердцах неся частицы тьмы,

На страже мира встанем мы…

* * *

Стены церкви расписывали разные художники в разное время. Дотошный Ритерман в прошлом году делал в школе доклад об этих художниках, называл имена, даты, названия картин и обстоятельства, при которых они были написаны, к настоящему времени прочно вылетевшие из Ингиной памяти…

Сидя на скамье, девушка рассматривала картины. Перед ней проходила вся история королевства…

Первая картина изображала Призвание.

Вокруг чёрного алтаря, сооружённого прямо в тронном зале королевского дворца, стоял с десяток закутанных в балахоны фигур. На голове одной из фигур сверкала корона — это был сам Олаф III, первый Король-Колдун. Рядом с ним, одетый в чёрную мантию, подняв руки, похожий на огромную зловещую птицу, стоял жрец сатаны.

Над алтарём клубился столб чёрного дыма. В дыму сверкали кроваво-красные глаза демонов, призванных в наш мир из ада. Дымные руки с острыми когтями тянулись в разные стороны.

Они тянулись к собравшимся вокруг алтаря людям — но те по наказу жреца надели защитные амулеты. Они тянулись к установленным рядом двум раскрытым сундукам с драгоценностями — но король заблаговременно распорядился поставить их подальше и окропить святой водой.

А ещё они упорно лезли к распростёртому рядом человеческому телу.

Чтобы вызвать из ада демонов, требовалось предложить им что-либо ценное. Золота у Олафа III было мало — королевство Бергенвальд всегда жило бедно.