Инициация с врагом, или Право первой ночи

Глава 1

*** Адриан

Двустворчатые двери распахнулись. Лепестки роз, что усыпали ковровую дорожку, подхватил ворвавшийся в церемониальный зал ветер. По рядам гостей побежала волна тревожного шепота. От испуга вскочила моя новоиспеченная супруга. А всему виной была ОНА!

– Людишки не рады меня видеть?

Демоница!

Белые волосы отливали серебром и тяжелыми волнами спадали до самого пояса. Сквозь них виднелись остроконечные черные наплечники. Серое атласное платье небольшим шлейфом тянулось за принцессой Асмуара. Стук ее каблуков, казалось, отбивал обратный отсчет наших жизней: последний вздох, удар сердца и взгляд.

Я отыскал рукой ладошку своей молодой жены. Появление Саани сулило беду. Демоны никогда и никого не щадили, ступали на нейтральные земли только ради увеселения и забавы, оставляли после себя кровь, страдания и сломанные жизни. Люди боялись этих тварей. Но я не собирался поддаваться страху и планировал возвысить Райсан, избавив после коронации свою страну от их гнета. Арханцы, торцы, зильвейцы и особенно асмуарцы – омерзительные творения Младшего бога. И они вскоре познают всю мощь людей!

Принцесса остановилась у основания ступеней, ведущих к трону, и повернулась к гостям. Шумно втянув носом воздух и покачав головой, она продемонстрировала всем собравшимся свое недовольство. Ее спутник в черной робе, следовавший за ней по пятам, подал знак, и присутствующие рухнули на колени, выказывая почтение высшей расе.

– Все вон! – гневный голос демоницы пронесся по залу мощным порывом ветра.

Гости засуетились. Раздался множественный топот. Люди толпились, спешили выполнить приказ, толкались, поторапливали друг друга, невзирая на их пол и положение в обществе. Перед принцессой Асмуара они все были равны.

Приспешник демоницы подошел к застывшему священнику и подтолкнул его к двери. Богослужитель что-то жалобно проскулил про кару небесную, но, встретившись взглядом с Саани, последовал примеру остальных.

– Вы прервали обряд бракосочетания, – начал я весьма спокойно, обжигая взглядом спину принцессы.

Поднялся. Кивком попросил супругу присесть и ни о чем не беспокоиться. Сердце сжалось от вида огромных карих глаз, смотревшихся чуждо на фоне мертвецки бледного лица. Беата... Не бойся, эта тварь не испортит нам праздник. Ты приехала в мои края не для того, чтобы терпеть нападки демонов.

Я подавил порыв утешить девушку или хотя бы поправить прядь каштановых волос, чтобы моя принцесса не дрожала осиновым листом на ветру. Бедная. Видно, наслышана о злодеяниях асмуарцев – злейших и самых сильных врагов Райсана.

Мои пальцы собрались в кулак. Я стиснул зубы, чтобы попытаться мирным путем разрешить назревающий конфликт. Одно неверное слово могло развязать войну – нам этого не надо. Пока что.

Захлопнулись двери. В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь неровным дыханием моей супруги. Этот звук бил по ушам, распалял во мне гнев и подталкивал к грубости. Нельзя! Я должен быть сдержан.

– Зачем пришли?

Демоница не произнесла ни звука и продолжила стоять ко мне спиной. Потешалась. Намеренно тянула время, чтобы дать страху укорениться в наших сердцах и превратиться в нечто большее, неподконтрольное, сильное.

– Зачем? – едва не сорвался я на крик, не вытерпев томительного молчания.

– Адриан, – обреченно выдохнула Беата.

Ответом мне стал смех. Сперва тихий, но усиливающийся с каждым мгновением, вскоре превратившийся в устрашающий, от которого грудь заволокло обжигающим холодом. Если верить слухам о Саани, подобное поведение было ее отличительной чертой. Младшая принцесса Асмуара всегда тянула время. Так сказать, мариновала добычу, подготавливая ее к худшему исходу.

– Право первой ночи, – обернулась демоница и устремила на меня взор, кажущийся бездонным из-за черной подводки вокруг глаз.

– О ч-чем вы? – занервничала Беата.

Я покачнулся. Корона поползла вниз, но тут же снова была возвращена на голову. Такое простое действие, однако именно оно помогло мне вернуть трезвость рассудка.

Голубые глаза мерцали маниакальным блеском. Глядя в них, я не посмел усомниться в выдвинутом требовании, потому в попытке закрыть собой супругу сделал шаг назад и окончательно уперся в трон.

– Ч-что вы гов-ворите? Адриан, – потянулась ко мне Беата.

– Это невыполнимо! – отрезал я. – Принцесса Саанирэйсэ, великая демоница, дочь Младшего бога и первая наследница Асмуара…

Я сглотнул, однако не опустил голову под действием выпущенной к нам силы. Она давила на плечи, подгибала колени, заставляла преклониться перед представительницей высшей расы. Но я буду не сыном великого Тобиаса, если поддамся влиянию этой твари!

– Настоятельно прошу покинуть церемониальный зал. Вам здесь не рады. Ваше присутствие сейчас не к месту.

– Наглый, – скептически выгнула тонкую черную бровь демоница.

Она подхватила юбку отливающего серебром платья и шагнула на первую ступень. Приближалась медленно, демонстрируя свое преимущество над нами, простыми людьми, не обладающими и толикой магии, в полной мере не доступной никому из ныне живущих.