Инкумбент

Инкумбент

Планета была очень похожа на Землю. Голубая, в легкой облачной дымке, с неровными лоскутами зеленого, видимыми из космоса, даже с такими же очертаниями материков. Корабль пошел на снижение, и Хан еще раз проверил координаты: согласно присланной ему планетарной карте, он должен был находиться в районе столицы. Панель навигации пискнула, отзываясь, – координаты местности соответствовали изначально введенным. Хан запустил протокол посадки и откинулся назад в кресле пилота.

В показаниях приборов на кораблях, которые сам проектировал, Хан никогда не сомневался, и они не подводили его ни разу. В том же, что касалось решений, связанных с поведением незнакомых людей, все было не так однозначно. Хан, прищурясь, всмотрелся в медленно приближавшийся зеленовато-синий ландшафт. Насколько оправданным было решение отправиться одному в неизвестный мир – пусть даже с дружеской миссией и ради простого знакомства?

Простыми такие знакомства никогда не бывают, убеждали его опыт и верный друг Хоакин. И потому, после истории с адмиралом Маркусом, суда и нечеловеческих усилий, предпринятых им самим и неожиданно вставшим на его сторону капитаном Кирком, сумев убраться с Земли и основать колонию за пределами Федерации, Хан всегда брал с собой в подобные вылазки небольшой боевой отряд. «Стоит ли рисковать уже обретенным ради иллюзии чьего-то гостеприимства?» – спрашивал Хоакин, когда видел в глазах Хана сомнение, – и был прав.

Но Лаэния была странной. Когда несколько лет назад Хан и его люди обосновались в этом квадранте, первое время им было не до соседей, ближних и дальних. Снабженные Федерацией необходимым минимумом, обычно предоставляемым колонистам, за пару месяцев они построили базы, провели самые простые исследования и довели до ума технологии, позволившие собрать нужную инфраструктуру еще примерно за год. Им повезло: с самого начала на новой планете они чувствовали себя дома. Потому ли, что она была теплой, ласковой и красивой, или же просто они так устали искать убежище, что, увидев нечто, на него похожее, тут же упали в его объятия, – теперь уже было не так важно. У них получилось. Они обустроили новый мир для себя и наконец смогли оглянуться вокруг.

Первое же исследование ближайшей планетной системы заставило Хана отправить запрос на Землю о предпринимавшихся или предпринимаемых контактах с цивилизацией на расстоянии трех световых лет. С учетом уровня ее развития, их не могло не быть, – но Хана сильно смущало то, как вели себя ее представители во время первого сеанса по голосвязи.

Лаэния была странной. По всем приметам, от облика ее жителей до оставляемых в космосе электромагнитных следов, какие бывают только вокруг планет, использующих высокие технологии, она попадала под описание развитой цивилизации. При этом разговор с ее лидером – выглядевшим как средний землянин второй половины двадцать первого века, изъяснявшимся возвышенно и с надрывом и несшим что-то про лаэнийский особый моральный долг – оставил у Хана смутное впечатление, что с кем-то из них двоих явно что-то не так. Поскольку в собственной адекватности Хан не привык сомневаться, а отчеты с Земли описывали планету как «мирную и неинтересную» (прочтя эти слова, Хан заподозрил, что в подготовке отчетов не обошлось без капитана Кирка), он решил отправиться туда лично и посмотреть что к чему. Тем более, что пора было налаживать связи, привлекать инвесторов и запускать торговлю.

Лаэнийцы на удивление легко и быстро вновь пошли на контакт, согласовав дипломатическую встречу буквально за день или два. Единственным выдвинутым ими условием было то, что лидер колонии сверхлюдей должен был прибыть на планету один. Хан ни за что не пошел бы на это, если бы не контраст между явной опасностью предложения и тем, что он к тому времени успел о них узнать.

Лаэнийцы были потомками древних землян, за счет паранормальных способностей создавших цивилизацию, не требовавшую использования технологий как таковых. Благодаря умению манипулировать гиперпространством, они в свое время переселились на другой конец галактики, где часть их осела, а часть, вероятно, отправилась дальше, – во всяком случае, так путаные рассказы лидера, почему-то называвшего себя вождем племени, понял Хан. Незначительное количество оставшихся на Земле впоследствии стали известны как создатели практики йогов и других подобных духовных систем.

И вот тут начиналось самое интересное. Было неясно, связано ли это с тем, что лаэнийцам, в отличие от других гуманоидов, не требовалось для создания комфортной среды работать руками (все их материальные предметы и технические изобретения были, по сути, продолжением сложных ментальных проекций, создаваемых самыми сильными из них), или же тому имелись другие причины, но мир, который они построили, оказался довольно неординарным.

Честно сказать, Хану с трудом верилось в эти рассказы, – ни цветистые описания вождя и его приближенных, ни демонстрация видеозаписей и фотографий их селений и городов не убеждали его. И лишь выйдя из корабля и ступив на планету, он убедился, что ни люди, ни присланные ими файлы не лгали.

Лаэния была странной, – этот рефрен звучал в его голове, пока он здоровался с представителями местной дипломатической миссии и знакомился с ответственными за отношения с «пришельцами с неба», – правой рукой вождя и верховным жрецом.

Они так и говорили. Правая рука и верховный жрец.

Устроившись у окна в легком летательном аппарате, похожем на глидер, Хан следил за тем, как внизу змеятся грунтовые дороги, а на горизонте сияют шпили футуристических городов. Если верить его провожатым, в один из таких городов они сейчас направлялись – «для встречи с вождем племени и оказания почестей, подобающих инкумбенту».