Инквизитор и Ведьма

Пролог

- Ваше Величество, как же так?! – первый советник короля Ривейи исходил праведным негодованием, жалобно ловя взгляд Аугустуса II и с натугой пыхтя, как закипающий чайник. – Ваш новый указ… Вы разрешаете ведьмам селиться, где им заблагорассудится? Без согласования с лордами–управителями земель? В моем докладе я писал, что от «черных» ведьм только в прошлом году пострадало двадцать пять человек, принесенных в жертву в ходе богомерзких ритуалов!

- От «Мясника из Льеи» за прошлый год пострадало пятьдесят семь человек, убитых с особой жестокостью, пока его не взяли, причем, совершенно случайно, – меланхолично отозвался монарх, выводя очередной завиток своей венценосной подписи на бумаге. Закончив с каллиграфией, он аккуратно поместил серебряное перо для отказных резолюций в серебряный же стакан и уставился утомленным взором на своего приунывшего десницу. – И еще восемнадцать человек пострадало от безумца Риял Роша из Рианори. Скромный пекарь из Коронии, перепив бражки, забил скалкой для раскатки теста всю свою семью. Девять человек, между прочим. И ведьмы тут абсолютно не при чем. Зато их Ведьминский Круг предотвратил эпидемию чумы в Арентейской провинции и нашествие крыс на севере!

- Это их обязанности! – крыть доводы короля советнику было нечем, но он попытался хотя бы истолковать эти события не в пользу зарвавшихся мегер из бесова Ведьминского Круга. – Ещё ваш дед запретил сжигать этих фурий на кострах без суда и следствия . И уровнял ведьм в правах с гражданами королевства. Ну, почти уровнял, и даже официально признал этот их Ведьминский Круг! А они за это обязаны блюсти Торнхиллский договор и защищать наших жителей от наведенных болезней, мора, нашествия грызунов и прочих напастей. Согласен, сиэр, спорить не буду, хорошо блюдут, качественно и сроков не нарушают. Но разрешить им селиться, где попало… Это уже слишком! Они так все в скором времени в Столицу переберутся!

- Ренворт, если ты думаешь, что все ведьмы сразу бросят насиженные места и потянутся в Столицу, то это ты зря, – король Ривейи Аугустус II с еле сдерживаемым стоном откинулся в кресле, разминая затекшие от затянувшегося на несколько часов подписания документов пальцы. – Им и так неплохо живется. Особенно тем, что с даром целительниц. Два месяца назад мои гвардейцы попытались арестовать одну бесовку, заподозренную в «черном» ритуале. Так вот, ничего у них не получилось. На её защиту встало всё местное население. С вилами, топорами, косами, цепами и прочими неоспоримыми аргументами в её непричастности. У старшего группы хватило ума отступить. А настоящую «черную» ведьму сельчане сами сдали. Правда, это не совсем ведьма была. Так, дурёха одна из местных, которая прабабкин гримуар отыскала и возомнила себе, что теперь-то ей всё можно… И пустила на экспериментальный ритуал соседского кота. Впрочем, как следует из докладной, за надоевшего всем наглого кота ей соседи даже пирог испекли. С ягодами.

- И всё же, мой король, вы этим злыдаркам слишком много дозволяете! – Ренворт Палзи провел рукой по тесному воротнику камзола, который грозился придушить бедолагу, доведенного недавним указом до предела. – Они опасны! Конечно, польза от них несомненно кое-какая имеется. С болезнями они хорошо бороться могут. Так пусть работают на Корону, а не мнят себя вольными осквернять наши города!

- На Корону они и так работают, – монарх королевства Ривейя сплел ноющие пальцы рук и недовольно уставился на раскрасневшегося придворного. Сам он не гнушался пользоваться снадобьями и притирками проверенных травниц. Вот и сейчас ему нестерпимо захотелось намазать кисти обезболивающей мазью и выпить восстанавливающий напиток на шести травах. Но это могло вызвать преждевременную кончину от шока его не самого бесполезного советника, поэтому Аугустус решил повременить и дослушать его причитания до конца. Но все же не удержался от ядовитой шпильки. – И неплохо работают, в отличие от зажравшихся от важности лекарей. У нас за последние сто лет ни одной эпидемии благодаря Ведьминскому Кругу. Чем не могут похвастаться сопредельные королевства. У этих, как раз-таки, мор население регулярно выкашивает. И хорошенечко так шерстит, что, к примеру, в Лебонии уже только половина жителей осталось. А их ведьмы все к нам перебрались. От тамошних костров подальше. Поэтому, указ подписан и будет оглашен.

- А с «черными» ведьмами пусть инквизиторы разбираются, – в кабинет правителя стремительно вошел начальник службы безопасности королевства, лорд Гиани, который в особом приглашении не нуждался и имел допуск к монаршему телу в любое время суток. – Всплеск черного колдовства в провинции Вейрони. И сильный такой всплеск. Как минимум, десять жертв. Как максимум, двадцать. Собирают жертв ритуалов по частям, поэтому даже опознание затянулось. Местные инквизиторы не справляются. Надо бы их усилить. Там от Инквизиции лишь пять человек. Но трое – начальный шестой уровень. Новички. Как бы дров не наломали.

- Отправь к ним Кэрни, он вроде как свободен сейчас, – король Ривейи внимательно посмотрел на своего безопасника, ожидая его реакции на отданное распоряжение. – Пусть Лэн там разберется. Сколько в провинции легальных ведьм?

- Семеро, но их уровни дара для ритуала подобной, я бы сказал, изощренности, не дотягивают, - лорда Гиани заметно перекосило при упоминании ненавистного колдовского племени. – Шесть ведьм с потенциалом от тридцати до полусотни магединиц. И ещё одна, которая к ним примазалась исключительно в силу своего рождения. Её прабабка была ведьмой, бабка тоже воду мутила. Ну, и мать. А она – простая знахарка-травница. Семь жалких единиц в резерве. Даже на полноценную ведьму не тянет. Но ведьмой признана в силу заслуг бабки.

- Лэн разберется, – повел плечами Аугустус II, как мантру повторяя имя инквизитора. – А вот очередная «черная» ведьма нам совершенно не нужна. Ее надо поймать, от греха подальше. Что ж, Гиани, ты прав, пусть Инквизиция тщательней поработает над этим делом. А то они совсем заскучали в своих Обителях. Жду от тебя приказ, чтобы инквизитора Лэна Кэрни откомандировать в провинцию Вейрони. С сопровождением, которое он себе сам подберет. Расходы возложить на четвертое управление. И не кривись, а то станешь их начальником. Выдадим тебе ключи от Королевской казны и счёты…