Инквизитор не всегда прав

Глава 23.

– Какая ещё связь? – удивилась Роуз.

Паладин неожиданно перехватил поводья её лошади.

– Ты чего? – забеспокоилась колдунья, когда они оба остановились.

Варрен оказался рядом, так что коснулся коленом её ноги.

– Хочу, чтобы ты всё сама увидела и больше не задавала вопросов, – он крепко взял Роуз за руку и задрал рукав её платья до самого локтя. – Люди с проклятием оказываются нередко связаны им, что только усиливает его влияние на них обоих. Смотри.

Его пальцы плотно сомкнулись на руке девушки выше запястья. Было темно, и она едва различала его силуэт, поэтому не понимала, на что именно нужно смотреть. 

Рука паладина прижималась к её руке. Роуз чувствовала приятное тепло его кожи. Оно поднималось волной к её плечу и растекалось в груди. Потом потянулось к лицу, разлилось жаром на щеках, одновременно вторым потоком опускаясь в живот. Приятная тяжесть стекалась в самый низ, разжигая знакомое волнующее ощущение. Она заставила дышать колдунью чаще, и та даже заёрзала в седле.

– Не двигайся, смотри, – настойчиво повторил Варрен.

Его дыхание стало тяжелее, и Роуз уже готова была пошутить, что среди обычных людей это называется совсем не проклятием, а обычным возбуждением. Но в тот самый момент, когда она открыла рот, их сцепленные вместе руки окутало мягкое сияние. Появившись, оно стало набирать силу, постепенно превращаясь из белого в нежно-голубое, становясь всё темнее и насыщеннее. 

Световые змейки поползли от пальцев паладина по руке Роуз вверх. Одновременно точно такие же появились у него и стали подниматься к плечу, освещая лицо Варрена. И глядя на него, девушка чувствовала в себе всё усиливающееся желание, которому нестерпимо хотелось поддаться. 

Ей хотелось стать ближе, прикоснуться к паладину, почувствовать запах его кожи. Сама того не заметив, она плотнее сомкнула пальцы на его руке. 

– Варрен, – выдохнула Роуз. – хватит. Ещё чуть-чуть…

– И что будет? – быстро спросил он.

От его голоса Роуз бросило в жар. Она закусила губу, чтобы случайно не ответить. “И всё тогда, пропало твоё паладинство”, – подумала она про себя, пытаясь унять дыхание.

Он закрыл глаза и отпустил её. Свечение мгновенно пропало. Роуз молча сидела в седле, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Предплечье, где паладин касался её, по-прежнему горело приятным жаром. Но в груди и животе он уже остыл.

– Видишь, ни тебе, ни мне это не нужно, – хрипло прозвучал голос Варрена из темноты.

Не слишком уверенно, не слишком настойчиво. 

– Наверное, ты прав, – поддакнула она в том же ключе.

– Тогда поехали, – позвал паладин. – Тебе ещё отдохнуть нужно.

Остальную дорогу до замка они молчали. Роуз мысленно переваривала впечатления и свои ощущения от случившегося. Она так до конца и не смогла понять, в чём же, кроме сильнейшего возбуждения, заключалось действие проклятия. Не сказать, что эффект ей не понравился. Но учитывая обстоятельства, толка от него всё равно никакого не было.

Паладин проводил её до самой спальни, но держался отстранённо. Только напомнил на прощание, что на следующий день их ждёт поездка.

Хотела бы она забыть о ней и никуда не отправляться. Новая встреча с Даманом выглядела не самым увлекательным делом. Но отказаться было нельзя. В глубине души, даже не отдавая себе отчёта в этом, Роуз надеялась, что план как-нибудь сорвётся. И даже не подозревала, что её желание осуществится самым неожиданным образом.

Переполох в замке случился сразу после завтрака. Роуз вместе с Агнес шли через двор, когда туда на всём скаку влетел патруль, вернувшийся из пустоши. Всадники пронеслись мимо девушек, едва не задев их, и осадили лошадей у корпуса целителей. “У нас проклятый! Скверна”, – крикнул один из них спешиваясь. Он поспешил к товарищу, едва державшемуся в седле. Тот громко стонал, держась рукой за грудь. По его лицу расползлись чёрные пятна, похожие на чернила. 

К ним уже бежали лекари, среди которых была сама Айви Лич. Она помогла вытащить бойца из седла и уложить на носилки. До Роуз донеслись её слова с просьбой позвать Герхарда Рауха. Испуганная Агнес потянула подругу назад. 

– Пойдём отсюда. Это же скверна, мы можем заразиться, – шептала блондинка.

Но Роуз не двигалась с места. Чувство, что она не должна уходить, крепко удерживало её.

– Варрен, – шепнула она и повернулась к Агнес. – Быстро сходи за Варреном Найтом. Он нужен!

Колдунья толкнула подругу. Та попятилась, испуганно озираясь и пытаясь сообразить, в какую сторону следует бежать. Наконец, собравшись с мыслями, блондинка подхватила подол и устремилась к жилым корпусам так, что только косы запрыгали у неё за спиной. Проводив её взглядом, Роуз поспешила следом за целителями.

Лекари пытались удерживать раненого, но он кричал и вырывался. Проклятие жгло его изнутри мучительной болью. Стоя в отдалении, девушка видела, как чёрная сетка скверны расползается по его лицу. Айви Лич была рядом и пыталась влить ему в рот какое-то снадобье из стакана. Раненый не давался. Схватив её за руки с неожиданной быстротой, оттолкнул от себя.

Айви вскрикнула и прижала ладонью запястья. Из-под её пальцев потекли по коже чёрные струйки скверны. Лекари опешили, увидев, как зараза быстро расползается по телу главы целителей.

Женщина в зелёном тяжело упала на колени, прижимая к себе поражённые руки. Застонала сквозь сомкнутые губы. Её быстро окружили, но никто не решался подойти. 

Раненый на койке уже замолчал, скрючившись в предсмертной судороге. И сестре Айви до аналогичного исхода оставалось не слишком много. 

– Вода, – шепнула Роуз, осенённая догадкой. – Нужна вода.

Она не знала, откуда взялась в ней такая уверенность. Просто схватила с ближайшего стола кувшин и на ходу погрузила в него руку по самое запястье. Растолкав собравшихся, пробилась к заражённой.

– Стой! Куда лезешь? – послышалось за спиной, но девушка оказалась проворнее.