Инквизитор не всегда прав

Глава 36.

Все двенадцать членов Незримого круга, наконец, заняли свои места за массивным круглым столом. Они приходили каждый из своей двери. Их кресла находились достаточно далеко друг от друга, чтобы избежать какого-либо физического контакта. 

Больше ничего в комнате не было. Голые каменные стены и выложенный плитами пол не прикрывали ни ковры, ни драпировки. Под сводами низкого потолка висела круглая люстра, это она являлась источником света. Пахло воском и… травами. 

Роуз попыталась уловить источник запаха. Это был знакомый горьковатый аромат, исходивший от одного из присутствующих. После недавнего случая с некромантом и его лимонными чарами она стала особенно внимательной к подобным вещам.

– Есть ли что-то ещё, что мы должны сегодня обсудить прежде, чем начнётся голосование? – спросил один из участников собрания. – Что по поводу расследования убийства, Пятый?

Все молчали. Повисла пауза.

– Пятый? – снова позвал безликий собеседник.

И только тогда до Роуз дошло, что обращаются к ней. Даман предупреждал, что участники круга обращаются друг к другу по номеру старшинства. И ему принадлежала цифра пять. По спине девушки пробежал озноб. “Не потребуется говорить, значит?” – лихорадочно подумала она.

– Никаких новых данных, – как можно более чётко ответила колдунья.

Говорила она теперь даже не голосом Дамана. Висевшее над их головами облако чар сильно искажало все звуки. Казалось, что вместо Роуз произносят слова сразу несколько человек.

– Значит, не будем откладывать, – сказал её собеседник. – Поиск виновника уже мало что нам даст. А Ковен больше не может оставаться без главы. Как ты считаешь, Первый?

– Само собой, – прозвучал ответ справа. – Я давно говорил вам, что мы зря тянем время.

Роуз украдкой посмотрела в сторону говорившего. Вот он – самый первый и старший из Незримого круга, лица которого не знает никто. Его голос имел больше всего веса.

Девушка принюхалась. Аромат трав стал сильнее и, похоже, исходил именно от Первого. У неё даже зачесалось в носу. Она совершенно точно знала этот запах, но никак не могла вспомнить откуда.

– Третий, кто ещё, кроме меня, хочет выставить свою кандидатуру на голосование? – спросил он.

– Заявку подавали Пятый и Седьмой, – ответил тот из присутствующих, что начал разговор.

Роуз невольно вздрогнула, узнав, что Даман тоже претендует на пост Магистра. “А почему бы и нет?” – спросила она себя. Если верить Вельде, то у её бывшего куратора было много опыта и связей в Ковене. Не удивительно, что он хотел бы занять вакантное место.

– Прекрасно, – сказал Первый. – Надеюсь, вы будете выбирать с умом. Нам сейчас нужен сильный глава…

– Который что? Приведёт в Ковен чернокнижников? – вдруг подал голос молчавший до этого член круга.

– Седьмой, я знаю, что мои идеи тебе не нравятся, – со вздохом произнёс Первый. – Но ты забываешь, что в Ковене уже сейчас есть один некромант, и никакой катастрофы от этого не случилось. Я лишь предлагаю искать талантливых учеников с разнообразными способностями.

– А что делать с их скверной? Ты так и не ответил на этот вопрос! – продолжал настаивать Седьмой. – Или ты не знаешь, как она заразна?

– Есть множество способов её подавления. Если моя кандидатура победит, я вам их представлю.

– Почему же не сейчас? Выходит, ты скрываешь от нас действенный способ борьбы с недугом, который и без чернокнижников встречается среди колдунов.

– Я не хочу, чтобы это стало козырем и повлияло на результат голосования, – веско заметил Первый низким грудным голосом. – Проголосуем, и продемонстрирую. Последнее слово ведь за Магистром. Он и будет решать. А если тебе больше нечего сказать, предлагаю заканчивать.

– А как же Инквизиция? – сорвалось с губ Роуз, и она тут же испуганно замолчала.

– А что Инквизиция? – поинтересовался Первый. – Насколько мне известно, в их рядах есть проклятый паладин. Почему же они могут привлекать на свою сторону таких людей, а мы нет?

Собравшиеся согласно зашумели. Роуз вжалась в своё кресло, жалея, что не сдержала язык за зубами.

– Если больше нет замечаний, расходимся, – напомнил Третий. – Собираемся на голосование после вечерней трапезы.

По полу задвигались тяжёлые кресла. Роуз торопливо выбралась со своего места, чтобы направиться к двери, через которую пришла.

– Пятый! – послышался оклик за её спиной. Девушка вся напряглась и обернулась. К ней шёл Первый.

– Да, – откликнулась она.

– Мне стало известно, что ты разузнал об участии некроманта в сговоре против Магистра, – проговорил Первый, подходя почти вплотную так, что на Роуз сильнее повеяло ароматом трав.

– Да…

– До окончания выборов прошу об этом не распространяться. Это может внести ненужную смуту. Ты меня понимаешь?

Роуз кивнула. Первый постоял в молчании, словно что-то ждал от собеседника. А потом развернулся и пошёл к своей двери. Девушка тоже поспешила удалиться из зала.

Она выбралась в коридор и почувствовала, что ноги её не держат от перенесённого волнения. Хорошо, что Даман сразу же оказался рядом. Он подхватил Роуз под локоть и повёл её обратной дорогой, тихо шепча и успокаивая на ухо. Она чувствовала, как тают на ней созданные чары, выпивая последние капли сил. Только бы поскорее добраться до каморки.

К счастью, им никто не встретился в тёмных переходах, да и накидка скрывала её лик. В подсобке девушка тяжело привалилась спиной к стене, пока колдун заметал следы и творил портал.

Переход через врата совсем ослабил Роуз. Оказавшись в пустоши, она устало села на ближайший трухлявый пенёк. Кутаясь в плащ, стала рассказывать всё, что смогла узнать на собрании круга, пока воспоминания были ещё свежи.

– Ты не должна была говорить за меня, – недовольно покачал головой Даман. – Я же просил! 

–  Что мне оставалось делать? – возмутилась она. – Спросили, я ответила. У вас там, похоже, всем заправляет Первый, и все ему вторят.