Инквизитор не всегда прав

Глава 40.

Голосование началось ещё два часа назад, а в чаше лежало всего четыре метки. Даману уже приходилось участвовать в выборах Магистра, и он знал, что это процесс небыстрый. Кандидатуры тщательно обсуждались Незримым кругом снова и снова, поднимались все заслуги и оплошности: польза и вред от предложенных ранее решений. И он хорошенько подготовился. Принёс целый список дел из архива.

Что может предпринять паладин вместе с Роуз, Даман не имел ни малейшего понятия. Поэтому провёл много часов в архиве, чтобы собрать как можно больше аргументов против своих оппонентов. Но с Первым было сложнее всего. Едва ли его идеи можно было считать вредоносными. Ни одна из них не принесла дурного для Ковена. Кроме чернокнижников было практически не за что зацепиться. Да и те, если не считать Николаса Блика, не входили в ряды колдунов.

Сидя за столом в своём кресле, Даман наблюдал, как участники круга передают друг другу бумаги, освежая в памяти прошлые ситуации. Он отвлёк их от главного. Но знал, что это продлится недолго. Четыре метки уже упали в чашу. И когда их станет девять, начнётся подсчёт.

Первый находился напротив и молчал. Но Даман знал – его оппонент спокоен. Большинство проглотило мысль о чернокнижниках почти беспрекословно. Идея оказаться сильнее Ковена понравилась практически всем. Да и кто бы ни хотел попробовать себя в тёмном ремесле? 

Пятая метка со звоном упала в чашу, приближая конец процедуры. Колдун с трудом удержался от вздоха разочарования. Придётся бежать. И точно уж не к Вельде на болото, а куда подальше. Возможно, в горы. Хотя если первый задастся целью, то и там найдёт.

Снаружи послышался шум голосов и топот ног. Участники Незримого круга отложили бумаги и переглянулись. Никто не смел нарушать процедуры голосования, если только в Ковене не случалось что-то действительно важное. Глухое бряцание металла говорило о спешном приближении охраны. В одну из дверей зала постучали.

– Командир охраны требует остановить голосование для выяснения обстоятельств, связанных с одним из членов Незримого круга, – послышался голос.

– Прервать голосование? – удивился Второй, уже бросивший метку в чашу.

– Нарушие протокола, – подхватил Восьмой.

– Если мы не откроем, результаты будут недействительны, – возразил Даман.

– Заходи, командир, – Первый поднял руку, и дверь открылась.

Комната наполнилась людьми. И, к своему удивление, среди стражи Ковена Даман увидел паладинов Инквизиции в их начищенных до блеска доспехах. А также Роуз Блэйд и Варрена Найта.

– В чём дело? – в голосе Первого, несмотря на искажающее заклинание, послышались нотки удивления.

– К нам поступило заявление от первого паладина святой Инквизиции о нарушении одного из пунктов соглашения, – отчеканил командир охраны и отступил в сторону, давая дорогу Варрену. Тот сделал шаг вперёд.

– Я – Варрен Найт, капитан паладинов ордена святой Инквизиции, заявляю, что у нас есть подозрение о подлоге. Один из членов досточтимого Незримого круга колдовского Ковена одновременно является членом совета Инквизиции, что недопустимо согласно соглашению сторон. Этот человек, известный под именем Первого также именует себя Герхардом Раухом, целителем и наставником в Инквизиции. Я имею полномочия удостовериться в этом.

Участники круга зашептались. Даман напряжённо всматривался в черноту капюшона Первого. Такое дерзкое обвинение, если окажется неоправданным, никому не сойдёт с рук. Ещё ни разу в истории Инквизиция не требовала публичного разоблачения членов Незримого круга. Ни-ког-да!

– Мы требуем опровержения, – проговорил командир охраны. – Среди нас есть люди, знакомые с Герхардом Раухом и готовые подтвердить его личность.

Первый медленно поднялся из-за стола и сделал несколько шагов в сторону.

– Хорошо, – согласился он. – Если ты требуешь, командир. Но это очень глупый поступок, ослабляющий нас перед Инквизицией.

Первый медленно стал поднимать руки вверх. Очень медленно. Казалось, он тянется к капюшону. Все собравшиеся были так сосредоточены на его движениях, что не заметили густого чёрного облака, собиравшегося над головой. Даман увидел его всего за мгновение до катастрофы и едва успел выкрикнуть “Скверна!”. А потом произошёл удар.

Роуз впервые увидела подобное. Тьма хлынула потоками во все стороны от Первого, заполняя собой комнату. Смела тех членов круга, что оказались ближе всего к эпицентру. Их тела упали на пол и тут же рассыпались в прах. Даман едва успел вскинуть руки и растянуть вокруг себя защитный купол, чтобы и его не постигла подобная участь. 

Быстрым движением Варрен схватил Роуз за руку. Тёмная волна накатила на них и разбилась. Потекла потоками в разные стороны. Девушка едва сдержала стон, так сильно закололо плечо с меткой. Нечто похожее она испытала, когда Даман пытался коснуться её, чтобы проверить рисунок. Но теперь ощущения были куда сильнее.

Она взглянула на Варрена. Тот стоял, зажмурившись, и по его напряжённому лицу было ясно, что и он испытывает нечто похожее.

– Держись, – процедил он сквозь зубы.

Выхватив меч, поднял над головой. Тот вспыхнул, разбивая тьму и озаряя своим сиянием сбившихся плотной толпой за спиной своего командира паладинов.

Очищение! Клинок ударил в плиты пола, и ослепительный свет пронзил сгустившуюся мглу острыми лучами. 

Роуз увидела, как согнулся под их действием Первый. Застонав, прижал руки к груди. А затем повалился на землю. Свечение жгло его. Он пытался закрываться, но всё было бесполезно.

– Варрен, хватит! – крикнул Даман. – Убьёшь!

Паладин взглянул на старого друга и убрал меч. Свет в зале снова стал бледным. На полу лежал прах и останки десятка человек: погибших участников круга и тех стражников, что не успели вовремя убраться из помещения. Паладины, оказавшиеся под защитой Найта, не пострадали и теперь тихо переговаривались между собой. Даман, избавившись от купола, подошёл к столу и тяжело опустился на него.