Инквизитор (не)всегда прав

Пролог

– Ты – новобранец? К нам? В Инквизицию?– улыбнулся стражник в металлическом нагруднике.

Он изумлённо уставился на хорошенькую черноволосую девушку в бордовом платье, стоявшую перед ним. Она кивнула, удерживая на нём прямой взгляд. Ох, ну и глаза! Пронзительно синие, как высокое июньское небо. И смотрят в самую душу, что аж до мурашек пробирает. 

Латник сдвинул шлем на затылок и потёр вспотевший лоб. Ему внезапно стало жарко.

– Ну да. К вам. Может, поищешь в своём списке? – предложила посетительница и ткнула тонким пальчиком в бумагу, приколотую кнопками к стене позади него. – Роуз Блэйд.

– Да… – стражник с трудом оторвался от созерцания плавных линий её руки и обернулся. Начал торопливо просматривать строчки. – Только... тут нет твоего имени.

– Хм, – она чуть скривила полные губы и выгнула изящную бровь. – Тогда, пожалуй, стоит вписать.

Латник положил руку себе на шею и, краснея, как мальчишка, замялся. Ему явно было неловко отказывать посетительнице.

– Да, но… я не могу. Ведь я тебя не знаю.

Роуз вздохнула. Ещё бы! Никогда раньше колдуны не переступали порог Инквизиции по доброй воле. И уж тем более не пытались завербоваться в её ряды. Если бы только он знал, кто перед ним, то тут же попытался арестовать. И был бы прав.

Смущало её другое. Любовный морок из рук вон плохо действовал на латника. Судя по первой реакции, перед ней был легко внушаемый человек. Но что-то мешало ему впасть в полное безоговорочное подчинение. И причину она подозревала в той ауре, что держалась над замком ордена. Как сказали бы её коллеги по цеху, святым духом здесь буквально разило.

– Что тут происходит? – раздался у неё за спиной сильный мужской голос.

Роуз резко обернулась. В десятке шагов позади остановился всадник на чёрном коне. Окинув взглядом присутствующих, мужчина спешился и направился к ним. Он носил хорошо начищенные светлые латы, украшенные синим геральдическим крестом и тщательно подогнанные по фигуре. Его светлые волосы были коротко подстрижены на военный манер, лицо чисто выбрито. Во взгляде каштановых глаз читалась непоколебимая воля и уверенность в том, что его дело в этом мире абсолютно правое. 

Паладин! Самый настоящий паладин святой Инквизиции. Роуз на мгновение разволновалась. Говорили, что они умеют распознавать чары, а она развела тут целое болото морока вокруг привратника.

– Капитан Найт, – латник заметно обрадовался, увидев старшего. – Вот девушка… эммм…

– Роуз Блэйд, – представилась она. Разумеется, очарованный стражник забыл её имя. Он и своё-то мог забыть под действием колдовства.

– Да. Госпожа Блэйд. Она хочет вступить в ряды новобранцев. Но у меня в списке её нет.

– Варрен Найт, – представился паладин и прямо посмотрел на Роуз.

Она приветливо улыбнулась, глядя на него снизу вверх. Паладин был выше почти на голову, а броня делала его раза в два шире в плечах.  

– Вы хотите вступить в наши ряды, госпожа Блэйд? – спросил он, изучающе рассматривая посетительницу.

Что за взгляд! Роуз едва не закусила по привычке губу, но вовремя опомнилась. Ещё не хватало, чтобы этот паладин неверно понял её намерения. И без того она исполняла безумный танец прямо на краю пропасти, напрашиваясь в ряды Инквизиции.

– Хочу, – протянула она мягко. – Мне казалось, у вас принимают желающих.

– Смотря каких, – уклончиво ответил капитан. – Что вы умеете?

– Заговаривать боль, – быстро произнесла девушка и замерла.

Ей было известно, что такие способности не осуждаются Инквизицией. А если у неё хоть что-то и получалось хорошо, так это заговоры и заклятия. Паладин утвердительно кивнул.

– Для начала хорошо. Присоединитесь к целителям, госпожа Блэйд. Вас внесут в список новобранцев, – короткий кивок латнику.

Тот засуетился. Нырнул в небольшую сторожевую будку, стоявшую позади него, и вернулся со свитком, скреплённым печатью. На красном сургуче была выдавлена эмблема в виде змеи, обвивавшей сосуд. “Как оригинально”, – мысленно улыбнулась Роуз, но никоим образом не выдала сарказма перед собеседником. 

Паладин взял свиток у латника и передал девушке.

– Это направление на экзамен.

– Экзамен? – с недоверием переспросила она.

– Ответите на некоторые вопросы, – впервые на губах паладина появилась лёгкая улыбка, смягчившая его строгие черты лица. – Мы должны убедиться, что вы не имеете никакого отношения к Ковену.

– Ковену? – она старательно изобразила недоумение.

– Видимо, не имеете, – довольная улыбка стала шире. – Ковен – колдовской союз. Если человек завербован Ковеном, он уже никогда не сможет встать на светлый путь.

Роуз усмехнулась про себя. Что правда, то правда. Если колдуны однажды позвали человека к себе, прежним он уже никогда не будет. Даже если потом они его прогонят.

– Я не знала, – со всей возможной искренностью ответила она. – И рада, что это меня не касается.

– Я тоже рад, – произнёс капитан, не отрывая взгляда от собеседницы. – Потеря всякой души печальна. Что ж, добро пожаловать в орден, госпожа Блэйд! 

Он снял перчатку и протянул руку. Девушка коснулась его тёплой ладони, и приятное будоражащее чувство волной маленьких иголок пробежало по её коже. Роуз удивлённо распахнула глаза. Она никогда не слышала, чтобы у любовного дурмана был двусторонний эффект. Но могла поклясться, что в этот момент испытала нечто похожее на его действие. 

Роуз подняла взгляд на паладина. Он вдруг перестал улыбаться, нахмурился и убрал руку. Как будто прикосновение его тоже обожгло. Лицо капитана Найта снова приобрело строгое выражение.

– Мне нужно идти. Увидимся позже, – сказал он и быстро пошёл к лошади.

Роуз проводила его взглядом. К её сердцу снова подкралось волнение – не догадался ли он о чём-то. 

Паладин сел в седло и тронул коня рысью. Только когда он скрылся в воротах замка, странное влекущее ощущение прошло. Роуз тряхнула головой и обернулась к латнику. Тот по-прежнему с восхищением смотрел на неё.