Инквизитор под прикрытием

Глава 11

Алиса попросила встретиться где угодно, только не в ковене. Это о многом говорило.

Пару мгновений Ева размышляла, не предложить ли ей портал в гостиничный номер. Потом передумала, назвала адрес кафе на центральной площади.

К семи утра на площади уже было полно народу. Люди в предрассветной темноте спешили на работу, пробирались к троллейбусным и трамвайным остановкам с вокзала неподалеку или, наоборот, торопились на электричку. Дожидаясь Алису, Ева села у окна, заказала чай с пирожным и стала наблюдать за суетой. Смертные вели себя как обычно. С другой стороны — а как еще они должны были себя вести?.. Даже если кто-то из них и слышал об исчезновениях из закрытых квартир или о пропажах без вести в метро, на их повседневной жизни это не отразилось. Город еще не захлестнула паника. Масштабы вторжения были пока слишком малы.

Противник пока что одинаково бил и по смертным, и по магам. Но смертные не успели ничего заметить, а маги… Как же все-таки мало магов. Крошечный круг, где почти все друг друга знают, а новости мгновенно разлетаются. И малейшее воздействие влияет на все общество. И хотя у магов города К. годы опыта в борьбе с тварями, этого все-таки очень мало. В особенности если дойдет до настоящих боев с армией смертных.

А значит, Безымянный был прав. Даже магии было бы недостаточно, начнись реальная война со смертными.

Ева моргнула. Она что, оправдывает Безымянного?

После него мысли предсказуемо перекинулись на Алису, и в этот момент Полянская возникла у стола собственной персоной. Она плюхнулась на стул. Рядом тут же возник официант.

— Двойной кофе, пожалуйста, — сказала Алиса. — И еще грибной суп и тосты с яйцом.

Официант кивнул и улетучился.

— Привет, — сказала Алиса Еве. — Прости, всю ночь ничего не ела, умираю с голоду… То есть простите.

— Ты прямо Скуперфильд. Весь день не спал, всю ночь не ел, — хихикнула Ева. — Гм… То есть вы.

Они посмотрели друг на друга и одновременно фыркнули. На этом с расшаркиваниями и долгом вежливости было покончено. Все-таки ведьмы никогда не раскланивались друг перед другом и обычно сразу переходили на «ты». Если только не становились начальницами, которым льстило, что раскланиваются уже перед ними.

— Что, любишь детские книжки? — спросила Алиса.

— Хорошие детские книжки, — поправила Ева. — В них заключается мудрость. Правда, до них еще нужно дорасти.

— Ну да, ну да… — покивала Алиса с серьезным видом.

Ева отхлебнула чая.

— Так что там с про́клятыми? — напомнила она. — Они действительно сбежали?

Алиса вздохнула, потерла лоб. Смешливость слетела с нее, оставив лишь озадаченность.

— Действительно. Причем очень быстро. В лаборатории их решили просканировать магиографами… Такие полуавтоматические штуки, оператор накладывает диагностические чары, которые выявляют проклятия, а устройство усиливает их. Оно похоже на томограф. Да его и делают на основе томографа. Верхняя часть тела пациента должна быть внутри. Ну и вот… Пока оператор занимался одним пациентом, остальные лежали в палате исследовательского центра. У нас, в столице. Туда отправили всех пострадавших. — Ева нетерпеливо кивнула — это она знала. — В какой-то момент пациент выскочил из прибора и напал на оператора. Что будет с оператором, пока непонятно, он до сих пор без сознания. В это же время остальные сбежали из палаты…

— Что там за проходной двор, в этом исследовательском центре? — не выдержала Ева. — Это вообще нормально, что в столичном управлении инквизиции жертва проклятия может вот так просто напасть на оператора, заразить его неизвестно чем, может, даже своим проклятием… а потом смыться? И никто ее не остановил? А остальные? Там кто-то дежурил вообще? А…

Алиса поморщилась и подняла руку, прерывая этот поток возмущений. Но не успела ничего ответить, потому что вернулся официант. Он быстро составил с подноса тарелки с супом, ароматными золотистыми тостами, чашку кофе и улетучился. Алиса жалобно подняла глаза с еды на Еву.

— Там не проходной двор. Там все в сигнальных чарах и защитах. Ну да, были и другие сотрудники, не дежурные, а весь персонал исследовательского центра. Но они же не будут стоять толпой вокруг магиографа. Были заняты или в другом помещении… Точно не знаю. Любая причина сойдет за предлог. Но настоящая причина — проблемы с магией. В других городах она иссякает даже быстрее, чем у вас. В вашем городе просто точка, через которую магия утекает, как в воронку. Вот ее мы и ищем… Погоди минут десять, я поем, и продолжим, ладно?

И Алиса, не дожидаясь ответа, принялась за еду. А Ева осталась размышлять над услышанным.

В общем-то, Алиса не поведала ничего нового. И раньше было ясно, что магия слабеет или иссякает, и Ева подозревала, что в столице те же проблемы с фоном, а может, и с тварями, которых там тоже водилось немало… А судя по тому, что международный конгресс инквизиции прислал сюда своего агента под смехотворным предлогом учета и контроля тварей, — лихорадило сейчас весь магический мир.

Но до сих пор Ева не задумывалась о воронке. О том, что магия не просто слабеет и рассеивается, но утекает, как в трубу. И что труба эта расположена в многострадальном городе К.

Ну конечно. Где же еще она могла возникнуть?

— И что они собираются делать дальше? — нарушила молчание Ева. — Инквизиция, в смысле. Магия утекает, смертные исчезают, на магов могут в любую минуту наложить проклятие, твари перестают реагировать на чары. Почему к нам еще не прислали инквизиторский отряд для зачистки?

— Зачистки чего? — сумрачно поинтересовалась Алиса, отрываясь от супа. — Нечего зачищать, пока нет полной информации…

— И какая еще информация им нужна? — изумилась Ева.

Алиса помолчала. Она ела, аккуратно собирая ложкой остатки супа и откусывая небольшие кусочки тоста. На миг Еве тоже захотелось этих ароматных тостов. Но она не стала заказывать. Пожертвовала ими, чтобы узнать что-то важное.

Наконец Алиса отодвинула пустую суповую тарелку.