Инквизитор под прикрытием

Глава 13

— Слушай, — неуверенно прошептала Ева. — А с чего ты взяла, что у них здесь планируется какое-то важное совещание? Может, они просто так решили собраться и посидеть. А мы ждем чего-то.

— Может, и просто так. — Алиса скептически щурилась на ведьм, дегустирующих вино. — Только они всегда совещаются здесь. У них есть график и повестка дня. Они принимают все решения в ковене. Я думаю, это ты и сама знаешь. И если собрания проходят вот так, то…

Она замолчала, всматриваясь. Ведьмы как будто оживились, собираясь заняться наконец повесткой дня… но нет. Они просто заинтересовались коробкой конфет, которую Элен извлекла из ящика стола.

— То что? — рассеянно спросила Ева.

— То у меня возникает вопрос. Кто принимает решения на самом деле?

— Ну это ты загнула. Если они всегда совещаются здесь, это еще ничего не значит. Может, они уже посовещались по скайпу и хотят отдохнуть от работы…

Алиса состроила гримасу.

— Когда лично я хочу отдохнуть от работы, то не иду для этого в зал для рабочих совещаний. И уж тем более мне не хочется видеть вокруг себя все те же рожи, что и на работе… Хотя мало ли, какие причуды у других.

Она порылась в карманах и встала.

— Жди здесь. Следи за этим сборищем. Если кто-то из них решит выйти, звони мне. Если они что-то заподозрят, услышат какой-то шорох, заметят магические колебания или что-нибудь еще, используй самые сильные путающие чары, какие сможешь. Сбей их с толку. Потом звони мне и беги на крышу. А я пойду и установлю жучки в ее квартире и в кабинете.

Ева только вздохнула. Она бы тоже не отказалась хоть одним глазком увидеть квартиру Элен.

Алиса снова сплела узор, чтобы открыть проход. И коридор тут же лентой развернулся в длину, продолжаясь и теряясь в бархатной тьме.

Секунда — и Алиса исчезла. А Ева продолжила наблюдать.

Десяток ведьм расслабленно сидели или полулежали на диванах и в креслах, среди подушек, и, казалось, наслаждались жизнью и обществом друг друга. Ева использовала те же чары для зрения, которыми улучшала обзор, наблюдая за Дефоссе, когда он отправился в игру. Магическое зрение услужливо показало марки дорогого вина и конфет, надпись на этикетке духов, флакон с которыми вертела в руках Элен…

Впрочем, конфеты и духи были не главным. И Ева отправила вниз несколько выявляющих узоров.

Один из них помогал обнаружить невидимых тварей. Другой — хищных тварей вроде ползучих многоэтажников, которые часто сливались с обстановкой, пока не становилось слишком поздно. Третий позволял увидеть спрятанное — например, важные документы, сильные артефакты… или еще один, но уже чужой, коридор в стене. Четвертый использовался, чтобы взломать чары конфиденциальности, и помогал услышать то, что ведьмы могли замаскировать или скрыть…

Ни один из узоров ничего не обнаружил. Кажется, ведьмы и в самом деле просто расслаблялись.

Вот одна из них поднялась с дивана и подошла к окну, обратив внимание на что-то снаружи. Ева присмотрелась, но магическое зрение оказалось бессильно против темноты за стеклом. Тьма, как живая, мигала далекими огоньками витрин и фонарей, клубилась чуть заметным туманом — словно дышала, — но надежно хранила свои секреты. И не отпускала того, что однажды попадало в ее объятия.

Наверное, там, в дымной черноте, происходило что-то необычное. Еще несколько ведьм приблизились, вглядываясь в ночь, за ними последовала даже Элен. До Евы донеслись усиленные магией слова:

— Да, наверное.

И ответ:

—Ничего не поделаешь. Город вне классификаций по активности тварей.

— Нужно сообщить инквизиции.

— Нужно отправить еще один патруль.

— Я отправлю.

— Патрули уже на улицах. — Это вмешалась Элен. — Все под контролем.

И, повинуясь ее легкому жесту, на окна упали тяжелые портьеры. Глухие, как стены, которыми глава ковена отгораживалась от вверенного ей города.

«Ты там скоро?» — нетерпеливо подумала Ева, вспоминая об Алисе. И та будто услышала, возникла из недр коридора, как черт из табакерки.

— Ну что там? — спросила Ева, все еще следя, как ведьмы разглядывают февральскую ночь.

— Вроде установила, — отчиталась Алиса. — Спасибо Техногену, без него мы бы до сих пор возились с наружкой. Все эти круглосуточные посты, вечно сонные маги или пьяные инквизиторы… Кхм.

— Пьяные инквизиторы? Как интересно при Безымянном наружку устраивают, — захихикала Ева.

Алиса посмотрела на нее недовольно.

— Ладно… И что, неужели Элен такая важная добыча? В чем ее хоть подозревают?

На это Алиса тоже не ответила. Когда она заговорила, Ева уже почти забыла, о чем спрашивала. Ведьмы все еще тревожно косились в сторону окна, хотя Элен и призывала их не обращать внимания.

Не обращать внимания на что?

С улицы донесся еле слышный раскат грома. Тьма сгустилась еще больше, даже ярко освещенный зал собраний словно погрузился в полумрак. Элен коротким узором сделала музыку громче. И сладко-тягучая мелодия, которая все это время играла на фоне, зазвучала отчетливее, ленивая, расслабленная под стать вечеру, но с неуловимым надрывом, с которым певица нашептывала слова на непонятном языке, как заклинание…

— Пойдем, — сказала Алиса. — Если хочешь, можешь посмотреть. Трансляция с жучков будет передаваться на мой телефон. Сама увидишь, в чем подозревают Элен… ну или не увидишь, и тогда можешь официально признать Валентина старым параноиком. Как я.

Выдав эту тираду, она обошла Еву и устремилась к люку, ведущему из коридора на крышу.

Переваривая услышанное, Ева не сразу последовала за ней.

Люк был плотно закрыт. Алисе пришлось распечатывать его магией. И магией же помогать себе выбираться наружу. Она наложила на свои зимние сапоги полетный узор и через секунду была уже на крыше. Ева последовала ее примеру, и…

Тьма. Непроглядная. Густая, живая, клубящаяся почти осязаемыми дымными кольцами, свивающаяся в фантастические гирлянды, ложащаяся туманными прядями на черепицу, на асфальт, на подоконники, ветви деревьев, заползающая тонкими струйками в узоры лепнины на фасадах.