Инквизитор-Сноходец

Акт VI "Исход"

      – ОЧНИСЬ!

      – Я умер? – первое, что мне захотелось спросить.

      – ВОЗМОЖНО, – ответил некто хриплым голосом. 

      Я лежал на холодном каменном полу, посреди необъятного зала. Стен не было видно, как и собственно потолка. Вместо них стояла тьма с тысячами мерцающих белых точек, наподобие звездного неба. Но в отличии от настоящих звезд, эти точки двигались, создавая различные геометрические фигуры: квадраты, прямоугольники и ромбы. 

      Поднявшись на ноги, я увидел перед собой большой трон из белой кости. Его подлокотники украшали обглоданные человеческие черепа с инкрустированными драгоценными камнями в глазницах, а высокая прямая спинка состояла из позвоночных столбов, соединенных между собой ребрами. На нем восседал здоровенный скелет, облаченный в черную мантию. Он был ростом в целый дом, больше меня в несколько раз. Костяные руки лежали на коленях и крепко сжимали черное древко косы. Удивительно, но этот скелет владел точной копией моего оружия, только увеличенной в размерах.

      Я ощутил на себе пристальное внимание двух бездонных глазниц скелета-великана. Он неторопливо провел по своему гладкому черепу кистью и изрек:
      – ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ, КОНСТАНТИН.

      – Мы разве знакомы? – я что-то не мог припомнить его.

      – КОНЕЧНО, ВЕДЬ ТЫ ОДНАЖДЫ УЖЕ УМЕР.

      – Ты очередной лакей колдуна, – не стал я его слушать. – Отпусти меня или мне придется разобраться с тобой.

      – МНОГО СЛОВ ОТ НИЧТОЖНОГО ЧЕЛОВЕКА. БУДЬ МОЯ ВОЛЯ, Я БЫ ПОГЛОТИЛ ТЕБЯ. НО…

      – Нет времени на разговоры с тобой. Софи в любую минуту может погибнуть, – меня всегда раздражали долгие разговоры. – Можно побыстрее? 

      – ХА. ТОЛЬКО ЛЮДИ ВЕЧНО КУДА-ТО СПЕШАТ. ЗАЧЕМ ВЫ ТОРОПИТЕ ВРЕМЯ, ПРИБЛИЖАЯ СВОЮ НЕМИНУЕМУЮ СМЕРТЬ?

      Костяной исполин достал из своей мантии старинные песочные часы, сделанные из красного дерева. В них практически не осталось песка, так как он весь высыпался через несколько трещинок в стекле. Мне показалось все это очень странным. Неужели, я встретил саму Смерть?

      – ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО ЗА ЧАСЫ?

      – Ими многие пользуются, очень удобная вещь, – улыбнулся я, – но эти разбиты.

      – ДА, ТВОИ ЧАСЫ ЖИЗНИ РАЗБИТЫ. ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ ЖИВЕШЬ? Я ЗАДАЮСЬ ЭТИМ ВОПРОСОМ ВСЮ БЕСКОНЕЧНОСТЬ. НИКАК НЕ МОГУ ПОНЯТЬ.

      – Чего? – я подозрительно посмотрел на него. – Ты мне тут сказки на уши не вешай. Я себя неплохо чувствую.

      Скелет убрал часы и приподнялся с трона. Его белоснежные кости захрустели, суставы неохотного выпрямились, а сухие связки натянулись. Эта махина с легкостью могла меня раздавить, как жука. Черная коса угрожающе приняла вертикальное положение, вызвав у меня дурные предчувствия. Неужели со мной решила сразиться сама Смерть? Но могу ли я вообще ее одолеть? Я повидал многое за свою короткую жизнь, но, чтобы предстать перед повелительницей, это уже слишком.

      – ДИТЯ СВЕТА ИСПОРЧЕНО. ТЕБЕ НУЖНО ОЧИСТИТЬ ЕГО, НО СМОЖЕШЬ ЛИ ТЫ СДЕЛАТЬ ЭТО?

      – Испорчено? С Софи что-то сделали? Говори скелет? – я ждал ответа, сжав свои руки в кулаки.

      – КТО ЗНАЕТ. Я МОГУ СДЕЛАТЬ ТЕБЯ СИЛЬНЕЕ. ХОЧЕШЬ ЛИ ПОЛУЧИТЬ СИЛУ, ЧТОБЫ ПРОТИВОСТОЯТЬ ПРОКЛЯТОМУ ВЛАДЫКЕ?

      – Конечно, но какова будет цена?

      – ТЕБЕ НУЖНО ЗАБРАТЬ ЖИЗНЬ ДИТЯ СВЕТА.

      – Но… – я не хотел этого делать.

      – ТЫ ВЕДЬ СТОЛЬКИХ СЪЕЛ ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ. ПОЧЕМУ?

      – Я не могу этого сделать. Она единственная не боится меня, – мне пришлось сказать правду. – Как я могу убить того, кто видит во мне ангела? Как я могу съесть это создание? А что если она единственная может видеть меня таким, какой я есть?

      – СЛИШКОМ МНОГО ВОПРОСОВ КОНСТАНТИН. ТЫ ХОЧЕШЬ ОБРЕЧЬ ЕЕ НА ВЕЧНЫЕ МУКИ ВО ТЬМЕ? ЗАСТАВИШЬ СТРАДАТЬ ВЕСЬ МИР? ОНА НЕ ДОЛЖНА БЫЛА РОДИТЬСЯ, – скелет ударил древком косы о пол, вызвав такую дрожь подо мной, что я едва устоял на ногах.

      – ТЫ ЛИЦЕМЕР. ДУМАЕШЬ ТОЛЬКО О СВОЕЙ НИЧТОЖНОЙ ЖИЗНИ. 

      – Ага и делаю грязную работу за тебя. Ты же Смерть? Почему я должен сражаться с ведьмами, кошмарами и колдуном, который выдает себя за дьявола? Если хочешь забрать жизнь Софи, так сделай это! – я скрестил руки на груди и зло посмотрел на костяного исполина.

      – Я НЕ МОГУ ПОКИНУТЬ ЭТОТ МИР. ПОЭТОМУ МНЕ НУЖНЫ ЖНЕЦЫ. ВЫ МОИ РУКИ И ГЛАЗА, СОЗДАННЫЕ ДЛЯ ПОРЯДКА. ТЕПЕРЬ ТЫ ЗНАЕШЬ ПРАВДУ. ТЕПЕРЬ ОТ ТВОЕГО ВЫБОРА ЗАВИСИТ СУДЬБА МИРА, – скелет указал пальцем вдаль и добавил:
      – ИДИ И ПОДУМАЙ НАД МОИМИ СЛОВАМИ.

      – Да чтоб вас всех! – закричал я, но неведомая сила подхватила меня и понесла во тьму.

      Когда я вновь обрел способность двигаться, то ощутил себя в несколько другом месте. Тело покрывала вязкая жижа, от которой пахло кислятиной. Я провел рукой по коже, пытаясь избавиться от нее и обнаружил, что лишился своего облачения. Лежал в кромешной темноте совершенно голый, без единого клочка одежды. Теперь любой мог увидеть мои многочисленные рты, мерзкие наросты и шипы, а также тощие обтянутые кожей кости. Одно радовало, что здесь было очень тепло, да еще стенки и пол приятно двигались, делая мне первоклассный массаж не хуже лекаря. И только спустя минуту я догадался, где находился.

      – Проклятые Ягг и Маргарет проглотили меня! Ничего, сейчас вам покажу, – я мысленно выругался.

      За это время паук удобно расположился на арене и переваривал проглоченную пищу. Ему и в голову не могло прийти, то, что парализованная ядом еда могла дать сдачи. Половинки Ягг и Маргарет любовались друг другом, трогали себя руками и о чем-то беседовали, но вскоре на их лицах появились гримасы агонии.

      Поднявшись на ноги, паук издал оглушительный писк. Он ощутил чувство жжения в области своего желудка, а изо рта полилась горячая слизь, сменившаяся настоящими языками пламени. Его тело покрылось множеством пузырей, начало окрашиваться в красные тона и, вскоре, вспыхнуло алым пламенем. Яркий свет озарил окружающую мглу, разгоняя по углам тьму и создавая множество теней.

      Когда мой всплеск энергии закончился, то от моего врага остался только черный пепел. К разочарованию, Ягг и Маргарет не пережили очистительного пламени, издохли раньше, чем я смог полакомиться их искаженным эфиром. Мне осталось отправиться к дверям. Издав пронзительный скрежет, они самостоятельно открылись, словно боялись моей персоны. 

      Я увидел просторный край с множеством лесов, озер и рек. Наверное, когда-то здесь жили люди. Они радовались зеленой траве, пасли на полях коров, выращивали овощи и любовались на оранжевое солнце. Теперь это место кишело огненными коконами с порождениями тьмы, движимыми чувством голода и злобой. Я приготовил свое оружие и отправился расчищать местность, возможно, мне удастся напасть на след Софи.

      – Десять… Двенадцать. Нет, уже тринадцать, – считал я поверженных врагов.

      Мои клинки рубили их гнилую плоть на кусочки, позволяя моим ртам утолить голод. Я потратил много энергии на пламя, поэтому желал восполнить силы. Чем дальше я отдалялся от руин замка, тем сильнее билось мое сердце и содрогалось от душевных терзаний. Мне хотелось найти Софи, но в тоже время, я боялся увидеть ее новое обличие. Она застыла в моей голове в образе маленького ангелочка с закрытыми глазами, который никогда не видел света. Ее голос до сих пор звучал во мне, заставляя меня двигаться вперед к цели. Не знаю, что я нашел в ней, но мое сердце не могло сопротивляться этим силам. Вероятно, я влюбился в нее с первого взгляда…

      – Двадцать, – проглотил я еще одну мерзкую тварь с шестью руками и двумя ногами.

      Наконец я нашел небольшую тропинку, ведущую в сторону леса. В отличии от других мест, ее очень хорошо охраняли коконы, да и рогатые скелеты начали вылезать из своих нор, подобно кротам. Их только не хватало, но что поделать, этот сон был полностью искажен темной энергией. Даже землю пронизывали красные корни адского растения, чтоб их съела корова!

      Как только я вошел в лесную чашу, то со всех сторон на меня накинулся белый непроглядный туман. Из-за него я порой принимал черные деревья с кривыми ветвями без единого листочка за очередных монстров. Мои клинки здорово их рубили, только щепки в разные стороны летели. А на звуки ударов из мглы выскакивали новые монстры. Раскрывая свои рты полные зубов, они пытались укусить меня, но тут же получали по своим наглым рожам. 

      Я двигался все дальше, углубляясь в дремучий лес. Мне хотелось побыстрее спасти Софи и выбраться из этого кошмара. Вернуть заботливым родителям околдованную ведьмами дочку, выпить бутылочку вина и погреться возле огня. Вот чего я хотел, но судьба меня засунула в проклятый сон с несметным количеством монстров. Да, еще бы найти колдуна и разделаться с ним, но без силы Смерти, я вряд ли смогу с ним сражаться на равных.

      Неожиданно туман начал отступать, открывая вид на небольшую опушку. Деревья поредели, под ногами появилась высокая трава, испорченная адским растением. Кустарники с вкусными ягодами превратились в ядовитых монстров с торчащими в разные стороны щупальцами, наподобие моих наростов. Они старались не двигаться, чтобы не спугнуть меня, но, когда я проходил мимо, тут же просыпались и тянулись ко мне. Я даже провел небольшой эксперимент, решил узнать, чьи щупальца лучше. Но ответ и так был очевиден, как только я подошел вплотную к живому кусту, мои наросты тут же начали его поглощать. Щупальца куста как ни старались, но не могли прокусить мою плоть. Мне даже стало жаль это искаженное растение, поэтому я облегчил его страдание своей ногой. Хватило нескольких ударов, чтобы втоптать куст в землю.

      Опушка плавно перешла в поляну, где стояло нечто странное. Я никогда ничего подобного не видел. Эта штука немного смахивала на дерево, но в тоже время была из живой плоти. Бесформенно вырастала из земли и устремлялась в небеса, раскинув в разные стороны ветки-лапы, покрытые гниющим мясом. Я слышал глухой стук сердца живого дерева, его тихое дыхание и неразборчивые вздохи. От твари в разные стороны ползли красные корни, опутывающие землю и растения. Похоже, мне удалось найти источник порчи, который поедал этот мир и преобразовывал в нечто ужасающее.

      Как только я приблизился, ветви дерева ожили и начали угрожающее двигаться в разные стороны, а из земли появились огненные коконы. Они на глазах увеличивались в размерах и лопались, рождая на свет монстров. Как же хорошо, что я пришел сюда. Теперь смогу очистить этот мир и со спокойной душой найти Софи.

      Издав боевой клич, я сделал рывок вперед. Ловко уклонившись от удара ветви, я вонзил свои клинки в первого монстра из кокона. Затем пришла очередь следующей твари и так до самого конца. В итоге коконы закончились и перестали появляться, облегчая мне задачу. У этого живого дерева больше не было шансов против меня. Я с легкостью отрубил его ветви, оставив без защиты. Мне нравилось ощущать его страх и наконец агонию от невыносимой боли, когда мои зазубренные лезвия вонзились в него.

      Вскоре под моими ногами образовались целые озера из теплой полной питательного эфира крови. Она вытекала из многочисленных ран живого дерева, стекала по его стволу ручьями и собиралась в лужи у основания. Мне захотелось сожрать это порождение тьмы, поэтому я позволил своим зубам впиться в него. Каким же вкусным оказалось это создание, я продолжал кусать мягкую пульсирующую плоть, рвать ее на части своими когтями. И никто не мог прервать мою трапезу. Бон Аппетит.

      Когда ко мне вернулся рассудок и контроль тела, я стоял посреди поляны, а вокруг были только лужи крови. От живого дерева остался небольшой пенек, который держался на последнем дыхании. В центре него пульсировало оголенное сердце, очень похожее на человеческое. Оно работало с перебоями, но продолжало сражаться за свою жизнь. Ничего, я заставлю тебя страдать, как ты заставило страдать этот мир. Порождение тьмы заслуживало мучительную смерть, только так можно очистить его душу, вернуть на путь света.

      – Спасибо, – я услышал тихий голос в своей голове. – Спасибо, что пришел ко мне…

      – Софи? Где ты? Отзовись! – я мотал головой по сторонам, пытаясь установить источник голоса.

      – Как же больно... Я не хочу, чтобы мои дети страдали от голода и умирали. Хорошо… Скоро мои страдания закончатся, – звучали во мне слова Софи.

      – Дети? Ты…

      Мои глаза взглянули на трепыхающееся сердце. Действительно, я не ощущал от него искаженной энергии. Закрыв свои левые глаза, мой правый глаз увидел яркий свет, исходивший от основания дерева. Он переливался всеми цветами радуги и пульсировал живым эфиром. Что же я наделал?

      – Прости меня! – я упал на колени, склонился над ним. 

      – Тебе не за что извиняться. Ты исполнил свое обещание, съел меня…

      – Нет, я обещал тебя спасти! – вырвалось из меня.

      – Именно. Ты избавил меня от тьмы, но прошу… Выполни мою последнюю просьбу.

      – Я сделаю все что угодно.

      – Мой ангел… Скажи свое имя, чтобы я могла молиться за него на небесах… И последнее… Сожми мое сердце своими руками, останови его, ибо оно не желает умереть…

      – Меня зовут Константин.

      – А я Софи... – были последние слова девушки в моей голове…