Инквизитор в добрые руки

Пролог

– Чёрт возьми, Аарон, давай же! – бросил в спину своего молодого правителя. – Они рядом.

Ключ дрожал в его пальцах, скользил, не попадал в замочную скважину. Я чувствовал, как по спине стекает холодная капля пота. Где-то за спиной уже слышались шаги.

– Почти… почти… – бормотал Аарон, и в его голосе впервые за все годы прозвучало что-то, от чего у меня сжалось сердце. Страх.

Сегодня нас застали врасплох. И вынудили бежать. Вступить в бой и выиграть не было ни единого шанса.

– Есть! – дверь со скрипом поддалась, и мы ввалились внутрь.

Это самый верх башни. Больше прятаться негде. Без промедлений закрыл дверь на ключ и подвинул к ней мощную тумбу. С нее посыпались стеклянные колбы, часть которых со звоном разбилась.

– Это конец моего правления, – вздохнул Аарон и смачно ударил стену кулаком. – Но ты можешь уйти.

Я горько рассмеялся.

– Куда? В окно?

– Не время для шуток, Лиан.

– Если способ выжить и есть, я тебя не брошу, – усмехнулся на его слова, параллельно осматривая комнату.

Ничего вокруг, даже кинжала нет. Один мусор. И мыши.

– Способ есть, ты ведь знаешь. Можно уйти в другой мир через портал. Желательно, ограниченно магический. Чтобы была возможность вернуться. Я знаю такой один. Видел на картинке в книге.

– В своем уме?! Это исключено, – наотрез отказался я. – Кто-то один должен держать портал открытым. Вдвоем нам не уйти. А тебе нет смысла бежать в другой мир. Они мгновенно отследят тебя по королевской крови. Которую ты им преподнес на блюдечке.

– Знаю, – отмахнулся правитель и по совместительству мой единственный друг. – Как и знаю, что убивать меня не будут. Не сейчас. Я им нужен живым. А вот тебя, мой верный инквизитор, прикончат на месте.

Да, меня убьют при первой возможности. Таковы избытки профессии. Но я давал клятву защищать правителя ценою своей жизни.

– Они здесь! – послышался незнакомый голос из-за двери.

Я стиснул зубы в понимании, что этот бой мы не выиграем. Но я могу дать Аарону время.

– Я задержу их.

Мой король резко шагнул вперёд и схватил меня за плечи.

– Нет. Ты уйдёшь.

Взмахом руки он открыл портал в углу комнаты. Я посмотрел на него и отрицательно мотнул головой.

– Нет.

– Это приказ, Максимилиан! – закричал Аарон. – Я приказываю тебе уйти. И постарайся выжить, чтобы вернуться и спасти мой зад!

Чёрт. Ненавижу, когда он так делает. Ненавижу, когда приказывает. Ведь его приказ я не могу нарушить. Никогда.

Клятва на королевской крови зажгла меня изнутри. Ноги сами понесли меня к порталу. Дверь в этот момент рухнула. Вековая пыль, ждущая своего часа, разом поднялась в воздух. А в проеме появились они. Предатели королевства.

– Берегись! – вдруг вскрикнул Аарон.

Я обернулся и увидел ее. Тонкая красная стрела, из запрещенного в королевстве металла, летела в мою сторону. Этот металл, вонзаясь в любую часть тела, движется под кожей прямо в сердце человека. Животным в этом плане повезло больше, они будут умирать медленнее.

Увернуться? Невозможно.

Холодный удар. Боль. И оно уже внутри меня. Есть от силы минут десять в облике человека, чтобы достать эту дрянь из-под кожи. Если перекинусь в животное, то около часа в силу магической составляющей стрелы.

Я прыгнул в портал, уже чувствуя, как тело сжимается, превращаясь в маленькую сиамскую кошку. Одежда исчезла. Клинок упал в пустоту. Магический резерв внутри меня опустел. Я был не в силах что-то предпринять и просто отдался свободному падению.

И почему только портал нельзя было открыть пониже?! Почему в воздухе? Эх, Аарон!

За мной успели трое. Они превратились в хищных птиц. И на большой скорости неслись ко мне. Их когти приближались. Когда они почти схватили меня, я неожиданно рухнул в ледяную воду.

Вот и приземлился.