Инквизитор в добрые руки

Глава 22

Свежий воздух ударил в лицо, жаркий зной уступил место обволакивающей собой прохладе. На улице уже вечерело, солнце клонилось к зениту. Сколько времени я провела за решеткой? Это уже не имело значения. Я сделала глубокий вдох, и легкие заныли от непривычной чистоты.

Мы выскользнули из потайной двери, которая вела не прямо во двор, где кишила стража, а в узкий, заваленный бочками и хламом закоулок, который давно забросили. Аарон шел передо мной. И глядя на его спину, я понимала всю глубину его слов о пытках. Конечно, он шел грациозно, но с видимым усилием. Каждый шаг давался ему тяжело. Короля немного пошатывало, хоть он и скрывал это всеми силами.

Его состояние выглядело еще ужаснее, чем мне показалось в темнице. Темные круги под глазами были на самом деле запекшейся кровью. Его левый глаз был отекшим, даже на белоснежной глазнице засели следы крови. Губа и нос были разбиты, на скулах красовались яркие синяки, а когда он повернулся, чтобы убедиться, что я за ним, я увидела багровые полосы на его шее и ключицах, оставленные цепями. Но его глаза... Его глаза горели холодным, решительным огнем. В них не было и тени сломленности. Была лишь ярость, закаленная в страдании, и железная воля к победе.

— Господи, — подумала я. — Если он в таком состоянии еще может держаться, то у меня, отряхнувшейся от пыли, просто нет права ныть.

— Держись ближе к стене, — его голос был хриплым шепотом, но в нем снова звучали команды.

Мы крались по двору, прижимаясь к грубой каменной кладке. Разговоры часовых на башнях казались намного ближе, чем были на самом деле. Каждый звук заставлял сердце замирать. Я сжимала в потной ладони подобранный короткий кинжал, ведь меч я отдала Аарону, он всё равно был бесполезной игрушкой в моих руках.

Мы двигались к воротам, а оттуда, может быть, к заветному выходу. Надежда, глупая и иррациональная, начала распускаться в груди теплым цветком. Может, все получится? Может, мы...

Внезапно с главной башни послышался протяжный, медный звук трубы. Один, другой, третий. Аарон замер, вжавшись в тень стены. Его лицо исказилось гримасой яростного узнавания.

— Дарнелл, — прошептал он. — Он здесь. Раньше, чем я ожидал. Я надеялся, что он заявится на рассвете.

Цветок надежды мгновенно завял. Мы опоздали. Со стороны главного входа в крепость послышался гул голосов, топот десятков ног, бряцание оружия. Все готовились встречать нового «владыку». Нашего палача.

— Назад! — Аарон схватил меня за руку и потянул прочь, как можно дальше от видимости ворот.

Мы метались вдоль стены, как мыши в мышеловке. Выхода не было. Голоса были всё ближе.

И тут мой взгляд упал на почти незаметную решетку в самом низу стены, наполовину скрытую кучей кирпичей, травой и мусором. За ней зияла темнота. Слив для дождевой воды? Старый подвал? Неважно. Это была нора.

— Туда! — я указала на нее Аарону.

Он, не споря, бросился к решетке. Она была старой, ржавой. Аарон схватился за прутья, мышцы на его руках напряглись, но он отшатнулся, чуть не падая, и я увидела, как по его лицу пробежала судорога бессильной ярости. Я и сама вцепилась в решетку, помогая ему. Ржавчина осыпалась мне под ногти. Решетка с противным скрипом поддалась, отходя от стены ровно настолько, чтобы мог протиснуться один человек.

— Ты первый! Быстро! — прошипела я.

Аарон посмотрел на меня, потом на узкий лаз, и я увидела в его глазах молниеносную оценку ситуации. Он кивнул, без лишних слов, и буквально вполз в темноту, стиснув зубы от боли. Его широкие плечи с трудом прошли в проем. Когда он оказался внутри, послышался глухо удар.

Черт! Там было высоко.

— Жив, — отдаленно послышалось снизу. — Но обратно сам не вылезу.

Я заглянула внутрь и смогла рассмотреть его силуэт в темноте. Он один еле умещался в этом подвале, но заботливо протягивал ко мне руки.

— Прыгай, — произнес он. — Я поймаю.

Мы оба там не поместимся. К тому же, кто-то должен задвинуть решетку. Но раз никто из нас не дотянется до нее изнутри, нас быстро найдут. Не было смысла терять секунды, чтобы пытаться. Это значило обречь нас обоих.

Я, поджав губы, приняла тяжелое решение.

— Нет, — ответила я и изо всех сил дернула решетку на место. Она с лязгом встала обратно.

Если меня поймают, пусть думают, что Аарон сбежал.

— Маша! Что ты делаешь?! — его голос из-за решетки был полон ужаса и гнева.

— Молчи! — отрезала я, отскакивая от стены. — Сиди тихо. Это приказ!

Он что-то кричал, но я уже не слышала. Я развернулась и побежала. Не к воротам, а вглубь двора, в надежде найти хоть какое-нибудь укромное местечко, где дождаться ночи.

Я успела лишь свернуть за угол, как наткнулась на что-то твердое и неподвижное. Я отскочила, подняв голову. Передо мной стоял стражник в сияющих доспехах. Высокий. Жилистый. С безразличным лицом.

— А вот и пропажа, — равнодушно бросил он.

Я замахнулась кинжалом, но он без труда выбил его у меня из рук. Больше оружия у меня не было. Как и плана.

— Закончила? — усмехнулся стражник и схватил мою ладонь. — Сама пойдешь или тащить тебя с силой?

— Сама.

Я больше не сопротивлялась. Бесполезно. Он повел меня обратно, крепко держа за руку. В голове была странная, леденящая пустота.

Я сделала все, что могла.

Главный двор уже был заполнен людьми. Стражники, их начальники и слуги стояли, обратившись к центральной башне. А посреди двора, на огромном вороном коне, сидел мужчина.

Дарнелл.

Он был облачен в черные с серебром доспехи, которые выглядели слишком новыми и нарядными для настоящей битвы. Черные волосы были затянуты в тугой хвост, а его лицо обладало хищными чертами и острым взглядом. Он не был похож на тупого тирана. Он выглядел как расчетливый, умный и крайне опасный человек.

Как раз в этот момент к нему подошел лорд Горд и что-то тревожно прошептал на ухо. Лицо Дарнелла не дрогнуло. Он медленно повернул голову, и его взгляд скользнул по толпе, будто ища кого-то. И остановился на мне.