Инквизитор ведьме — не жених!

Глава 20. Новый друг?

— Много будешь знать…, — кот с непередаваемым видом смерил меня взглядом и вздохнул. — На самом деле я не знаю.

— Как так?! Ты же дух-хранитель!

Я недоверчиво на него посмотрела и нахмурилась. Кот прищурил огромные глазищи, лениво встал, выгнул спину дугой и сел. Лиса выбралась из-под кровати и уселась неподалёку от кота и посмотрела на него.

— Не смотрите на меня так, — ворчливо отозвался котик. — Я бы хотел помочь, но не могу. Испытания каждый раз меняются, они полностью зависят от вкуса и настроения конкретного инквизитора. Каждое испытание несёт определённую задачу — вскрыть определённую особенность у невесты — ту черту характера или умение, которое важно для её будущего мужа.

— Интересно, чего Илиан хотел добиться, чуть не скормив меня каким-то монстрам, — я обхватила колени руками, так и не поднявшись с пола. На самом деле я знала, чего он добивался. Проверить не мошенница ли я, симулирующая потерю памяти. Но в чём другие невесты виноваты? Как я поняла, девушки быстро прошли испытания, просто показав свои магические умения. Значит, это был своеобразный жёсткий смотр талантов.

Кот испытующе на меня смотрел.

— Можно только предположить, что будет дальше исходя из прошлого испытания.

— Что он придумает что-то ещё более жестокое?

— Вряд ли. Обычно всё же существует некий порядок и негласные правила — ранжировать испытания по сложности. Судя по всему, как раз вы прошли третье испытание — самое сложное и опасное. На находчивость, силу и сообразительность.

— Тогда о какому третьем испытании говорил Ланс?

— Может быть, он тебя просто запугивает? — задумчиво приложила палец к губам Наяна, уже принявшая человеческую форму, пока говорил кот. Её пушистые ушки так и не пропали и забавно торчали из копны чёрных волос. Я всё ещё не могла привыкнуть к её виду. Как много бы странного я не видела в этом мире, но вот так постоянно сталкиваться с разнообразными чудесами до сих пор непривычно.

— Вполне возможно, — хмыкнул кот и в задумчивости лизнул спинку. — «Либо ты доверишься, либо проиграешь и только я знаю выход».

— Но зачем ему так глупо поступать? — я недоверчиво поджала губы, а потом выдохнула. — Он ведь знает, что у меня есть дух-хранитель. Да и правила я читала, хоть они и написаны витиеватым канцелярским языком, но ничего такого опасного я в них не заметила. Да, какие-то детали скрыты, и я узнаю в процессе испытаний или от тебя, Пушистик, но всё же…

В комнате повисло гнетущее молчание, которое мне не понравилось. Я встряхнула волосами и поднялась. Не время унывать или слишком много думать над тем, что ещё не случилось. Один мужчина предал меня, другой использует, а третий манипулирует. Хороша троица. И главное, я же чем-то притянула в свою жизнь. Когда-то подруга рассказывала мне: не избавившись от прошлого поведения, мы в свою жизнь будет и дальше привлекать тех людей, которые с нами поступали неправильным образом. Значит, пришло время поставить этих распоясавшихся мужчин на места и не играть по чужим правилам.

Я ещё раз приободрила себя и сжала кулаки.

— Твоя улыбка меня пугает, — протянул Пушистик, немного отодвигаясь.

— Это хорошо! Это так и задумано, — я прищурилась и расплылась в ещё более довольной улыбке.

— Вам очень идёт, — с энтузиазмом сказала Наяна, показав два больших пальца. Она уже начала перенимать некоторые мои привычки.

— Итак, Пушистик, ты сказал: есть правила, по которым строятся два остальных испытания. Что это значит?

Кот задумался, как будто что-то вспоминая. Его усы забавно топорщились, а хвост раздражённо забил по кровати. Милаха. Так бы и затискала.

— Все три испытания обычно разнятся по уровню и направлены на разные черты характера девушек. Что-то на силу, что-то на ум, что-то на выносливость. Это может быть и творческое испытание. То есть не может быть такого, что все три испытания направлены на силу.

— Разве что он не ищет себе воительницу в жены, — логично предположила Наяна.

— Значит, это полностью зависит от предпочтения инквизитора. — Я задумалась, вспоминая, что же любит инквиз. — Кроме, его раздражающей любви упаковываться в «броню» с ног до головы, я ничего припомнить не могу. По-моему, ему даже на празднике ничего не нравилось! Абсолютное равнодушие.

Кот с Наяной переглянулись.

— Ну ему понравилась ты, — проворчал Пушистик.

— Он тебя даже поцеловал, — восторженно выдохнула Наяна, а потом как будто себя одёрнула. Ну да, тёмная не может радоваться тому, что инквизитор и протеже её хозяйки сделали такое. Слишком опасная ситуация.

— Это была ошибка, — я прижала руки к щекам.

Все в комнате согласно закивали.

— Тогда что ещё?

— М-м, у него ответственное отношение к работе и удушающая подозрительность, властный характер. Любит строить хитроумные планы и наверняка строит «партию» на несколько ходов вперёд, — я приложила пальцы к подбородку и задумалась. — А ещё он упёртый и раздражает своей абсолютной уверенностью в своей правоте и непогрешимости. Но при этом на людях держит себя в руках.

— Хм. Ты его сейчас ругаешь или хвалишь? — скептически хмыкнул кот.

— Ни то и ни другое — говорю как есть.

В комнате опять повисла неловкая тишина. Я раздумывала, а не пойти ли мне к Илиану и просто нагло не потребовать ли подсказки насчёт следующих испытаний. Он обещал мне помочь, но, кажется, не может выдавать точной информации, чтобы отбор всё-таки был честным. Я закусила губу.

— Что тут думать. — Пушистик фыркнул. — Мы не узнаем точно, что это будет, но не мешает тебе усердно к ним подготовиться. Ты должна повторить всю базовую информацию по зельям, заклинания и подумать, что ты будешь делать на творческом конкурсе.

М-м, Илиан уже слышал, как я пою. До сих пор неловко, что я тогда решилась на это. Возможно, из-за того, что я была скрыта была мороком и могла быть не узнана, я так расслабилась и с удовольствием вернулась к занятию, которое мне было дорого в детстве. Но петь на улице под мороком безымянной горожанке и в гостиной инквизиторского дома при ведьмах и главах гильдий… Ужас! Ладно, придётся пересилить себя. Я же пообещала себе, что буду более решительной и попробую всё, о чём только мечтаю.