Иногда мечты сбываются

Глава 27

Аня

   ***

Утреннее чаепитие  заставило подняться ни свет, ни зоря. 
Прокляни тьма меня и мой длинный язык. Ради одного несчастного разговора и совместно выпитого чая с дамами  вчера ночью у меня до позднего вечера был прогон по выученному уже этикету и правилам хорошего тона. Я спала жалких три часа. А теперь нужно было влезть в жутко неудобное платье и служанка попыталась затянуть корсет так сильно, что сделать вдох казалось нереально.  
– Убить меня решила? - Прохрипела я. – Ослабь.
– Но, миледи, это не туго...
– Ослабь, или через минуту я буду валяться дохлой рыбешкой. 
– Хорошо, миледи.
Когда смогла опять нормально дышать тут же проклянула адское творение именуемое корсетом.  Но надеть его все равно пришлось.
Затем дошла очередь до причёски.  Одна из служанок предложила сделать причёску как у леди из высшего общества Аштера.
– Хочешь,  чтобы я потом блох вылавливала в своих волосах? - Тут же отсекла её идею. Потому что причёска Аштера предполагала парик. А в мою  память навечно вьелся образ Арелии в сальном парике. 
И как я могу надевать на голову парик, не зная на ком он успел побывать?
Увольте!
Так что пришлось соглашаться на популярную имперскую причёску. Весьма затейливую и, обрадованная моим решением, Нетти активно втыкала шпильки с драгоценными камешками в волосы, пока укладывала их. 
Между тем, скосила глаза в сторону кровати, где  Змейка осталась спать под грудой из одеяла. Невидимость была недоступна ей, а на глаза другим  показываться не желательно. Затруднительно будет объяснять окружающим её появление, так как ведьмой настоящая Анна не была. Придётся оставаться ей здесь, а днем мы должны уехать и я надеялась, что в Империи будет проще.
Через час я пришла к выводу, что я возлагала много пустых надежд на предложенный мне вариант. Высокая причёска с украшениями в волосах тянула мою голову из стороны в сторону.
Боюсь, я элементарно не доберусь к месту чаепития.  А если упаду с этой бандурой на голове - точно не поднимусь!
– Миледи, не волнуйтесь!  - Должно быть, Нетти поймала мой испуганный взгляд в зеркале.  – Я заранее позаботилась о порошке в ваших волосах, который облегчит причёску. Через пару минут вы не почувствуете тяжести.  Такое часто используют при дворе в Империи. 
– Нетти,  ладно, эта громадина остаётся.  Но я же не сорока,  – показала глазами вверх, имея в виду большое наличие украшений на голове.  – Достаточно пары симпатичных висюлек. 
– Но если я уберу их, не покажется ли другим знатным дамам, что господин Сейнтфайр беден?
По её логике я должна все что имеется у Кайэма нацепить на себя и щеголять в этих украшения, показывать насколько он богат? 
– Это перебор, Нетти! Оставляем вот эти с оранжевыми и красными камешками. Вместо они прекрасно гармонируют. 
– Как скажете.
Она была расстроена моим решением, но все же подчинилась.
Дальше мне примарафетили чуток лицо, надушили сладкими духами и наконец-то закончили. 
Ну. Придирчиво осмотрела своё отражение. Для средневековой барышни (и лица Анны) смотрелось почти отлично! 
– Ты собралась показать всем, что уже пренадлежишь к Империи? – Спросил появившийся в дверях Кайэм, усиленно разглядывая меня. И почему мне почудились самодовольные нотки в его голосе?
– Нет. Я просто не переношу парики. 
После моего чистосердечного признания последовал короткий смешок и он снова принялся раздавать инструкции,  как вести себя и как разговаривать. Молча слушала, иногда кивала и думала, что он будто матушка, которая впервые отправляет своё нерадивое чадо пообщаться с другими людьми. Устала повторять ему, что я самостоятельная и умная девушка. Справлялась в ситуации похуже.
Встреча с Арелией и Беккером тому подтверждение. 
Уже через пятнадцать минут, вместе с Нетти, мы отправились к замку герцогов.
***
Семейство герцогов проживало в центре столицы и когда карета остановилась,  посмотрела в окошко куда именно мы прибыли. Я не могла назвать это здание замком. Скорее, большим двухэтажным и элегантным особняком. 
– Ты когда-нибудь встречалась с этой герцогиней  Арсден? - Спросила вдруг у Нетти, ступив на землю и расправляя маленькие складки на платье. Это средневековое тряпье сковывало движение  и вызывает сплошной дискомфорт. К сожалению,  сегодня у меня не оставалось выбора, нужно подстраиваться под обстоятельства. 
– Нет, госпожа. Мне никогда не приходилось бывать на Аштере. Я никого здесь не знаю.
Молча кивнула. О герцогине Кайэм отзывался неплохо, однако предупредил быть осторожной в разговоре. Их намерения были неизвестны. Да, они могли позвать интереса ради, а могли и со злым умыслом.  
Нас встретил пожилой мужчина в простом, но строгом костюме. Поприветствовал, отвесил поклон и попросил следовать за ним.
– Миледи Анна Сейнтфайр прибыла! - Осведомил он всех ещё в коридоре.
Голос у дворецкого был громким. Всё в доме точно теперь знали о моём приходе. 
《 – О мой бог! Вырвите мне глаза! – Такими были мои первые мысли, когда я увидела собравшихся дам в гостиной 》.
Снова эти жуткие парики на головах у присутствующих и радуга из пестрящих, дорогих платьев. Я со своей громадиной на голове здорово  выделялась, но в тоже время благодаря стилю одежды вписывалась в их кампанию "цирк уехал, оставив своих клоунов" .
Мысленные вздохи о "модных тенденциях" помогли преодолеть лёгкое волнение. Я с вежливой улыбкой поприветствовала всех, отдельно поблагодарила хозяйку данного мероприятия за приглашения.  
Не зря вчера меня заставили штудировать учебники. Я научилась элементарно держаться в их обществе и не бояться опозориться. Потому что здесь даже чашку нужно под правильным углом держать.
Первая часть в основном состояла из представления друг другу(а запомнить их полные имена и титулы было той ещё задачкой), все мило улыбались и вели светские беседы. Я даже позволила себе ослабить бдительность.
– Анна, вас что-то тревожит? - Вопрос герцогини Арсден заставил озадаченно глянуть в её сторону. – Вы постоянно хмуритесь.
– Конечно, её тревожит! Милочка, как вы справились с переменами в вашей жизни?
– Вы нашли общий язык с вашим супругом? Он выглядит не самым приятным человеком. Ах. - Дама открыла веер и стала им обмахиваться, словно ей уже приходилось сталкиваться с Кайэмом и сама встреча оставила не самые чудесные воспоминания. 
Погоду за окном они уже обсудили, полагаю, дошла очередь до сплетен. А я главная героиня сегодняшних хроник. 
Терпение. Мега-терпение. Я образец терпения.
Самовнушение никогда не действовало на меня, но разозлится и выплеснуть свой гнев на аристократический скоп не могла. Они посчитают меня столь же ненормальной, как и лорда. 
Да и к зачем злиться? Женщина была абсолютно права.  Кайэм на милого парня не тянет. Скорее на злобного дракончика.
Подавляя желание ухмыльнуться, мягко вздохнула.
– Простите. Это волнение. Только и всего.
– Анна, дорогая, вы заинтересовали всех одним появлением в столице! – Тут же доверительно продолжила одна из дам, представившаяся до этого баронессой Рисайвл. 
– Неужели? Мне всегда казалось, что я довольно скучная.
– Замужество за проклятым лордом! Лорд Сейнтфайр пусть имперец, тем не менее  история его проклятия известна во всех уголках! Всем любопытно узнать о его суженой.
Дама с веером наклонилась чуть вперёд,  как и всех остальных её сьедало любопытство.  Что ж, я хотя бы знаю, что им просто интересно узнать обо мне. Нужно решить какой именно хлеб для сплетен им стоит дать.
– Проклятие уже полностью снято?
Я вежливо улыбнулась.
– Ах, всё так быстро произошло.  И мы только поженились. Ещё рано говорить о снятии проклятия.  – Лучшей тактикой было отвечать весьма размыто.
Я видела разочарование в их глазах из-за этого. Только останавливаться женщины были не намерены. Сказали, мол, нам с Кайэмом предстоит длинный путь и сообщили, что также наслышаны о ситуации с мачехой. А меня позвали,  чтобы выразить свою поддержку.
– Бедняжка. Вам тяжело пришлось после смерти отца? Слышала, Арелия Стоунджен не дала вам даже должного  воспитания.
Чуть не уронила чашку с чаем. Камень в мой огород? Когда я уже успела проколоться? Но списывать на дражайшую маменьку свои промахи гораздо проще.
Опустила глаза в пол и быстро заморгала, будто собиралась заплакать, но сдерживалась. Выражение лица должно было передать все страдания Анны. Моей главной задачей было заставить поверить всех в "несчастный" образ.
– Вы правы. Моя мачеха была строгой со мной и не позволяла учиться. Ей всегда хотелось лишь избавиться от меня. 
– Ох, так это правда что вы попросили лорда Сейнтфайра о помощи? 
Пять пар любопытных глаз уставились в ожидании. Хорошо, самое время дать им то, чего они хотели.
– Правда. 
С их стороны послышались вздохи изумления. Весьма фальшивые, должна отметить. Только  я сама играла определённую роль. Не могу их осуждать. 
– Никто бы не мог подумать, что она способна на такое!
– Ужасная женщина!
– Ах! Я всегда считала Арелию благородной женщиной.  Она второй раз вышла замуж и твердила всем, что воспитывала вас как  свою дочь.
– Мы все заблуждались.
– Так было и с графиней Мирал. Помните её?
Вопрос баронессы Рисайвл оживил притихших дам. Дальше беседа ушла в сторону воспоминаний о недостойном поведении гарфини, а затем неожиданно перескочили на обсуждение  недавнего замужества дочери одной из дам.  Старалась не выпадать из сути их разговоров, но еле сдерживала постоянное желание зевать. 
Что ж, досуг и светские беседы  средневековой дамы не для меня.
– Ты говоришь о истории короля Деминиане?  -  Когда отчаянно пыталась держать свои глаза открытыми,  случайно услышала вопрос. Моментально заинтересованно навостоила уши.
О каком короле шла речь? История нынешнего правителя?  Так его зовут Деминиан? Вспомнила о мужчине,  которого видела лишь однажды, да и то при весьма неприятных обстоятельствах.  Он уже не молод, можно предположить,  что багаж у него имелся.
– Да. Грустно, что он  попал в ловушку врагов. О его красоте слышали даже в соседних империях и королествах. Он мог править до сих пор.
Герцогиня предупреждающе шикнула на них.
– Не болтайте попусту. Вы прекрасно осведомлены, что ему не суждено было править Аштером. Шаман предсказал это в день его рождения.
- Что именно? – Вопрос выскочил быстрее, чем я смогла унять своё любопытство. Касаемо самого предыдущего короля мне слушать было не интересно, пока не услышала о предсказании. 
《 – М-да. Я уже один раз просто послушала о проклятии Кайэма. Ещё одного фэнтезийного претендента на руку и сердце не хочу》.
Дамы наградили меня взглядом а-ля «и с какой пещеры вылезла эта деревенщина?».
Прочистила горло, старательно отводя взгляд.
– Я не до конца слышала эту историю. Оттого и интересуюсь.
И словно сговорившись, они слаженно и синхронно вздохнули.
- Вам и правда стоит приложить усилий и усердно заниматься по приезду в Империю. Образование и осведомление о элементарных вещах значительно поможет вам держаться в высшем обществе. – Поучительно сказала герцогиня. – А на счёт короля Деминиана…шаман предсказал, что срок его правления можно будет сосчитать по дням.
- Ваша Светлость, но ведь это лишь первая часть предсказания.
Герцогиня хмыкнула.
- И что? Её Светлость считает он действительно правит в другом мире? Думаете это возможно? После того как он попал в мир Проклятого Зеркала?
Остальные одобрительно зашептались, только леди с веером улыбнулась её словам.
- А почему бы этому не быть правдой? К тому же, Ваша Светлость, мы не знаем что именно скрывается в Проклятом Зеркале.
- Так значит король Деминиан попал в другой мир и правит там. Я правильно поняла?
- Верно. Но это не конец предсказания. Шаман  говорил, что его правление в другом мире резко оборвёт неугомонная душа и заберет его с собой. Она и станет его судьбой.
- Бред старика это, а не судьба.
Шепнувшая мне на ухо Нетти, что нам уже пора, прервала раздумия на тему: спрашивать ли у женщин о мире Проклятого Зеркала? Да. Лучше потом спрошу у Кайэма или Змейки. Иначе совсем в их глазах буду недалекой девицей.
– Простите, но придётся вас покинуть. 
А также с радостью избавлюсь от вашего общества. Господи, поскорее бы уйти и вздохнуть облегчённо. Даже кампанию лорда переношу легче.
– Дорогая, жаль, что вы покидаете нас. Нам бы хотелось ещё пообщаться с вами. Но мы  относимся с пониманием. Ступайте.
– С...- прикусила язык. Не уверена, прокатит ли здесь «спасибо». Выбрала «благодарю» и, попрощавшись, поспешила покинуть их.
Я не спорила с ними, не ругалась и была предельно вежлива. Обо мне не должно ходить никаких плохих слухов. Ладно, возможно,  расскажут обо мне, как о не образованной барышне.
Уж сумасшедшей они меня точно не посчитают. 
***
Когда вернулись во дворец попросила Нетти принести в комнату ромашкового чая. Будничное чаепитие с дамами высасывает столько энергии. А я ещё собиралась перед отправлением в Империю  убрать с головы сей ужас и переодеть платье. Корсет скоро просто убьёт меня.