Иной

Иной

Николай шёл по коридору к своей каюте, погруженный в мысли, проверяя последние данные исследований аномалии. У смотрового иллюминатора он остановился.

Всякий раз, проходя мимо, он останавливался полюбоваться видом. Пространство гипнотизировало красотой и разнообразием звёздного света. Далёкие хвостатые кометы мчались в пустоте космоса. Привязанные к солнцу, они неслись по колоссальным орбитам в многовековом путешествии, тая в себе одновременно угрозу и красоту, понятную, наверное, только человеку.

Коля коснулся холодного стекла иллюминатора в том месте, где виднелся хвост кометы. Однажды они поравняются с одной из них, изучат её, высадятся, покорят и, упоённые триумфом, отправят домой благую весть: «Человек оседлал комету! Гордись, Земля, своими дочерями и сыновьями! Космос — наш!»

В мысли о прекрасном вкралось сообщение системы. Его вызывали на капитанский мостик. Николай погладил далёкий хвост кометы. Сказал про себя на прощание:

«До свидания, красавица»

И побежал по коридору к мостику.

По дороге система ввела его в курс дела. Они наконец-то собрали все данные и теперь могут вылететь на разведку. Анализы спектрографов и аналитических систем подтвердили, что скопление материи в пяти миллионах километрах от них излучает повторяющийся сигнал. Нечто гнало радиоволны во все возможные направления циклично, с равными промежутками.

Наличие повторяющегося сигнала могло указывать на существование некоего источника или процесса, с которым человечество ещё не сталкивалось. Имея в распоряжении разведывательные аппараты, руководство экспедиции приняло решение отправиться к аномальному скоплению. Большинство склонялось к отправке дронов под управлением ИскИна, но горстка энтузиастов, в числе которых был и Николай, требовала отправить хотя бы одного человека для корректировки систем и проверки достоверности работы приборов ИИ. Руководство обещало подумать и, наконец, приняло решение. По предварительным данным, он и ещё двое счастливчиков полетят изучать объект, который, вероятнее всего, окажется просто неизвестным доселе явлением космической природы.

Но Николай не унывал. Использовать возможности новеньких имплантатов в деле было, конечно, не так привлекательно, как обнаружение признаков внеземной цивилизации, но всё же не менее важно. На Земле и на корабле никто не сможет похвастаться опытом контроля работы ИскИна в разведывательной миссии за пределами Солнечной системы. Была ли эта честь доверена ему и двум таким же счастливчикам только потому, что до старта экспедиции им вживили имплантаты последнего поколения с интеграцией ИИ? Вероятно. Но из-за этого Николай не очень расстраивался. Страх перед технологией и внедрением ИскИна в человека он считал таким же невежеством, как недоверие человека прошлого к вакцинации или распространению широкополосного интернета.

Двери в мостик открылись, и он вбежал внутрь. В центре полой сферы, при нулевой гравитации, находилась сфера меньшего диаметра, всего три метра, у которой собрались двое представителей верхушки руководства.

Возможности Николая позволяли ему без прикосновения к центральному пульту видеть проекцию в псевдореальности и присоединиться к конференции. Он мысленно отправил запрос, получил разрешение, и ИскИн заботливо поместил его в дополнительную реальность, сформированную для собрания.

На этот раз окружающую среду выбирала Оксана Фёдоровна Матейко, старший инженер и большой любитель фэнтези. Собравшиеся у сферы нарядились в одинаковые серые балахоны, а спроектированная местность окружила их цветущим садом с вкраплениями каменных построек с фресками и лепниной. Непосредственное касание позволяло людям без имплантатов свободно передвигаться в дополнительной реальности всего в радиусе пяти метров от центра сферы, Николай же передвигался без ограничений. Два члена руководства повернули к нему. Оба выглядели одинаково: седобородые старцы с капюшонами на головах. Он интуитивно понимал, кто есть кто. Сергей Михайлович, капитан, помахал ему рукой, на лицах улыбки. Новости хорошие.

В действительности использовать команду магнитного притяжения к сфере не имело для него смысла; в дополнительной реальности он мог перемещаться как хотел благодаря образу, сгенерированному ИскИном. Он подошёл к собранию, поприветствовал всех:

— Здравствуйте. Или лучше сказать иши амал фаландор, друзья, — он поклонился.

— Рады вас видеть, — сказала Оксана Фёдоровна.

— В этот раз хорошо получилось, правда? — сказал капитан и поднял седой подбородок к цветущим зеленью кронам над головой.

— Действительно, в этот раз детализация лучше.

— Работа над обучением идёт полным ходом, мы уже в этом плане опережаем Землю!

— Замечательные новости! — сказал Николай.

— Именно. Но опережаем мы их и ещё на одном фронте, — сказал капитан.

— Николай, — сказала Оксана Фёдорова. — Руководство приняло решение отправить только одного человека с модификациями к объекту, и этот человек — вы.

Коля хорошо отладил контроль эмоций, но сейчас ему показалось, что вся система просто рухнет от неожиданности. Внутри всё перекрутило.

— Это… Это неожиданно, но почему только один?

— Таких как вы у нас немного, поддерживающих вашу веру в технологии и модификации. В экспедиции вы пока зарекомендовали себя достойным образом, и рисковать сразу всеми руководство не желает.

— Разве есть какой-то риск?

— Это открытый космос, Николай, — сказала капитан. — Риск есть всегда.

— Сергей Михайлович прав, Коля. Ваши имплантаты стоили очень больших денег. Земля беспокоится за собственные вложения и настаивала на полном отказе от участия людей в изучении объекта, даже таких, как вы. Но мы, как и все члены экспедиции, прекрасно понимаем, насколько это может быть важным для всего человечества, и оставлять всё автоматам и ИИ…

— Человек не настолько беспомощен, — вставил капитан. — Так мы им ответили. Поэтому сошлись на том, что оправим хотя бы одного представителя человечества.