Иномирье. Ключ

Глава 6.1. В лабиринтах Иномирья...

Когда мир перестал вращаться, а под ногами вновь появилась твердая поверхность, Корвус закашлялась. Откуда-то послышалось эхо. С трудом распахнув засыпанные пылью глаза, девушка огляделась. Небо заволокло густой пеленой свинцовых облаков, не пропускавших солнечный свет. Освещали этот тусклый мир только уличные фонари, исчезавшие в тумане.

«Неужели получилось?»

Вместо дороги, петлявшей меж высоких деревьев, виднелось широкое шоссе с разметкой. Только не было машин. По обе стороны высились кирпичные дома с большими окнами, тянулись тротуары и газоны, огороженные железным забором.

Пустая, безлюдная улица!

Неизменной осталась лишь духота. «Нет, это не дом…»

Корвус несмело потыкала асфальт носком сапога. Кажется, настоящий. Подошла к бордюру и провела по фигурной ковке.

«Но как такое может быть?» – растерялась девушка.

Её окружали дома, построенные руками человека. Массивные здания, какие в её мире возводили после войны в центре города. Откуда таким строениям взяться в этом сумрачном мире?

«Безумие...» В горле пересохло от пыли, голос звучал сипло:

– Здесь есть кто? Ребята? Н...Нарс? Мартес? Ная?

Корвус несмело перечисляла запомнившиеся имена, но никто не отзывался. Тогда, набрав в грудь воздуха, она попыталась громко крикнуть «Ау!», но из горла вырвался хрип. В давящей тишине послышался шелест. Сначала Корвус решила, что это ветер, затем различила отдельные слова в тихом шепоте. Клубы тумана задрожали и поползли ближе к девушке. Вскоре они уже облизывали новенькие сапоги. Слова звучали отчетливее:

«...Она здесь. Уже здесь… Недалеко…» Корвус отступала. Она пыталась сосредоточиться, но черное облако не появлялось и не уносило её прочь. Вокруг заскользили силуэты зверей с огромными спинами, загораживавших собой свет. В тумане, совсем недалеко от девушки, появился еще один человек. Тяжело хромая, к ней приближалась старуха с растрепанными волосами, протягивая руки. Взвизгнув, Корвус бросилась наутек и врезалась во что-то. Запахло грязной собачьей шерстью. Пошатнувшись, девушка отступила, и увидела еще одного подростка. Парнишка, едва ли старше тех, с кем ей уже приходилось общаться. Настораживала одежда, настолько грязная, что нельзя было понять, какого она цвета, и то, что незнакомец не прятался под маской или капюшоном. Впрочем, длинные спутанные пряди успешно прикрывали лицо. На щеках, подбородке и под носом пробивалась первая щетина. Неужели перед ней еще один член команды «потерявшихся ребят»?

– Привет... – пробормотала Корвус.

– Ну, допустим, привет, – паренек широко оскалился, демонстрируя чуть удлиненные клыки.

– А ты здесь одна? Как тебя зовут?

Девушка нервно сглотнула.

– Интересно, а ты ведь тоже слышала? – паренек прочистил горло и повторил за шепотом, еще недавно раздававшемся в тумане.

– Здесь… кто здесь?

– Мартес... и остальные... неподалеку... – осторожно начала Корвус, сама при этом отступая подальше. Только сейчас она заметила, что незнакомец почесывал одной босой ногой вторую.

– А врать плохо, – паренек шумно втянул воздух. – Ты здесь одна. Иначе в моей башке уже была бы лишняя дыра. Стало быть, новенькая?

Парень спрятал руки в задние карманы штанов и начал ходить вокруг девушки, буравя её немигающим взглядом. Вскоре Корвус не выдержала. Она рванула вперед, но незнакомец оказался рядом.

– Открой личико! Мы подружимся! Он протянул руку, пытаясь снять с лица маску, но девушка увернулась.

– Отстань! Что тебе надо?

– Мне очень нужны друзья… или обед. Я не решил.

Корвус побежала вперед изо всех сил, но парень не отставал. Заливисто смеясь, он стянул с головы девушки капюшон.

– Куда ты идешь, Красная Шапочка? Мне нравятся твои волосы...

Не думая, что делает, Корвус развернулась и саданула незнакомца по носу основанием ладони. Удар получился болезненным для обоих. Парень вскрикнул и издал утробный рык. Корвус, потирая ушибленную кисть, расширенными от ужаса глазами смотрела, как человеческие черты изменялись – лицо вытянулось, напоминая собачью морду, лишенную шерсти, клыки удлинились. Глаза сверкнули желтым. Оборотень клацнул зубами и бросился на девушку. Корвус не успела закричать, как черный вихрь унес её прочь – она даже не почувствовала, как клыки легко прорвали ткань и оцарапали кожу.

***

Девушка ощущала полет, видела, как отдаляется земля и тонет в низко стелящейся мгле. Пропала улица, призрачный город и почти обратившийся в монстра паренек. Разве что волчий вой долго звенел в ушах, и чувствовался запах псины. Но вскоре ветер очистил тело от страха. Корвус казалось, что она может пощупать облака, скользившие рядом…

Девушка было потянулась, но дернулась от резкой боли. Ойкнув, она камнем рухнула вниз. Грохот, звон разбитого стекла. Хлесткие удары. Корвус, зацепившись, повисла вверх ногами среди листвы и колючих стеблей. Испуганно барахтаясь, словно раненая птица, девушка поломала всю растительность вокруг себя, но так и не смогла выбраться. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Корвус безвольно опустила руки и попыталась переместиться, но стоило сосредоточиться, как голова начинала разрываться от боли. Только теперь девушка заметила рану.

«Все-таки достал, я же...» – но додумать не успела, тело затрясло в ознобе, грудь сдавило, а в ушах зашумело. Корвус не расслышала шагов. Не заметила, как кто-то раздвинул заросли красного винограда (хотя яркий свет резанул глаза), и не почувствовала на себе удивленного взгляда. Хозяйка оранжереи ошеломленно уставилась на гостью.

– Вот уж такого урожая я не ждала, – бархатистый женский голос прозвучал совсем рядом.

– Помогите мне, – жалобно попросила Корвус.

– Ох, дети, вечно с вами что-нибудь случается.

Раздался щелчок, и Корвус мешком свалилась на грядки, примяв несколько стеблей и раздавив гроздь багровых ягод. Их сок тут же впитался в ткань, а в нос ударил запах теплого вина. Подняться девушка уже не могла: её мутило, в горле нестерпимо жгло. Она пыталась надышаться, но воздуха не хватало.